Dans le laboratoire où Boa réinvente le lacet

L'humble lacet peut retracer ses origines dès 3500 avant JC. Même à cette époque, l’humanité avait du mal à trouver des moyens d’empêcher les chaussures de bouger. Au fil des siècles, les lacets ont subi un certain nombre de petites améliorations matérielles et techniques destinées à les rendre plus solides et plus sûrs. Mais au fond, peu de choses ont changé pendant environ cinq millénaires et demi jusqu'à ce qu'un entrepreneur nommé Gary Hammerslag ait une idée brillante - et Technologie Boa est né.

À la fin des années 90, Hammerslag et sa famille vivaient à Steamboat Springs, dans le Colorado, où ils se rendaient souvent sur les pistes de ski locales pour faire du snowboard. Au cours de plusieurs de ces sorties, il s’est retrouvé à s’arrêter pour lacer les bottes de ses enfants, qui se défont souvent tout au long de la journée. Frustré que leurs chaussures ne restent pas attachées, Hammerslag a commencé à chercher une méthode alternative pour maintenir leurs chaussures en place.

Après avoir conçu et testé plusieurs systèmes prototypes, Gary a eu l'idée d'utiliser des fils en acier inoxydable enveloppés dans des guides de lacet à faible friction à la place des lacets standards. Ces fils étaient connectés à un cadran spécialement conçu qui augmentait la tension sur les lacets lorsqu'ils étaient tordus. Cela a permis à l'utilisateur de trouver rapidement et facilement l'ajustement exact dont il avait besoin à chaque fois. Étant donné que le cadran comportait un mécanisme de verrouillage intégré, les lacets restaient fermement en place jusqu'à leur libération, éliminant ainsi le besoin de les arrêter et de les nouer régulièrement.

Kraig Becker/Tendances numériques

Ces premières conceptions ont évolué vers Système de fermeture Boa et en 1998, Hammerslag a fondé Boa Technology pour l'aider à vendre sa grande nouvelle idée à l'industrie de la chaussure. Naturellement, le nouveau système de laçage a séduit le public du snowboard et lorsqu'il a été officiellement introduit en 2001, il a trouvé des partenaires enthousiastes dans K2 et Fourgons — deux sociétés avec lesquelles Boa continue de travailler à ce jour.

 Au fil du temps, d’autres fabricants de chaussures – principalement dans le secteur du sport et du plein air – se sont joints à nous et l’entreprise travaille désormais avec plus de 330 marques dans le monde. Avec plus de 83 millions d’unités vendues, le système de fermeture de l’entreprise est devenu la norme de facto en matière de chaussures de cyclisme et fait également des progrès significatifs dans d’autres sports, dont le golf. Cependant, il n’a pas encore été adopté dans les chaussures de course et de marche grand public. Mais parce que le système de laçage offre un ajustement confortable, sûr et précis, qui n'a jamais besoin d'être ajusté une seule fois. il est verrouillé en place, il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant qu'il ne se retrouve dans ces activités aussi.

En 2011, Hammerslag, qui est aujourd’hui ancien PDG de Boa et actuel président du conseil d’administration, a également vu le potentiel du système de laçage dans l’industrie médicale. Aujourd'hui, la fermeture est utilisée dans une variété d'appareils orthopédiques, de plâtres et d'appareils orthopédiques et de prothèses, ce qui facilite la sélection d'un ajustement ferme mais confortable pour les patients.

Pour avoir une idée directe de cette technologie naissante, Digital Trends a récemment visité les bureaux de Boa situés à Denver, au Colorado. Sur place, nous avons non seulement découvert l’histoire de l’entreprise, mais également ses procédures de test rigoureuses, son approche de la conception et ses relations de travail uniques avec ses partenaires.

Lacer l'avenir des chaussures

Même un jour de semaine normal, le siège social de Boa est une ruche d’activité. L'espace de bureau autrefois tendance est devenu de plus en plus fréquenté ces derniers mois à mesure que l'entreprise a ajouté du personnel pour répondre à la demande croissante pour ses produits. L’année prochaine, l’équipe prévoit déménager dans un bâtiment plus grand, mieux adapté pour accueillir la main-d’œuvre croissante. Pendant ce temps, les employés travaillent dans des installations exiguës, remplies de machines conçues pour tester tous les aspects du système de laçage.

Bien que Boa propose un certain nombre d'options prêtes à l'emploi aux fabricants de chaussures, l'entreprise élabore souvent des solutions personnalisées pour répondre aux besoins spécifiques d'un nouveau design. Ce processus commence avec les membres de l'équipe de prototypes de Boa, qui se concentre non seulement sur les moyens d'affiner le système de fermeture Boa existant, mais aussi sur son fonctionnement dans les chaussures (et les produits médicaux) encore en activité. développement.

Boa travaille en étroite collaboration avec des partenaires comme Adidas, et c'est le résultat direct de la construction du Fit Lab, une branche de ses installations installée il y a deux ans. Une fois qu’une conception a franchi la phase de prototype et a été approuvée, les nouvelles pièces sont envoyées au Fit Lab où elles sont transformées en modèles fonctionnels pouvant être intégrés dans des produits du monde réel. Cela permet aux concepteurs de Boa – et à leurs partenaires – de rassembler des modèles de test des futurs produits des mois avant leur date prévue. expédier dans les magasins, donnant aux deux parties la chance de voir comment les éléments individuels qui composent une chaussure fonctionnent en conjonction avec un un autre.

Une fois que vous avez tout vu ensemble, il est beaucoup plus facile de découvrir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Kraig Becker/Tendances numériques

Une fois qu'un design a été approuvé par le Fit Lab, il est souvent envoyé au Test Lab pour subir de graves abus. Le laboratoire pousse, stimule et pousse les différents composants du système de laçage jusqu’à leurs limites absolues pour comprendre comment il pourrait fonctionner dans le monde réel. Nous avons assisté à des tests de résistance sur les lacets, les guides et les cadrans qui démontrent à quel point ils fonctionnent au-delà des spécifications strictes de Boa.

Par exemple, une machine est chargée de déterminer la tension qui peut être exercée sur les lacets en acier inoxydable avant qu’ils ne se cassent. Il s’avère que ces lacets n’ont besoin que de résister à une pression allant jusqu’à cinq livres pour fonctionner correctement. Mais lors des tests auxquels nous avons assisté, les câbles ont facilement résisté à un niveau de tension 10 fois supérieur – voire plus – avant de se casser.

D'autres machines du laboratoire de test ont été construites pour montrer à quel point le système de fermeture Boa résiste à la chaleur intense, au froid, et l'humidité, tandis que d'autres simulent des conditions aussi extrêmes que celles trouvées sur le mont. Everest ou au nord et au sud. Pôle. Un test plonge même complètement une chaussure dans l'eau pour déterminer son fonctionnement lorsqu'elle est soigneusement saturé, tandis qu'un autre accélère le processus de vieillissement des pièces individuelles pour juger des performances sur temps. Ce processus de test rigoureux donne à Boa la confiance nécessaire pour prolonger une garantie à vie sur son système de laçage, ce que les fabricants de lacets typiques ne proposent tout simplement pas.

Boa n’a pas fini d’innover

L’approche collaborative de l’entreprise avec ses marques partenaires semble jusqu’à présent fructueuse. Travailler en étroite collaboration avec des entreprises comme Adidas Golf a conduit Boa à devenir un produit très recherché dans l'industrie des chaussures de golf.

Cela ne veut pas dire que Boa – ou Adidas, qui sponsorisait la tournée de presse – sont prêts à se reposer sur leurs lauriers. Mason Denison, directeur mondial d'Adidas Golf, a déclaré à Digital Trends que le fabricant de chaussures se porte déjà bien. en développement sur ses chaussures 2018 et 2019 et garde son regard concentré au-delà de cette période. Bien entendu, Boa a également l'intention de jouer un rôle central dans ces futures conceptions, en utilisant son équipe de prototypes, ainsi que sa Fit. et Test Labs – pour fournir à des entreprises comme Adidas le support et les informations techniques dont elles ont besoin pour continuer à réussir chaussures.

Pendant ce temps, le personnel de Boa reste concentré sur l'amélioration continue de son système de fermeture en allégeant davantage ses composants et en améliorant les performances globales. Le système n’est pas particulièrement volumineux ni lourd à l’heure actuelle, mais sur certains marchés – y compris le segment du golf, riche en traditions – des défis subsistent. Par exemple, certains golfeurs sont rebutés par la molette de verrouillage unique, donc trouver des moyens de l'intégrer parfaitement à la chaussure tout en conservant confort et performances est une préoccupation majeure. Pour les autres sports, il s’agit de rechercher la performance et la durabilité, deux domaines dans lesquels Boa excelle déjà mais ne cesse de progresser.

Si quelqu’un est prêt à relever le défi, c’est bien l’équipe de Boa. Très peu d’entreprises ont le courage d’essayer d’améliorer un produit qui existe depuis plus de 5 500 ans. Avec ses lacets innovants, Boa l'a effectivement fait.

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