En scrutant récemment la Station spatiale internationale à 250 milles au-dessus de la Terre, l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Samantha Cristoforetti a repéré une lumière brillante « intrigante » au milieu d'un désert.
Partageant plusieurs photos de cet étrange spectacle, le voyageur spatial italien a noté à quel point il est inhabituel de voir un point lumineux comme celui-ci pendant la journée.
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Après avoir mené quelques recherches, elle a pu confirmer que la lumière provenait d’une tour d’une centrale solaire thermique située dans le désert du Néguev en Israël.
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« Spectacle intrigant! Un point lumineux dans le désert du Néguev », a tweeté Cristoforetti à son million de followers. « C’est tellement inhabituel de voir des lumières artificielles pendant la journée! Il s’agit d’une centrale solaire à concentration, l’une des technologies permettant d’obtenir de l’énergie renouvelable à partir du Soleil. Avec l’une des tours d’énergie solaire les plus hautes du monde! »
Spectacle intrigant! Un point lumineux dans le désert du Néguev… si inhabituel de voir des lumières artificielles le jour! Il s’agit d’une centrale solaire à concentration, l’une des technologies permettant d’obtenir de l’énergie renouvelable à partir du Soleil. Avec l’une des tours d’énergie solaire les plus hautes du monde! #MissionMinervepic.twitter.com/MFbCpXpxmG
– Samantha Cristoforetti (@AstroSamantha) 25 août 2022
La centrale solaire thermique d'Ashalim repérée par l'astronaute de l'ISS comprend plus de 50 000 héliostats, ou miroirs, contrôlés par ordinateur, avec une tour d'énergie solaire de 250 mètres de haut en son centre.
Les miroirs suivent le soleil et réfléchissent sa lumière sur une chaudière située au sommet de la tour qui produit de la vapeur pour alimenter une turbine. La centrale produirait suffisamment d’énergie pour alimenter environ 70 000 foyers.
Ci-dessous, une image plus rapprochée de la plante telle qu'on la voit sur Google Maps:
Et voici une photo de la tour prise depuis le sol :
Pendant leur temps d’arrêt, les astronautes de l’ISS aiment se diriger vers le module Coupole à sept fenêtres de la station pour admirer les superbes vues panoramiques de la Terre et au-delà. Certains, comme Cristoforetti, aiment s'emparer de l'un des appareils photo reflex numériques Nikon de la station pour capturer certains des paysages extraordinaires.
Thomas Pesquet, habitant récent de la station spatiale, était particulièrement pratique avec l'appareil photo, et je suis allé à de grands efforts pour se donner la meilleure chance de prendre quelques clichés de premier plan pendant son séjour.
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