Dans le long voyage émotionnel d'un succès en accès anticipé

À moins de la moitié de l’année 2022, il est déjà clair que cette année entrera dans les livres d’histoire du jeu vidéo – Anneau ancienle succès époustouflant de seul a gravé cela dans la pierre. Même si les superproductions géantes ont été au centre des discussions cette année, la plupart des projets les plus impressionnants de cette année sont de bien plus petite envergure. Cela a été une année formidable pour les jeux indépendants sortis en accès anticipé.

Concept devenu plus populaire au cours de la dernière décennie, l’approche d’accès anticipé permet aux développeurs de publier des jeux bien avant qu’ils ne soient dans un état 1.0 terminé. Cela donne aux fans la possibilité de tester les jeux plus tôt et de fournir des commentaires aux créateurs, ce qui a un impact direct sur le développement. La stratégie s’est révélée payante Enfers en 2020, créant le premier classique instantané de la décennie. Deux ans plus tard, l’approche continue de s’avérer payante pour les développeurs désireux de laisser les communautés participer à leur processus créatif.

Rien qu'au cours du mois dernier, nous avons assisté à des réussites majeures en matière d'accès anticipé sous la forme de Dorfromantique, Démolir, et plus récemment, Voleur Héritage 2. Chacun évoque les avantages potentiellement énormes de l’accès anticipé, même si le processus ne se fait pas sans son propre stress, son danger et sa vulnérabilité pour les créateurs prêts à prendre des risques: il suffit de demander à l'équipe derrière Voleur Héritage 2.

Adopter l’accès anticipé

Pendant longtemps, la plupart des jeux vidéo ont suivi un chemin de lancement similaire. Les développeurs ont travaillé tranquillement sur un nouveau titre pendant des années, publiant occasionnellement une démo ou organisant des tests de jeu pour recueillir des commentaires. Un jeu serait lancé dans un état 1.0 et soit terminé, soit recevrait des ajustements après le lancement en fonction des commentaires (voirAnneau ancien avec son chaîne constante frustrante des mises à jour). L'accès anticipé remanie cette chronologie, élargissant la phase de commentaires des joueurs et l'intégrant à la route vers la version 1.0.

Le développeur Cellar Door Games a décidé d'adopter cette approche avec Voleur Héritage 2, une suite à son prédécesseur roguelite influent de 2013. Alors que ce jeu était lancé dans un état 1.0 terminé, Cellar Door a décidé de distribuer la suite une zone à la fois jusqu'à ce que le jeu soit terminé. Dans une interview avec Digital Trends, le co-fondateur de Cellar Door, Kenny Lee, a expliqué qu'il s'agissait d'une décision étonnamment émouvante pour le studio.

"Ce n'était en fait pas une décision très facile à prendre", explique Lee à Digital Trends. « Nous avons vu des jeux précédents du genre réussir en accès anticipé, nous savions donc que c’était quelque chose qui fonctionnerait. Que nous voulions le faire pour Voleur Héritage 2 … pour nous, c'était plus qu'un simple jeu. C’est quelque chose qui a changé nos vies et qui a donné le ton à notre entreprise. Donc l’ouvrir à tout le monde était plutôt effrayant. Mais nous voulions simplement que ce soit le meilleur jeu possible et nous avons pensé que l’accès anticipé était le meilleur moyen possible pour y parvenir.

Une partie de la décision était d’ordre logistique. Cellar Door souhaitait élargir la portée de la suite, mais cela aurait également nécessité une augmentation significative du personnel du studio. Commencer par un accès anticipé contribuerait à atténuer ce défi. Les tests commenceraient tôt, ce qui permettrait au studio de s'attaquer plus tôt à des problèmes complexes tels que le déroulement du jeu et l'équilibre des difficultés. Par exemple, Lee note que la cinquième zone extrêmement difficile du jeu, la plate-forme Sun Tower, était presque terminé lors du lancement initial du jeu et allait être l'un de ses premiers biomes. Cependant, l’équipe s’est vite rendu compte que ce serait trop difficile et a poussé le projet beaucoup plus loin.

Même si cela serait bénéfique pour le produit final, l'accès anticipé présenterait également certains inconvénients, qui sont devenus immédiatement évidents pour l'équipe lors du lancement initial du jeu en août 2020.

Commentaires à la volée

"Ce qui a fini par être plus inquiétant, c'est lorsque nous l'avons finalement montré aux gens et que nous n'avons pas reçu la perception que nous espérions", explique Lee. « Nous avons sous-estimé à quel point cela ferait mal. C’est un défi pour beaucoup de gens qui se lancent dans l’accès anticipé et qu’ils n’envisagent pas vraiment, et c’est-à-dire, que se passe-t-il si votre jeu en accès anticipé ne démarre pas ?

La réaction décevante du jeu par rapport aux attentes était due au caractère limité de la version initiale. Il ne contenait qu'un des six biomes qui apparaîtraient dans la version finale du jeu. Les joueurs excités ont brûlé la construction et battu son boss beaucoup plus rapidement que Cellar Door ne l'avait prévu, laissant certains fans impatients se sentir déçu par le projet tant attendu.

C’est le côté le plus effrayant de l’approche. Lorsqu'ils placent un jeu en accès anticipé, les développeurs signent essentiellement un contrat avec leurs joueurs. Il s’agit d’un engagement à long terme qui garantit que le studio mènera le projet à son terme, quel que soit le temps que cela prendra. Revenir sur cet accord pourrait avoir un effet négatif, brisant la confiance primordiale entre un studio et ses fans les plus fidèles qui utilisaient leur temps libre pour donner leur avis.

"Nous devions simplement creuser profondément et générer la volonté nécessaire pour terminer le jeu", explique Lee. "L'ignorance est un bonheur à cet égard, où vous pensez que ça va bien se passer et vous réalisez que ça ne va pas très bien, mais vous devez continuer."

La réponse initiale au premier biome a entraîné des changements majeurs dans la manière dont le projet a été déployé à partir de là. Initialement, Cellar Door prévoyait de supprimer les nouveaux biomes un par un dans des patchs marquants. Le studio avait "peur" que le jeu ne décolle pas après les premières critiques, c'est pourquoi il a plutôt intégré deux biomes dans sa prochaine mise à jour. Cela aiderait à renverser le sentiment des joueurs, mais obligerait également les développeurs à se démener pour créer une nouvelle feuille de route pour le reste du pipeline du jeu.

Cela ne veut pas dire qu’un déploiement de mise à jour à accès anticipé entraîne une quantité considérable de travail supplémentaire. Lee note que chaque mise à jour majeure pour laquelle l'équipe a abandonné Voleur Héritage 2 comportait le même stress qu’un lancement de jeu complet. Il estime que l'équipe a dû passer par neuf cycles de lancement avant que le jeu atteigne la version 1.0, chaque nouveau cycle étant aussi éprouvant que le précédent.

"Chaque fois qu'un nouveau patch sort, cela représente une quantité de travail énorme", explique Lee. « Des tonnes de bugs sortent, il faut préparer du matériel marketing… C'est une mini crise cardiaque à chaque fois. Et ce n’est pas plus simple !

Lorsqu'on lui demande quels conseils il donne aux développeurs qui envisagent un accès anticipé, Lee souligne l'importance de lancer avec suffisamment de contenu. Même si l'idée de créer un jeu à partir de zéro avec la communauté est amusante, Voleur Héritage 2Le début difficile de. montre que les joueurs doivent disposer dès le départ de suffisamment de contenu de base pour y rester sur le long terme.

S'en tenir à ça

Alors que Voleur Héritage 2Le chemin vers la version 1.0 peut ressembler à une histoire d’horreur en matière de développement de jeux, le résultat final parle de lui-même. Le jeu a été lancé ce mois-ci et a été acclamé par la critique et est actuellement l'un des titres les mieux notés de l'année aux côtés de Horizon Interdit Ouest. Lee pense que cela n’aurait pas été possible sans baisser sa garde et sans laisser les joueurs se lancer dans un processus émotionnellement vulnérable.

"L'accès anticipé est bien plus stressant que la sortie d'un jeu une seule fois, mais c'est un sacrifice que vous devez faire si vous voulez créer un meilleur jeu", explique Lee. "Je ne sais pas si nous aurions même pu créer Rogue Legacy 2 si nous n'avions pas opté pour un accès anticipé."

En écoutant les commentaires et même en regardant simplement les créateurs de contenu jouer au jeu, Cellar Door a pu apporter des modifications importantes qui seraient pour le mieux. Cela impliquait de supprimer au moins cinq traits d'héritier, comme une condition de « sensibilité à la lumière », qui étaient nauséabondes pour les joueurs (« Je ne sais pas pourquoi nous avons laissé passer ça », dit Lee). Le système de résolution du jeu, dans lequel les joueurs perdent leur santé maximale lorsqu'ils ramassent des reliques, a également subi une modification majeure après que les développeurs ont remarqué que les joueurs ne ramassaient tout simplement pas d'objets pour éviter une perte de santé.

Des décisions difficiles comme celle-là peuvent créer des tensions supplémentaires lors de l’accès anticipé. Changer à la volée des systèmes établis pourrait plaire à certains, mais cela pourrait aussi faire ressortir quelques fourches. Bien qu’il s’agisse d’une collaboration communautaire, il existe un niveau sain de concessions mutuelles que les développeurs doivent maintenir; l’approche peut être aussi épuisante sur le plan émotionnel que gratifiante. Le meilleur conseil que Lee donne aux développeurs qui cherchent à obtenir un accès anticipé est de se préparer à l'impact.

"Le seul conseil que je puisse donner est d'avoir une peau plus épaisse", explique Lee. "Vous devez avoir confiance dans votre processus de conception."

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