Où vont les AirPod quand ils meurent? Le gros problème avec les petits écouteurs

Si vous étiez parmi les premiers à adopter le populaire AirPod quand ils sont sortis en 2016, il est fort probable que vous envisagiez déjà une nouvelle paire.

Avec certains utilisateurs signalent la durée de vie de la batterie approchant seulement 50 % des 5 heures annoncées après seulement deux ans de possession, les AirPods ont un chiffre d'affaires parmi les plus élevés de tous les appareils électroniques modernes que vous puissiez acheter. Les minuscules piles de chaque casque, équivalentes à environ 1 % de la batterie d'un iPhone7 – semblent commencer à montrer leur âge pour certains utilisateurs après seulement quelques années d'utilisation fréquente.

Pour de nombreux fans de technologie, cela ne semble pas vraiment être un problème: la personne moyenne remplace son téléphone tous les 2,88 ans, pourquoi les écouteurs sans fil devraient-ils être différents ?

La réponse à cette question est plus effrayante que vous ne le pensez. Non seulement les AirPod et bon nombre de leurs contemporains sans fil sont presque impossibles à réparer, mais il n’existe souvent aucun moyen approprié de s’en débarrasser en toute sécurité.

En fait, à bien des égards, ceux les petits écouteurs sans fil que vous adorez sont le symbole parfait du manque perçu de responsabilité environnementale, de l’amour du profit et de l’attitude désinvolte de l’industrie technologique à l’égard des déchets électroniques qu’elle crée.

Impossible à réparer

AirPods et bien d’autres écouteurs comme eux sont censés être jetables dans un délai assez court, mais ce n’est pas obligatoire.

Les limites des petites batteries lithium-ion sont bien connues des fabricants, des ingénieurs et des concepteurs, même s’ils sont devenus la norme pour alimenter les appareils portables au cours des dernières années décennies. Ce sont des calculs d’ingénierie de base: mettez une petite batterie dans un appareil, laissez-la se recharger quelques milliers de fois et elle devra être remplacée.

Mais Apple et d'autres fabricants rendent souvent presque impossible le remplacement des vieilles batteries usées, ce qui atténue instantanément le principal problème qui touche tant de « véritables écouteurs sans fil » utilisés depuis longtemps. période.

"La liste des outils dont vous avez besoin pour installer un AirPod implique qu'ils ne sont pas destinés à être réparés, remis à neuf ou revendus à quelqu'un d'autre", explique Kevin Purdy d'iFixit, un site Web qui fournit des guides de démontage et de réparation pour les gadgets technologiques populaires, et a fait un démontage complet des deux générations d’AirPods. « Il est pratiquement impossible de leur faire quoi que ce soit sans les endommager et les rendre inutiles. »

En effet, au lieu d’utiliser des vis, des clips ou d’autres mécanismes de fixation amovibles et remplaçables, les AirPod d’Apple et de nombreux autres écouteurs similaires sont collés ensemble en usine. Cela leur donne un aspect élégant et sans plis, mais cela les rend également presque impossible à ouvrir pour remplacer les piles à l'intérieur, même si toutes les autres fonctions du écouteurs sont toujours en bon état.

En fait, remplacer la batterie d’une paire d’AirPods est si difficile que cela pourrait même être dangereux; percer accidentellement une batterie lithium-ion en essayant d'ouvrir le casque pour le réparer pourrait provoquer un incendie.

Alors que les AirPod sont les vrais best-sellers écouteurs sans fil De loin, les petits bâtons de hockey blancs d’Apple sont loin d’être les seuls coupables. Dans leur quête pour garder écouteurs compacts et compétitifs, de nombreux fabricants ont emboîté le pas en concevant leurs modèles véritablement sans fil avec très peu de moyens de remplacement de batterie.

« À mesure que les choses deviennent plus petites et que les fabricants deviennent plus gourmands, il devient de plus en plus difficile de donner un nouveau produit. vie une fois que l'ancien propriétaire les a jetés », explique Amber Schmidt, responsable de la remise à neuf technologique. à organisation à but non lucratif Free Geek.

iFixit utilise une échelle de 0 à 10 pour évaluer la réparabilité des produits. Le vrai score le plus élevé écouteurs sans fil, Les Galaxy Buds de Samsung, j'ai eu une note médiocre 6/10 en raison de leur utilisation de clips et d'une batterie relativement courante. AirPod et le Beats Powerbeats Pro (également fabriqué par Apple) a obtenu des notes épouvantables de 0/10 et 1/10, respectivement. Apple propose un service de remplacement pour les AirPod dont la durée de vie de la batterie est faible, mais à 69 $ par écouteur (138 $ la paire), nous imaginons que la plupart des acheteurs décideront simplement d'acheter le modèle le plus récent pour 20 $ de plus.

Le raisonnement derrière cette conception semble assez simple: les réparations sont mauvaises pour les profits.

Une experte que nous avons interrogée n’a pas tardé à partager sa propre opinion sur le sujet: « Tout est positif pour eux », déclare Gay Gordon-Byrne, directeur exécutif de la Repair Organization, « Ils peuvent vendre un autre ensemble."

Nulle part où aller

Donc, si vous ne parvenez pas à réparer vos AirPod ou autres vrais écouteurs sans fil quand vous voulez une nouvelle paire, que pouvez-vous faire de votre ancienne paire ?

En ce qui concerne les AirPod, vous n’avez en réalité qu’une seule bonne option.

La seule façon par laquelle Apple recommande de se débarrasser des AirPod vieillissants est via son service de reprise en interne, qui fournit aux acheteurs une étiquette d'expédition pour renvoyer les appareils à l'entreprise afin qu'ils soient éliminés correctement. Les acheteurs ne reçoivent aucun crédit pour renvoyer les écouteurs pour une élimination appropriée.

Les AirPod sont si bien collés les uns aux autres qu’il est difficile de savoir si même Apple est disposé et capable de retirer et de remplacer les piles sans rendre les écouteurs totalement inutilisables.

Nous avons contacté Apple pour savoir si les batteries peuvent être remplacées ou si ces batteries de remplacement à 69 $ Les AirPod sont tout simplement des AirPod flambant neufs – et posent également plusieurs autres questions concernant la conception et le recyclage d'Apple. processus. La société ne nous a parlé qu'officieusement, mais nous a indiqué plusieurs sources publiques qui discutaient des batteries lithium-ion, liens vers ses programmes de recyclage, et un article moyen sur le cycle de vie des AirPod. Notre contact n'a pas précisé si les piles sont remplaçables.

Encore une fois, Apple n’est pas le seul, ni même le plus grand coupable ici, il s’agit simplement des écouteurs les plus populaires d’un marge assez large. Les autres fabricants de casques ne proposent même pas de recyclage en interne. Pire encore, les milliers d’installations de traitement des déchets électroniques en Amérique du Nord ne sont pas prêtes à s’en débarrasser. véritables écouteurs sans fil.

"Souvent, ce qui se passe du côté du recyclage des produits électroniques avec des articles qui ne peuvent pas être facilement démontés, c'est qu'ils seront déchiquetés", explique Amanda LaGrange, PDG de Dump technique, un recycleur de déchets électroniques basé au Minnesota. "Vous ne pouvez pas déchiqueter ces objets car ils contiennent des batteries lithium-ion, ce qui entraîne un risque d'incendie très important."

En conséquence, c'est vrai écouteurs sans fil doivent souvent être démontés à la main, ce qui n’en vaut souvent pas la peine – la petite quantité de matériaux recyclables à l’intérieur rend souvent cela irréalisable.

Pour aggraver les choses, la plupart des entreprises de gestion des déchets n’ont aucun plan sur la manière de mettre correctement hors service ces écouteurs afin qu’ils ne présentent pas de risque d’incendie. Apple en particulier n'a pas fait de son mieux pour communiquer avec les milliers de recycleurs de déchets électroniques aux États-Unis à l'extérieur. des quelques privilégiés avec lesquels elle détient des contrats, laissant des entreprises comme Tech Dump dans l'ignorance quant à la manière de se débarrasser correctement c'est écouteurs.

En fait, LaGrange affirme que l’entreprise ne sait même pas quelles installations de traitement des déchets électroniques ont des contrats avec Apple.

"Il n'y a pas d'endroit précis où je peux aller et dire: 'D'accord, ces AirPod sont arrivés et parce que nous n'avons pas la formation que nous aurions idéalement, ou les outils et les manuels que nous aurions idéalement, à la place nous devrions [les envoyer] ici.'"

Depuis mai, Apple avait reconnu publiquement un contrat avec Winstron GreenTech, mais a refusé de nommer tout autre recycleur avec lequel il passe un contrat.

Au lieu de cela, les recycleurs de déchets électroniques sont laissés à eux-mêmes, s’appuyant souvent sur les démontages d’iFixit et d’autres tiers pour leur montrer ce qu’il y a à l’intérieur des produits qu’ils sont envoyés pour élimination.

« Seuls quelques-uns savent comment s'assurer que cela est fait correctement, ce n'est pas du tout une conception responsable », déclare LaGrange.

Le plus gros problème des déchets électroniques concerne simplement l’argent et les centimes. Même lorsque les écouteurs sans fil sont faciles à démonter à la main, cela ne vaut peut-être pas le prix qu’il en coûte pour payer les employés pour les démonter. Dans le même article dans lequel Apple confirmait que Winstron GreenTech était un partenaire en matière de déchets électroniques, Winstron confirmait que des portions des AirPod peuvent être recyclés, y compris la batterie, mais que la valeur de ce qui est récupéré ne couvre pas le coût de la récupération il. Dans le cas des AirPods, au moins, Apple – à son honneur – paie la différence à Winstrom.

Un problème croissant

Il convient de noter que, même si de véritables modèles sans fil sont sur le marché depuis quelques années maintenant, ils n’ont pas encore inondé des installations comme Tech Dump.

Alors qu'ils continuent de gagner en popularité - 12,5 millions de paires de écouteurs sans fil expédiés au cours du seul quatrième trimestre 2018, Dont 60 pour cent sont ceux d’Apple — LaGrange s'attend à ce que le problème de l'élimination s'aggrave. C’est aussi pourquoi cet article met particulièrement en lumière l’entreprise basée à Cupertino: Apple est de loin le fabricant le plus populaire de ce type d’appareils. écouteurs, lui laissant une certaine responsabilité de montrer la voie lorsqu'il s'agit de contribuer à la fabrication de produits réparables et facilement recyclables.

Droit à la réparation

Le recyclage, notamment des iPhones, a été une source clé de publicité pour Apple ces dernières années, l'entreprise ayant dépensé des sommes importantes pour s'assurer d'avoir la capacité de se débarrasser correctement de ses téléphones.

Selon des experts comme Purdy, cela ne suffit pas.

"Ils peuvent vanter les nouvelles installations de recyclage et le laboratoire qu'ils ont créés, ce qui est une bonne chose, tout comme les sacs de sable sont utiles en cas d'inondation", dit-il. « La meilleure chose à faire est de garder un produit hors du flux des déchets. »

En tant que consommateurs de ces produits, il est de notre responsabilité d’exiger davantage de ceux qui les fabriquent et de faire notre part. Il est préférable de garantir que ce que nous achetons ne finira pas dans une installation comme celle de LaGrange avant de nombreuses années plus tard. doubler.

La solution la plus évidente au véritable problème des écouteurs sans fil (et au problème général des déchets électroniques dans général) est de fabriquer des produits avec des pièces relativement standards qui peuvent être facilement réparées par des professionnels sans entraînement.

« Les gens réparaient leurs affaires tout le temps », explique Gordon-Byrne. « Il y avait des petits ateliers de réparation partout en Amérique. C’est juste qu’ils n’ont pas pu obtenir les pièces, ils n’ont pas pu obtenir les outils, ils n’ont pas pu obtenir les diagnostics, et ils ont fait faillite.

Réduire les déchets

Casque sans fil Il n’est pas nécessaire qu’ils soient jetables: si nous les rendions faciles à réparer, il n’y a aucune raison pour qu’ils ne durent pas aussi longtemps que leurs homologues filaires, qui peuvent durer des décennies avec un entretien et un entretien appropriés.

En exigeant que les fabricants comme Apple et d'autres conçoivent de véritables écouteurs sans fil en gardant à l’esprit la longévité et la réparabilité, les consommateurs peuvent contribuer à limiter les dommages environnementaux à long terme infligés par la longue histoire d’amour de l’industrie technologique avec l’obsolescence. Comme vrai sans fil écouteurs deviennent plus populaires, nous avons tous le devoir d’exiger des fabricants qu’ils respectent des normes plus élevées.

Et vrai écouteurs sans fil ne sont qu’une pièce du puzzle des déchets électroniques. Les déchets électroniques constituent le flux de déchets qui connaît la croissance la plus rapide au monde. selon une étude des Nations Unies, avec seulement 20 % des déchets électroniques correctement recyclés en 2014.

La solution à long terme à ce problème pourrait être législative, avec des défenseurs comme Gordon-Byrne poussant les fonctionnaires à rédiger des lois. cela empêcherait les fabricants de vendre des produits électroniques aux États-Unis sans plans clairs de fin de vie et réparabilité. D’ici là, malheureusement, c’est à nous tous d’essayer de prendre des décisions d’achat plus judicieuses.

Le changement peut commencer aussi petit qu’une nouvelle paire d’écouteurs.

S'il n'y a pas de démontage ou de note iFixit pour la paire de vrais écouteurs sans fil vous envisagez d'acheter, recherchez les coutures, vis ou autres segments évidents des boîtiers des écouteurs qui indiquent ils peuvent se démonter pour accéder au remplacement de la batterie, ou contacter directement le fabricant pour en savoir plus sur leur réparabilité.

Lorsque vous recherchez un nouveau produit, consultez des sites comme iFixit pour les scores de réparabilité, et envisagez de faire don ou de transmettre des appareils électroniques usagés – mais toujours fonctionnels – à des organisations comme Free Geek, qui les réutilisent pour ceux qui en ont besoin.

Quant à cette paire vieillissante d’AirPods? Jetez-les correctement via Apple. Et pour votre prochain achat, pensez à acheter quelque chose qui n'est pas aussi ouvertement jetable. Pour l’instant, c’est le mieux que chacun d’entre nous puisse faire.

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