DAC/amplis casque: la meilleure façon de profiter d’un son sans perte

Maintenant que presque tous les grands service de musique en streaming — sauf Spotify - offre des options audio sans perte avec une qualité CD ou supérieure, vous vous demandez peut-être comment entendre ce niveau supplémentaire de qualité sonore par vous-même. La mauvaise nouvelle est que, peu importe à quel point votre écouteurs sans-fils ou véritables écouteurs sans fil Peut-être que l’audio sans perte et le Bluetooth restent fondamentalement incompatibles.

La seule façon d'entendre la vérité audio sans perte depuis votre téléphone se fait via une connexion filaire. Et si votre téléphone ne dispose pas d’une prise casque – comme la plupart le font de nos jours – comment contourner cet obstacle? La réponse: un convertisseur numérique-analogique pour casque portable de la taille d'un dongle et un amplificateur (DAC/ampli). Ces petits appareils ne ressemblent peut-être pas à grand-chose, mais ils regorgent de technologie et offrent une meilleure expérience audio que vous pourriez obtenir avec un simple dongle pour casque à 15 $ de votre site en ligne préféré détaillant.

Voici cinq dongles DAC/ampli pour casque qui, selon nous, valent la peine d’être examinés. Nous avons testé chacun d'entre eux à l'aide d'un casque ouvert Sennheiser HD 560S, avec un GooglePixel 5, et, lorsque cela est possible, un iPhone11. En tant que source musicale, nous avons écouté Pomme Musique, Marée, et Amazon Musique, avec un mélange de pistes sans perte — certaines en qualité CD (16 bits/44,1 kHz) et d'autres en qualité haute résolution (24 bits/48 kHz/96 kHz/192 kHz). Nous avons également écouté les pistes MQA de Tidal sur tous les appareils, à l'exception du A&K USB-C Dual DAC. Aucune piste DSD n'a été utilisée pour cette comparaison.

Les cinq appareils ont très bien fonctionné, offrant une qualité audio nettement meilleure que la nôtre. pourrait réaliser avec un simple adaptateur comme le dongle Lightning vers 3,5 mm d'Apple à 8 $, que nous avons utilisé comme ligne de base. Il existe cependant quelques différences entre chaque modèle.

THX Onyx, 200 $

L'acteur puissant

• iOS, MacOS, PC et Android
• Compatible casque micro: Oui (sauf iPhone)
• Puissance de sortie maximale: 2 Vrms
• PCM: jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD: jusqu'à 5,6 Mhz
• Compatible MQA: Oui

En tant que DAC/ampli casque le plus cher que nous ayons essayé, le THX Onyx a beaucoup à faire. Il y parvient surtout lorsqu'il s'agit de pouvoir, grâce à son Amplificateur audio achromatique (AAA), qui peut produire jusqu'à 350 milliwatts lorsqu'il est associé à un casque de 32 ohms. En revanche, le Questyle M12 produit 26,71 milliwatts sous 32 ohms. Le Sennheiser HD 560S a une impédance plus élevée (120 ohms) que la plupart des casques et nécessite donc plus de puissance pour les piloter correctement, mais l'Onyx n'a eu aucun problème.

J'ai trouvé que l'Onyx était particulièrement performant en rendu MQA fichiers, offrant un son global légèrement plus fluide que certains des autres DAC compatibles MQA. Il s'agissait également d'un solide interprète pour tous types de musique, offrant un excellent équilibre tonal tout en améliorant la scène sonore déjà large du Sennheiser HD 560S.

Comme la plupart des DAC, l'Onyx dispose d'un ensemble de trois LED sur son corps métallique mince qui vous donnent une confirmation visuelle du flux que vous écoutez. lecture: violet pour MQA, rouge pour DSD, or pour l'audio haute résolution supérieur à 48 kHz et rouge pour l'audio avec une fréquence d'échantillonnage de 44,1 ou 48 kHz.

À 8 pouces, le THX Onyx a les dimensions les plus longues des cinq modèles que nous avons examinés et il possède également le plus grand corps. Cela peut être un peu fastidieux à gérer lorsque vous êtes en route avec votre téléphone – ce qui devient encore plus délicat si vous devez utiliser un adaptateur pour le port Lightning de l’iPhone. Lorsqu'il n'est pas utilisé, le câble souple et très flexible peut se plier en deux, et des aimants intégrés à la fois à l'extrémité USB-C et au corps l'empêchent de basculer lorsqu'il n'est pas utilisé. Il est livré avec son propre adaptateur USB-A, mais vous devrez acheter un adaptateur Lightning pour l’utiliser avec un iPhone ou d’autres appareils Lightning.

DAC USB Helm Bolt, 99 $

Un DAC sans fioritures

• iOS, MacOS, Windows et Android
• Compatible casque micro: Oui (sauf iPhone)
• Puissance de sortie maximale: 2 Vrms
• PCM: jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD: jusqu'à 5,6 Mhz
• Compatible MQA: Oui

Le DAC USB Helm Bolt est le bouledogue du groupe, avec un tout petit corps extrêmement robuste. Entre son câble en nylon tressé, flexible mais solide, et les coques en plastique résistantes utilisées pour les deux extrémités du connecteur, je suis convaincu que le Bolt survivra à de nombreux abus. Il est également très léger, ce qui l’empêche d’exercer une pression sur le port de votre téléphone ou sur le câble de votre casque. De plus, parmi les cinq appareils que nous avons essayés, la prise casque du Bolt semblait avoir l’ajustement le plus serré, avec un clic très positif lorsque vous insérez une fiche de 3,5 mm. Le Bolt est livré avec son propre adaptateur USB-A, mais vous devrez acheter un adaptateur Lightning pour utiliser le DAC avec un appareil iOS.

Un petit indicateur LED vous donne une confirmation visuelle du signal source - bleu: fréquence d'échantillonnage de 48 kHz ou moins, rouge: fréquence d'échantillonnage supérieure à 48 kHz (audio haute résolution) et magenta (violet) lors de la lecture de MQA ruisseaux.

En termes de qualité sonore, le Bolt offrait des performances très similaires à celles des autres appareils de cette liste, avec beaucoup de volume et presque aucune distorsion perceptible.

DAC et ampli pour casque portable Questyle M12, 140 $

Polyvalence maximale

• iOS, MacOS, Windows et Android
• Compatible casque micro: Oui (sauf iPhone)
• Puissance de sortie maximale: 2 Vrms
• PCM: jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD: jusqu'à 11,2 Mhz
• Compatible MQA: Oui

Le Questyle M12 est le seul DAC que nous avons essayé et qui ne dispose pas de câble intégré. Cela présente deux avantages. Premièrement, cela signifie que si un câble ou un connecteur se brise, vous pouvez simplement en acheter un nouveau au lieu de remplacer l’ensemble de l’unité. Deuxièmement, il vous permet de choisir le type de connecteur spécifique à votre appareil, qu’il s’agisse d’USB-C, USB-A ou Lighting, sans avoir à connecter en série deux jeux de fiches. C’est certainement un élément à considérer si vous envisagez d’utiliser régulièrement le DAC avec plusieurs appareils. Le corps entièrement métallique est très bien construit et n'ajoute qu'un peu de poids à l'extrémité du câble. Le M12 est livré avec deux câbles dans la boîte: un USB-C vers USB-C et un USB-C vers USB-A, vous offrant la possibilité d'une utilisation mobile ou sur ordinateur. Vous pouvez également acheter un adaptateur USB-C vers Lightning séparé (photo ci-dessus) pour vous offrir la compatibilité iOS.

Questyle a inclus deux types d'indicateurs LED. Un indicateur de gain indique si l’ampli est réglé sur un gain faible (vert) ou élevé (rouge) – cela ne peut pas être ajusté car le niveau de gain est automatique - un bon rappel que l'ampli connaît les besoins de votre choix écouteurs. Lors des tests avec les Sennheiser, cette lumière était toujours rouge. Passer à un casque à impédance inférieure comme le Sony WH-1000XM4, est devenu vert clair.

Le deuxième indicateur sert à l’identification du flux, mais contrairement à certains autres DAC ici, l’affichage du M12 distingue uniquement les types de flux distincts (MQA, DSD ou PCM), et non la fréquence d'échantillonnage du PCM signal. Vert: PCM, rouge: DSD et magenta (violet) pour MQA. Le M12 fait un superbe travail en alimentant différents types d’écouteurs et la qualité sonore était excellente à la fois sur mon iPhone et sur Google Pixel. Je n'ai rencontré qu'un seul problème: lorsque j'ai branché le M12 sur mon Mac à l'aide de l'adaptateur USB-A et que j'ai écouté via les Sennheiser, le DAC a généré un bruit sec audible. Cela ne s'est pas produit lorsque j'ai utilisé des boîtiers à faible impédance, donc je suppose que cela est dû au gain plus élevé que le M12 utilise lorsqu'il est connecté aux Sennheiser. J'ai contacté Questyle pour connaître son point de vue sur la situation et je mettrai à jour ce message si/quand j'aurai une réponse.

Câble double DAC Astell&Kern USB-C, 149 $

Le son du métal

• MacOS, Windows et Android (pas de prise en charge iOS)
• Compatible avec le micro casque: non
• Puissance de sortie maximale: 2 Vrms
• PCM: jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD: jusqu'à 11,2 Mhz
• Compatible MQA: non

À certains égards, le câble Astell&Kern USB-C Dual DAC est l’appareil le moins performant de cette liste. Il ne fonctionne pas du tout avec les appareils iOS basés sur Lightning (même avec un adaptateur), il ne prend pas en charge le microphone utilisation (bien que l'audio soit toujours bon si le câble de votre casque est équipé d'un micro en ligne), et il ne prend pas en charge MQA le rendu. Il est donc difficile de justifier son prix de 149 $. Mais la construction entièrement métallique du câble Dual DAC est indéniablement cool, tout comme le style polygonal caractéristique d'A&K.

Le câble torsadé à quatre fils semble un peu fragile, mais A&K affirme qu'il peut résister à de nombreux abus. C'est une bonne chose car, à 0,9 once, le Dual DAC est le plus lourd des DAC de la liste – le deuxième finaliste est le THX Onyx à 0,6 once. Avec autant de poids, le câble et la fiche sont soumis à une forte pression. J'ai également remarqué que lors de l'insertion d'une prise casque 3,5 mm, l'A&K ne vous offre pas un ajustement par clic. Au lieu de cela, la prise s'appuie sur la pression des connecteurs internes pour maintenir la fiche en place. Cela fonctionne assez bien lorsque vous ne bougez pas, mais il ne faut pas beaucoup de force pour retirer la fiche de la prise.

Contrairement aux autres DAC, le Dual DAC ne vous donne aucun retour visuel en termes de LED, qui est allumée ou éteinte. Il n'y a aucun moyen de savoir si le dongle reçoit un signal avec perte ou un fichier haute résolution à 24 bits/192 kHz.

Malgré ces défauts, le Dual DAC est le seul DAC de notre liste qui n'utilise pas de puces DAC d'ESS. Au lieu de cela, il utilise deux DAC Cirrus Logic en parallèle: un DAC effectue la conversion du canal gauche, tandis que le second gère le canal droit. Pour les puristes, cet arrangement s’apparente à de l’herbe à chat, offrant une meilleure précision, un meilleur équilibre et une amplification plus propre. Cela ne fait aucun doute: le Dual DAC sonne bien, avec une précision impressionnante dans les médiums et les hautes fréquences, avec une réponse rapide et percutante dans les basses. Encore une fois, il n'y a eu aucun problème pour l'utiliser pour alimenter les Sennheiser les plus exigeants et d'autres casques ont été également bien servis par le Dual DAC.

Version Zorloo Ztella MQA, 99 $

Petit mais puissant

• iOS, MacOS, PC et Android
• Compatible casque micro: Oui (sauf iPhone)
• Puissance de sortie maximale: 2 Vrms
• PCM: jusqu'à 32 bits/384 kHz
• DSD: jusqu'à 5,6 Mhz
• Compatible MQA: Oui

Je n'ai aucune idée de comment Zorloo a réussi à insérer le DAC et l'amplification dans le petit Ztella, mais d'une manière ou d'une autre cette petite crevette de câble possède bon nombre des mêmes caractéristiques que les modèles beaucoup plus volumineux de ce modèle. liste. À un peu plus de 0,1 once, autant dire qu’il ne pèse rien du tout. Pour cette seule raison, cela mérite votre attention. Nous avons testé la version MQA, mais si vous n'avez pas besoin de cette fonctionnalité, Zorloo propose également une version non-MQA qui coûte moins cher mais est identique en tout autre point. Il est livré avec un adaptateur USB-A, mais vous pouvez également l'acheter en bundle sur le site Zorloo avec un adaptateur Lightning pour quelques dollars de plus.

L'indicateur LED est intégré dans le connecteur USB-C où il est facile à voir tant qu'il est orienté vers le haut, et il utilise un motif de couleur similaire à celui des autres DAC: Bleu pour l'audio inactif ou PCM ayant une fréquence d'échantillonnage de 48 kHz ou moins, rouge pour les fréquences d'échantillonnage supérieures à 48 kHz et magenta (violet) pour MQA contenu.

Ma seule critique à l'égard du Ztella est qu'il n'est peut-être pas aussi bien construit que les autres appareils de cette liste. Après quelques semaines d'utilisation, le collier métallique de la prise casque s'est détaché et j'ai dû commencer à le tordre. la fiche du casque dans le corps de la prise afin de maintenir le son à gauche et à droite haut-parleurs.

Mais lorsque les étoiles (et les contacts électriques) s'alignent, la Ztella dépasse largement sa petite taille, avec des tonnes de puissance et une très bonne qualité sonore.

Conseils de recherche et d'achat

Quelle est la différence entre un DAC, un ampli et un adaptateur casque ?

Un DAC effectue la conversion d'un signal audio numérique (qui est essentiellement composé de uns et de zéros) en un signal analogique que vous pouvez entendre via des écouteurs ou des haut-parleurs. Tout le son provenant d'un appareil comme un smartphone, une tablette ou un ordinateur doit passer par un DAC avant que vous puissiez l'entendre. Les capacités et la qualité de leurs conversions peuvent varier, ce qui fait du DAC un élément clé du son que vous entendez lors de la lecture audio numérique.

Un amplificateur (ampli) prend un signal audio analogique et augmente sa puissance pour répondre aux besoins de vos écouteurs ou haut-parleurs. Si un ampli est trop faible pour le matériel que vous avez choisi, le volume sera plus faible que prévu et le son que vous entendrez ne sera pas de très haute qualité. De nombreux passionnés d’audio prennent grand soin d’utiliser un ampli capable de fournir un signal fort et précis à leurs écouteurs ou haut-parleurs.

Les adaptateurs de casque pour les téléphones qui ne disposent pas de leur propre prise casque utilisent un DAC pour convertir le signal audio numérique d'un USB-C, Lightning ou autre type de port du téléphone, en un signal analogique rendu disponible via le casque de l'adaptateur jack. D’une manière générale, ces adaptateurs n’offrent pas beaucoup d’amplification, ce qui en fait un mauvais produit. choix pour certains écouteurs, et leur DAC peut être limité à des profondeurs de bits numériques spécifiques et fréquences. Cela les empêche d’offrir la pleine qualité de certains fichiers audio numériques.

Pourquoi devrais-je acheter un DAC/ampli casque portable au lieu d’un adaptateur casque ?

Les DAC/amplis pour casque portables sont conçus pour offrir à la fois une conversion numérique-analogique polyvalente et de haute qualité. ainsi que plusieurs niveaux de gain (amplification) pour répondre aux besoins de puissance d'une grande variété de écouteurs. Bien que ces appareils n'offrent pas de différence notable lors de l'utilisation d'un ensemble d'écouteurs filaires peu coûteux, ceux-ci avec des écouteurs ou des moniteurs intra-auriculaires (IEM) de haute qualité, vous devriez remarquer une amélioration considérable du son qualité.

Puis-je utiliser un DAC/ampli casque portable sur mon ordinateur ?

Oui. Si votre ordinateur dispose de ports USB-C, vous pouvez probablement brancher le DAC/ampli casque et l'utiliser immédiatement. La plupart des amplis casque/DAC portables sont également livrés avec un petit adaptateur qui leur permet également d'être branchés sur un port USB-A standard.

Le DAC/ampli pour casque portable doit-il être branché sur une source d'alimentation ?

Les DAC/amplis pour casque portables de type dongle sont conçus pour tirer l’alimentation de leur appareil hôte (un téléphone, une tablette ou un ordinateur) et ils n’ont pas besoin d’une source d’alimentation distincte. Cependant, d'autres types de DAC/ampli pour casque portable, qui ont tendance à être de plus grande taille, doivent être branchés sur une prise secteur. source, ou ils peuvent avoir des piles rechargeables internes qui doivent être rechargées occasionnellement avant de pouvoir être utilisé.

Tous les DAC/amplis pour casques portables fonctionnent-ils sur tous les téléphones et ordinateurs ?

Non. Certains de ces appareils ne sont compatibles qu’avec des types spécifiques de téléphones ou d’ordinateurs. Par exemple, le câble double DAC USB-C Astell&Kern répertorié ci-dessus n'est pas compatible avec les produits à port Lightning comme les iPhones. et les iPads plus anciens (même si vous utilisez un adaptateur Lightning vers USB-C), mais il fonctionne avec les Mac et USB-C équipés de USB-C et USB-A. iPad. Vérifiez certainement la compatibilité d'un DAC/ampli casque portable avant de l'acheter pour vous assurer qu'il fonctionne avec vos produits.

Puis-je toujours utiliser le microphone de mon casque si j’utilise un DAC/ampli casque portable ?

Ça dépend. La plupart des DAC/amplis pour casque portables prennent en charge cette fonctionnalité lorsqu'ils sont connectés directement à un téléphone ou à un ordinateur sans utiliser d'adaptateur. Cependant, cette fonctionnalité peut cesser de fonctionner lorsqu'un adaptateur est utilisé, par ex. un adaptateur USB-C vers Lightning pour iPhone. Encore une fois, vérifiez les spécifications du DAC/ampli casque portable pour être sûr qu’il répondra à vos besoins.

Un DAC/ampli casque portable me permettra-t-il de lire tous les types d’audio numérique ?

Le logiciel de votre téléphone ou ordinateur est chargé de convertir une grande variété de formats numériques compressés tels que MP3, AAC, ALAC, FLAC, Ogg Vorbis, etc., en modulation par impulsions codées (PCM) – un signal numérique non compressé qui est compris et traité par tous les DAC. Les signaux PCM peuvent avoir une profondeur de bits de jusqu'à 64 bits et une fréquence d'échantillonnage allant jusqu'à 384 kHz, bien que la majorité de la musique numérique utilise un maximum de 24 bits/192 kHz, ce qui est considéré comme haute résolution l'audio. Tous les DAC/amplis pour casque portables que nous avons testés ci-dessus sont compatibles avec toutes ces profondeurs de bits et fréquences PCM. En d’autres termes, ces appareils fonctionneront pour la grande majorité de la musique numérique que vous rencontrerez probablement.

Cependant, il existe deux types d'audio numérique qui ne sont pas convertis en PCM avant d'arriver au DAC: DSD et MQA. Un DAC/ampli casque portable doit spécifiquement prendre en charge ces formats pour pouvoir les lire.

DSD (direct stream digital) est un format haute résolution qui utilise une profondeur de 1 bit mais propose jusqu'à cinq fréquences d'échantillonnage, de 2,8 MHz à 45,2 MHz. Vous ne trouverez DSD sur aucun service de streaming, mais les mélomanes continuent d'acquérir des fichiers audio DSD sous forme de téléchargements et en extrayant des pistes de SACD et de DVD audio. disques. Tous les DAC/amplis pour casque portables que nous avons essayés prennent en charge le DSD à 2,8 et 5,6 MHz, mais seuls les Questyle M12 et A&K USB-C Dual DAC prennent en charge le DSD jusqu'à 11,2 MHz.

MQA est un format audio numérique propriétaire qui peut fournir à la fois un son de qualité CD et un son haute résolution dans un seul fichier. Toute application de lecture de musique prenant en charge MQA vous permettra d'entendre le niveau de qualité du CD, mais pour obtenir le niveau de qualité haute résolution complet, vous avez besoin d'un DAC prenant en charge le rendu MQA. Parmi les DAC/amplis pour casque portables que nous avons testés, seul le A&K USB-C Dual DAC ne prend pas en charge MQA. Vous pouvez accéder au format MQA via Nugs.net et Tidal HiFi, qui utilise le format pour ses pistes audio Master, mais il est également disponible en téléchargement ou sur support physique.

Vérifiez toujours les spécifications pour vous assurer que les formats qui comptent pour vous sont inclus.

Est-il judicieux d'acheter un DAC/ampli pour casque portable si j'écoute simplement de l'audio numérique avec perte comme des MP3 ou du streaming depuis Spotify ?

Oui, mais le principal bénéfice sera l’amélioration de l’amplification. Les DAC/amplis pour casque portables peuvent fournir un signal plus propre et plus puissant à vos écouteurs, ce qui améliorera la qualité de tout ce que vous écoutez, des appels zoom aux podcasts. Vous seul pouvez décider si cela justifie l’investissement.

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