Lorsque l’impression 3D s’est généralisée au milieu des années 2010 et a explosé en popularité, elle était à peu près aussi médiatisée qu’elle aurait pu l’être. Les évangélistes nous ont dit que cela transformerait fondamentalement la manière dont les biens étaient fabriqués et inaugurerait une nouvelle ère audacieuse de liberté créative. Bientôt, disaient-ils, nous serions en mesure de fabriquer tout ce que nous voulions à la demande, à la manière d'un réplicateur Star Trek, dans le confort de notre foyer.
Contenu
- Des machines aux matériaux
- Construire au-delà des prototypes
Mais bien sûr, l’impression 3D n’a pas vraiment été à la hauteur de ce rêve de haut vol. Au lieu de cela, il a fait sensation momentanément, puis est revenu en grande partie en marge, gagnant l'adoption dans les ateliers d'amateurs. et des laboratoires de conception de produits de pointe, mais sans vraiment changer le visage de la fabrication comme beaucoup l'espéraient pourrait.
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Pourquoi? Eh bien, malgré de grands progrès, la fabrication additive a été paralysée par le manque de variété des options de matériaux. Vous pouvez imprimer tout ce que vous voulez, à condition que ce soit du plastique. C’est pourquoi la technologie a été principalement utilisée pour produire des prototypes et non des pièces durables d’utilisation finale.
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Mais cela commence à changer. Pour avoir une meilleure idée de la direction que prennent les choses, nous avons rattrapé Formlabs — sans doute l'une des entreprises les plus innovantes et agiles du secteur — à SCÉ 2021 pour avoir un aperçu de l'avenir de la fabrication de choses.
Des machines aux matériaux
Au CES 2021, la dernière chose présentée par Formlabs n’est pas une nouvelle machine sophistiquée. C'est un matériau. Plus précisément, un nouveau résine à base de cire conçu pour permettre des impressions ultrafines et très détaillées qui peuvent être coulées et utilisées pour créer des moules pour la fabrication de bijoux.
Ce n’est certainement pas la technologie la plus flashy à présenter au CES, mais bien que ce soit un matériau à lui seul cela ne semble peut-être pas particulièrement significatif, c’est une illustration parfaite de la situation actuelle de l’industrie de l’impression 3D. titre. De plus en plus, l’attention se détourne des innovations matérielles et des améliorations apportées aux machines, et se tourne davantage vers l’élargissement de la gamme de matériaux avec lesquels ces machines peuvent créer des objets.
"Nous"J'ai toujours été plutôt concentré sur les matériaux", déclare Kathy Bui, responsable verticale de l'ingénierie chez Formlabs, "mais on leur a accordé une grande importance récemment, principalement parce que la technologie du côté matériel commence à prendre de l'ampleur. mature. À la fin, une imprimante 3D est un outil. Ainsi, avoir un excellent outil, mais aucun matériel pour l’accompagner, rend l’outil moins puissant. Ainsi, notre accent renouvelé sur les matériaux vise à débloquer de nouvelles applications et à permettre aux gens de faire plus de choses avec l'outil, car cet outil n'est aussi bon que ce qui en sort.
Pour illustrer ce point, Formlabs a envoyé à Digital Trends une boîte d'échantillons remplie d'objets présentant certains des derniers matériaux de l'entreprise. Beaucoup d'entre eux auraient été inconcevables à réaliser sur une imprimante de bureau il y a quelques années à peine - comme une imprimante 3D. un ressort imprimé aussi solide et élastique que le métal, un accessoire de séchage résistant à la chaleur qui ne fondra pas à des températures élevées, et un ouvre-bouteille c'est presque aussi dur que l'acier. Il existe même une nouvelle gamme de résines biocompatibles qui permettent d’imprimer des dispositifs médicaux.
"C'est un énorme changement", déclare Bui. "Je pense que cela ouvre la porte à de nombreux développements de produits de consommation."
Construire au-delà des prototypes
Il est important de noter que Formlabs n’est pas seul dans cette quête. Le changement d’orientation du matériel vers l’ingénierie des matériaux se produit dans l’ensemble de l’industrie de la fabrication additive. Les grands joueurs aiment Stratasys et Systèmes 3D, ainsi que de nouveaux concurrents comme Carbone 3D, intensifient également leurs efforts en matière de développement de matériaux et utilisent de plus en plus leurs vastes bibliothèques de matériaux pour se différencier de leurs concurrents. La course à la maîtrise des matériaux est lancée.
Mais qu’est-ce que cela signifie exactement pour l’avenir? Selon Formlabs, cela signifie s’éloigner du prototypage et enfin inaugurer l’avenir de l’impression à la demande dont nous rêvons depuis une décennie.
"Au cours des cinq ou dix prochaines années", déclare Bui, "je pense que l'industrie dans son ensemble va probablement commencer à s'orienter vers l'utilisation finale et davantage vers une utilisation manufacturière, sans se concentrer autant sur le prototypage."
Cependant, elle s’empresse de noter que l’utilité de l’impression 3D pour le prototypage ne va pas disparaître de sitôt et que les imprimantes 3D resteront une ressource inestimable pour les concepteurs de produits. La différence est qu’avec de meilleurs matériaux, ils seront en mesure de produire des prototypes considérablement meilleurs – ceux qui possèdent réellement les qualités et les capacités qu’ils recherchent.
« Nous verrons probablement des produits bien mieux conçus pour les gens, car vous pourrez tester et échouer rapidement, encore et encore. Ainsi, dans les prochaines années, je pense que le cycle de développement de produits sera encore plus court et que nous verrons des produits encore meilleurs que ceux que nous proposons actuellement.
Ainsi, même si vous ne sautez probablement pas d’enthousiasme devant la dernière résine de l’entreprise, vous devrait certainement être enthousiasmé par ce que cette résine – et d’autres comme celle-ci – rendra possible dans un avenir proche. avenir.
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