Günter Loibl a parfaitement le droit d’être fatigué. L'entrepreneur et distributeur de musique de 48 ans aux cheveux lisses fait des allers-retours entre Los Angeles et son domicile à Tulln, en Autriche, au cours des dernières semaines, passant chaque instant de sa journée à préparer la production d'un tout nouveau média qu'il a baptisé Vinyle HD.
Contenu
- Qu'est-ce que c'est que le vinyle HD ?
- Une longue route tournante
- Production dans le monde réel
- Attend et regarde
«Je suis vraiment épuisé en ce moment», rit Loibl au téléphone au début de notre entretien. "Mais de toute façon, ça va."
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En ce qui concerne les sources de stress, une touche de décalage horaire figure probablement en bas de la liste de Loibl. Lui et sa société, Rebeat Innovation, ont récemment obtenu 4,8 millions de dollars de financement privé après des années à courtiser les investisseurs. Au cours des six prochains mois, Rebeat prendra livraison de deux lasers industriels d'une valeur de 600 000 $, capables de graver de minuscules rainures dans des disques en céramique spécialement conçus. Avec eux, Loibl espère révolutionner simultanément le processus de production de vinyle et amener la fidélité de l’audio analogique au-delà de son précédent record.
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L’expression « HD Vinyl » est un langage marketing bien emballé.
« Nous pouvons rendre les rainures beaucoup plus serrées qu’auparavant. Nous pouvons mettre 30 % d’informations en plus sur le disque – cela peut être plus de dynamique, plus de temps de lecture, un volume plus élevé ou une combinaison de ces trois », dit-il. "C'est la partie que vous entendrez immédiatement en écoutant du HD Vinyl."
Loibl et son équipe ont travaillé de longues heures, mais seront-ils réellement en mesure de tenir de si belles promesses? Pour commencer à répondre à cette question, vous devez d’abord en savoir plus sur la technologie derrière le vinyle HD lui-même – et les obstacles auxquels elle est confrontée.
Qu'est-ce que c'est que le vinyle HD ?
L’expression « HD Vinyl » est, dans une certaine mesure, un discours marketing bien emballé.
Contrairement aux différences physiques entre la plupart des formats évolutifs, comme le passage révolutionnaire des cassettes enroulées sur bande aux CD gravés au laser, la technologie développée par Rebeat ne modifiera pas réellement la taille ou le matériau des disques qui tournent sur votre plaque tournante. En effet, la technologie HD Vinyl combinera simplement deux étapes du processus de fabrication du vinyle existant, dans le but d’améliorer la qualité du produit fini.
Le « vinyle HD » est-il dans votre avenir en matière de lecture de disques ?
Mais d’abord, une petite leçon sur la production actuelle de vinyle.
À l'heure actuelle, chaque enregistrement passe par un processus en trois étapes avant qu'il n'atteigne votre magasin de disques local ou votre panier d'achat en ligne. Pour commencer, un ingénieur de mastering utilise un tour spécialement conçu graver de la musique dans un disque de laque. Ce disque est ensuite expédié vers une installation de galvanoplastie où un processus chimique fera adhérer le métal (généralement du nickel) à l'extérieur. Ce disque métallique « Père » sera ensuite retiré de la laque, dupliqué en de nombreux disques « Mère » et expédié à un usine de pressage, où chaque disque Mother sera pressé à plusieurs reprises dans des rondelles de plastique chaudes pour former les disques que vous ferez tourner sur votre plaque tournante.
Personne sur la planète n’a jamais fabriqué de disque vinyle pleine grandeur en utilisant ce nouveau procédé.
Loibl pense que ce processus – en particulier les étapes physiques de tournage et de galvanoplastie – est obsolète et il a positionné Rebeat pour le changer. « Pourquoi utilisons-nous le même processus de production qu’il y a 80 ans? » se souvient-il de s'être posé la question lorsqu'il a imaginé pour la première fois le projet HD Vinyl. « Pourquoi n’utilisons-nous pas la technologie laser [pour découper les disques Mother]? Cela devrait être facilement possible.
Dans la version HD Vinyl du processus de pressage, la musique enregistrée sera cartographiée numériquement par un ingénieur de mastering à l'aide d'un logiciel, puis découpée au laser sur des disques en céramique spéciaux.
Loibl affirme que ces disques en céramique seront plus durables que les laques généralement découpées par les ingénieurs et n'auront donc pas besoin d'être galvanisés. Au lieu de cela, ils peuvent être expédiés directement aux usines de pressage et utilisés pour fabriquer directement du vinyle dans les presses, réduisant ainsi le processus en trois étapes à deux.
En plus de supprimer la galvanoplastie (et les produits chimiques nocifs qui l'accompagnent), Loibl affirme qu'il y aura audible avantages pour les enregistrements réalisés avec ces « tampons » en céramique découpés au laser. Chaque groove étant cartographié numériquement et recréé dans des détails parfaits grâce au laser, dit Loibl, les ingénieurs de mastering seront en mesure de créer des vinyles avec une dynamique accrue et une lecture plus longue temps.
Les disques mères fabriqués traditionnellement doivent être changés tout au long du processus de pressage pour maintenir la qualité sonore, mais Loibl affirme que le ce n’est pas le cas des disques en céramique, ce qui signifie que le premier pressage sera identique au dernier, ce qui n’est pas le cas dans le système de production actuel.
Réclamations concernant les vinyles HD
- Rétrocompatible avec les platines vinyles existantes
- Rapport signal/bruit supérieur
- Réponse en fréquence plus élevée
- 30 % de temps de jeu en plus
- 30% d'amplitude en plus
- Aucune usure du tampon
- Aucun déchet toxique provenant de la galvanoplastie
Parce que le master original n’a pas besoin d’être dupliqué sur un disque Père – qui doit ensuite être dupliqué sur des disques Mother — Loibl dit qu'aucune fidélité n'est perdue entre le studio de mastering et le pressage usine. Loibl affirme également que son procédé sera tellement supérieur à la production traditionnelle que l'ensemble de l'industrie du pressage s'orientera rapidement vers ce procédé.
« Nous sommes convaincus que d’ici cinq à sept ans, 95 % de la production de vinyle sera du vinyle HD », dit-il.
Il s’agit d’une affirmation extrêmement audacieuse pour une technologie encore inédite et non testée, mais il existe au moins un certain intérêt pour cette technologie parmi les initiés de l’industrie.
"J'ai hâte d'en savoir plus", a déclaré Adam Torres, responsable de la musique urbaine d'Universal Music Enterprises, à Digital Trends dans une récente interview. "Tout type de changement sur le marché du vinyle pouvant apporter une meilleure qualité audio est toujours recherché par les gens."
Une longue route tournante
De nombreuses promesses de Rebeat – production plus rationalisée, fidélité plus élevée et lecture plus longue – semblent logiques sur le papier. Mais il y a un problème assez important: personne, y compris Loibl, ne l’a entendu.
Personne sur la planète n’a jamais fabriqué un disque vinyle pleine grandeur à l’aide d’un tampon en céramique découpé au laser. Pour certains ingénieurs de mastering, cela suffit à remettre en question les affirmations de Loibl et Rebeat.
"Le fait que vous puissiez le faire [avec un laser] ne signifie pas que lorsque le morceau sera lu sur la chaîne stéréo de quelqu'un, le son sera comme vous le pensez", explique Adam Gonsalves, spécialiste des vinyles. Mastering audio télégraphique, qui a enregistré des milliers de disques pour des artistes de renom comme Sufjan Stevens et Elliott Smith, et a été présenté l'idée du HD Vinyl par Loibl lors d'une conférence à Détroit l'année dernière.
« Il y a des gens qui aboient contre cet arbre depuis près de quarante ans », ajoute-t-il, « [Loibl] n'est que la dernière itération. »
Dans une certaine mesure, il a raison; Loibl et Rebeat ne sont pas les premiers à tenter de contourner l’étape de galvanoplastie. Dans les années 80, célèbre société audio allemande et fabricant de tours Neumann a construit des tours appelés VMS-82 qui pourrait couper directement en disques de cuivre – un processus que l'entreprise a appelé « maîtrise directe des métaux » ou DMM.
Il y a une raison pour laquelle vous n’avez probablement jamais entendu parler du DMM. En raison du passage aux CD, ainsi que du manque de flans de cuivre disponibles dans lesquels découper, le format est rapidement devenu presque obsolète, et de nombreux tours VMS-82 ont été reconvertis en dispositifs de découpe de laque. Cela dit, il existe une poignée de studios DMM encore actifs dans le monde, et le mastering direct sur métal n’a jamais complètement disparu. Il existe donc déjà un processus analogique permettant de contourner la galvanoplastie, mais il n’a jamais été généralisé.
« Les gens n’ont pas tendance à se tourner vers les formats haute résolution. »
Certains voient le sort du DMM comme un sombre pronostiqueur de ce qui pourrait arriver au HD Vinyl si Rebeat ne parvient pas à convaincre les auditeurs que cela vaut un prix élevé. Après tout, 48 pour cent des disques vendus chaque année ne sont pas joués, acheté en grande partie pour des raisons esthétiques plutôt que pour une réelle fidélité.
"Les gens n'ont pas tendance à se tourner vers les formats haute résolution", déclare Josh Bonanti de Maîtrise Bonati (Mac Demarco, Slowdive, David Lynch), qui a également été présenté en HD Vinyl par Loibl à Détroit. « Des pressages DMM de 180 grammes et tout le reste sont sortis, et les gens étaient là pour acheter des cassettes. »
Les ingénieurs de mastering sont également sceptiques quant à la probabilité que de telles nouvelles méthodes soient capables d'améliorer considérablement le fidélité déjà impressionnante offerte par les disques pressés traditionnellement sans nécessiter un stylet ou une cartouche spéciale pour joue-le. Tel qu'il est, vinyle propre jouer sur un platine vinyle bien installée grâce à un stylet haut de gamme, préampli phono, amplificateur, et haut-parleurs offre une qualité sonore impeccable qui correspond très étroitement à ce qui a été enregistré en studio.
Alors que les rainures pourraient théoriquement être découpées plus petites ou avec une géométrie différente pour obtenir une plus grande fidélité eux - et nécessitent donc un stylet spécial pour reproduire le son - le grand public pourrait ne pas opter pour il.
"Ce qui compte vraiment, c'est de savoir si vous pouvez couper quelque chose qui sonnera bien lorsqu'il sera lu sur un système grand public", explique Gonsalves. «Quand j'étais à l'école supérieure, j'étais convaincu que tout le monde allait acheter des DVD audio. Pourquoi pas toi!? Il s’avère que si vous devez acheter un lecteur séparé, personne ne le fera.
Production dans le monde réel
Il existe également des limites physiques à la prolificité du vinyle HD, surtout au début.
Rebeat affirme qu'il faudra environ 12 heures pour découper au laser chaque face d'un disque dans son disque mère en céramique. Des ingénieurs de mastering expérimentés comme Bonati et Gonsalves peuvent couper les deux faces d'un disque de 12 pouces en environ une heure et demie sur leurs tours à laque, en facturant entre 150 et 200 dollars par face. (Loibl n'a pas voulu donner de détails sur le coût du pressage du vinyle HD parce que la production était si loin, mais l'implication est qu'elle dépassera ce prix – peut-être de loin.)
« Quel sera le prix? Si le vinyle HD quadruple le prix de découpe, ils ne pourraient même pas s’y lancer s’ils le voulaient.
Même avec la configuration à deux lasers prévue par Rebeat fonctionnant à pleine capacité, un seul ingénieur de mastering vinyle équipé d'un tour peut découper beaucoup plus de faces par an.
"Nous pensons pouvoir produire environ 700 tampons la première année", déclare Loibl. "La deuxième année, lorsque nous accélérerons le système, ce sera nettement plus."
Pour mettre cela en perspective, Journée du disquaire en 2018 à lui seul, 421 versions spéciales ont été produites, dont chacune nécessitait au moins un jeu de tampons pour être produit. Inutile de dire que Rebeat à lui seul est loin de pouvoir conquérir 95 pour cent du marché du pressage, même si le HD Vinyl la technologie fonctionne exactement comme Loibl le prétend, et la société poursuit son projet d'ouvrir une troisième usine de production de vinyle HD en Asie.
Découpe de laques vinyles à l'intérieur du mastering télégraphique
En raison de la vitesse de production plus lente, Bonati pense que le prix élevé que le vinyle HD est susceptible d'atteindre pourrait saper tout désir de l'industrie d'adopter cette technologie.
« Quel sera le prix? » il demande: « Je travaille avec beaucoup de labels et de groupes qui autofinancent tout leur matériel. Si le vinyle HD quadruple le prix de découpe, ils ne pourraient même pas s’y lancer s’ils le voulaient.
Attend et regarde
Il y a tellement de questions quant à savoir si le HD Vinyl fonctionnera comme promis qu'il est vraiment impossible de prendre autre chose qu'un attendre et voir (ou entendre) approche.
"Utilisez le Moonraker laser de James Bond, faites exploser ce truc », dit Gonsalves, « Mais comment ça va sonner quand c'est réellement joué? Personne ne sait."
Il est vraiment impossible d’adopter autre chose qu’une approche attentiste.
Loibl et son équipe espèrent produire les premiers disques vinyle HD jamais réalisés d'ici fin 2018, date à laquelle les ingénieurs de mastering et le le public pourra comparer les disques produits par des estampeurs découpés au laser et ceux fabriqués selon la méthode traditionnelle pour véritablement évaluer les performances de Loibl. réclamations.
Pour l’innovateur autrichien, ces premiers jours de tests ne peuvent pas arriver assez tôt. À ce stade, il est convaincu que la technologie de Rebeat fonctionnera, même s’il n’a pas entendu de disque tourner.
"Nous n'avons qu'un petit morceau - 4 × 4 centimètres - où nous avons créé tons sinusoïdaux et tons de scie [avec un laser] juste pour découvrir au microscope: « Pouvons-nous vraiment produire ces microstructures? » » dit Loibl vers la fin de notre conversation, ajoutant que les résultats étaient prometteurs.
"Quand nous aurons le premier pressage de vinyle HD sortant de l'usine de pressage et que nous le mettrons sur le plateau tournant,… ce sera l'un des moments les plus excitants de toute ma vie."
Alors que Loibl raccrochait pour rattraper le sommeil perdu, nous ne pouvions nous empêcher de nous demander si son enthousiasme se traduirait sur nos platines.
"Même s'ils sont capables de simplement découper avec des lasers... et que les matrices sont de la même qualité", dit Gonsalves, "Oui, ce serait un gros problème."
Si tout se passe comme prévu, nous le saurons bien assez tôt.
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