Les conceptions d’hélices X-57 entièrement électriques subissent des tests en soufflerie
Si la mention de la NASA évoque le plus souvent des images de l'espace et les astronautes, l'agence travaille également sur des projets qui abordent des sujets un peu plus proches de la terre ferme.
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Prenez l’avion X-57 Maxwell entièrement électrique. La NASA développe ce petit avion depuis quatre ans dans le but de créer une machine volante efficace, silencieuse et moins nocif pour l'environnement que les avions conventionnels.
Les composants de son dernier prototype ont récemment subi des tests en soufflerie au Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie.
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Destinés à recueillir des données opérationnelles et de performances dans diverses conditions de vol, les tests ont utilisé deux des assemblages d'hélices à grande échelle fournis par Empirical Systems Aerospace (ESAero) de San Luis Obispo, Californie.
La NASA a annoncé qu'elle installerait 12 de ces moteurs et hélices électriques à grande portance dans la configuration finale du X-57, appelée Modification IV, ou Mod IV.
Les tests en soufflerie se sont déroulés sur une période de quelques semaines, le matériel étant exposé à des vitesses de vent allant jusqu'à 90 nœuds pendant un total de 14 heures de fonctionnement de l'hélice motorisée.
Comme vous pouvez le voir dans l'animation informatique en haut, l'avion décolle et atterrit à l'aide de six ensembles de des hélices motorisées sur chaque aile, ainsi que deux moteurs plus gros situés à l'extrémité de chacune aile.
Pour augmenter l'efficacité du vol, les pales des 12 hélices plus petites sont rangées pour éliminer la traînée une fois le vol effectué. L'avion atteint sa vitesse de croisière de 175 mph, les deux plus gros moteurs fournissant à eux seuls suffisamment de puissance pour maintenir le vol.
"L'objectif principal de la NASA pour le X-57 est de partager la conception de la propulsion électrique, les leçons apprises et le processus de navigabilité avec les régulateurs, alors que de nouveaux marchés d'avions électriques commencent à émerger", a déclaré l'agence. dit sur son site Internet.
Il existe en effet un nombre croissant d'entreprises développer des petits avions électriques, beaucoup d’entre eux envisagent les services dits de « taxi volant » pour le transport urbain.
Quant à la NASA, elle travaille depuis plus de 70 ans sur ses avions X et ses fusées expérimentaux dans le cadre de ses efforts de recherche de nouvelles technologies et de nouveaux concepts aérodynamiques.
L’avion X-57 de la NASA a été nommé Maxwell en l’honneur de James Clerk Maxwell, un physicien écossais du XIXe siècle devenu connu pour ses travaux de pionnier en électromagnétisme.
L'avion n'a pas encore pris son envol, mais la NASA espère le faire voler pour la première fois au cours des 12 prochains mois.
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