Neil Armstrong est devenu le premier homme à poser le pied sur la Lune en 1969, mais qui sera la première femme ?
La NASA a offert un indice important cette semaine en dévoilant officiellement l'équipe d'astronautes éligibles pour la prochaine mission d'alunissage prévue dans le cadre du programme Artemis.
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Les 18 astronautes – neuf femmes et neuf hommes (certains en photo ci-dessous) – ont été présentés par Vice Le président Mike Pence lors de la réunion du Conseil national de l’espace cette semaine au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
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"Je vous donne les héros qui nous mèneront sur la lune et au-delà – la génération Artemis", a déclaré Pence. ajoutant: « Il est étonnant de penser que le prochain homme et la première femme sur la lune font partie des noms que nous il suffit de lire. Les astronautes de l’équipe Artemis sont l’avenir de l’exploration spatiale américaine – et cet avenir est prometteur.
Les astronautes Artemis de la NASA sont issus d’un large éventail d’horizons, d’expertises et d’expériences. Certains ont déjà voyagé dans l’espace, tandis que d’autres n’ont pas encore vécu leur première aventure loin de la Terre.
Kate Rubins, par exemple, a été sélectionnée comme astronaute en 2009 et est actuellement à bord de la Station spatiale internationale. Rubins fut la première personne séquencer l'ADN dans l'espace et a effectué deux sorties dans l'espace à ce jour.
Kayla Barron, en revanche, n’a pas encore entrepris de mission spatiale. Sélectionnée par la NASA en 2017, Barron a obtenu une maîtrise en génie nucléaire et, outre ses qualifications d'astronaute, elle est également lieutenant-commandant de la marine américaine.
Une liste montrant les noms des 18 astronautes d'Artemis est disponible sur le site de la NASA.
La NASA espérait mettre la première femme et le prochain homme sur la surface lunaire en 2024, mais un récent rapport de l'agence spatiale a indiqué que des problèmes de financement, des coûts croissants et des retards dans le calendrier pourraient entraîner un décalage de la date.
Avant de renvoyer des humains sur la Lune, la NASA doit d'abord effectuer avec succès un vol d'essai sans équipage vers notre voisin le plus proche en utilisant son Fusée SLS et Vaisseau spatial Orion, suivi d'un survol de la lune en équipage. Elle doit également construire sa station spatiale Lunar Gateway en orbite autour de la lune pour livrer des astronautes et du matériel. à la surface lunaire, tandis qu'un design pour le très important atterrisseur lunaire doit également être sélectionné, puis construit.
"Il y a tellement de travail passionnant qui nous attend à notre retour sur la Lune, et il faudra tout le corps des astronautes pour y parvenir", a déclaré cette semaine l'astronaute en chef Pat Forrester. « Marcher sur la surface lunaire serait un rêve devenu réalité pour chacun d’entre nous, et tout rôle que nous pouvons jouer pour y parvenir est un honneur. Je suis fier de ce groupe particulier d’hommes et de femmes et je sais que n’importe lequel d’entre eux ferait un travail remarquable en représentant la NASA et les États-Unis lors d’une future mission Artemis.
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