Comment une équipe hétéroclite de techniciens a piraté la pénurie de ventilateurs

Comme le dit le proverbe: « donnez un poisson à une personne et vous la nourrissez pendant une journée; apprenez-leur à pêcher et vous pourrez les nourrir toute leur vie.

Cette leçon sonne particulièrement vraie pour Mech de vie, une organisation bénévole à but non lucratif basée à Portland, Oregon. En réponse à la pénurie mortelle de respirateurs provoquée par la pandémie de coronavirus, l’entreprise, comme beaucoup d'autres, ont entrepris de concevoir et de construire suffisamment de ventilateurs pour compenser le déficit prévu dans les zones voisines. les hôpitaux. Un tel effort aurait pu sauver des centaines, voire des milliers de vies.

Cependant, au fur et à mesure que le projet se développait, LifeMech a eu une révélation. Au lieu de fabriquer soi-même une poignée de ventilateurs, pourquoi ne pas créer une conception open source et peu coûteuse qui pourrait être utilisée par n’importe qui dans le monde? Au lieu de milliers de personnes, cette nouvelle approche pourrait potentiellement aider des millions de personnes.

Mais l’équipe devait agir vite.

« Lorsque cette épidémie de COVID – puis cette pandémie – ont commencé, il était clair que cela allait être vraiment grave », Saurabh Gupta, l'un des principaux organisateurs de LifeMech et cardiologue vétéran depuis 20 ans à Portland, a déclaré à Digital Trends. « À moins que nous parvenions à aplanir la courbe, nous nous retrouverions dans un environnement opérationnel très difficile. A cette époque, New York commençait tout juste à voir ses premiers cas. Mais nous savions déjà ce qui pourrait arriver en regardant ce qui s'était déjà passé en Italie. Lorsque nous avons examiné les projections, même uniquement pour l’Oregon, il y avait un déficit prévu de 300 ventilateurs.

La décision de l’Oregon Health Authority de tirer la sonnette d’alarme sur le manque de respirateurs n’était pas simplement une question d’obtenir le financement nécessaire pour en acheter davantage. Alors que l’Amérique du Nord et le reste du monde considèrent les ventilateurs comme un élément crucial pour sauver des vies soins intensifs pour les patients atteints de coronavirus, le manque de ventilateurs a été considéré comme une pénurie majeure d'approvisionnement côté. Il n’y en avait pas assez pour répondre à la quantité de patients qui en auraient besoin, alors LifeMech, comme diverses autres opérations similaires dans le monde, a décidé de construire le sien.

«Nous avions une communauté locale de bénévoles issue de contacts personnels», a déclaré Lakshman Krishnamurthy à Digital Trends. Dans la vie civile, Krishnamurthy est un Intel Fellow qui travaille dans l'entreprise technologique depuis 23 ans. Il fait partie des nombreuses personnes qui se sont impliquées dans LifeMech. « Cela a commencé avec des médecins locaux qui demandaient leur implication, et la communauté s'est développée grâce à nos contacts avec les habitants de l'Oregon et de la région de la baie de San Francisco. »

Construire un ventilateur open source

Ce qui a commencé comme une poignée d'ingénieurs offrant de leur temps s'est rapidement transformé en un torrent de bénévoles locaux composé de plus de 180 médecins, chercheurs, ingénieurs électriciens, codeurs et bien plus encore. Beaucoup d’entre eux travaillent pour de grands géants de la technologie et ont été autorisés à travailler sur le projet pendant les heures normales de travail. (Après tout, rien dans le travail ne semble particulièrement normal en ce moment.) Leur objectif était de créer un nouveau monde, librement conception de ventilateur open source disponible qui pourrait être construite à l'aide de composants facilement trouvés dans l'approvisionnement local chaîne. Ce faisant, ils espéraient pouvoir aider la communauté locale et au-delà.

"Nous voulions que ce soit open source dans le sens où nous voulons ajouter à la quantité de connaissances qui existent dans le monde [sur ces systèmes de ventilation]", a déclaré Gupta.

L'équipe s'est mise au travail sur la conception et a rapidement itéré plusieurs fois par jour en utilisant des ressources telles que des imprimantes 3D habituellement utilisées pour le prototypage de nouveaux produits.

"Il y a eu énormément de collaboration", Marcelo Anteparra-Naujock, PDG de l'agence de branding Caffelli et l'un des collaborateurs du projet LifeMech, a déclaré à Digital Trends. "Nous estimons que le nombre d'heures de travail qui ont été investies au cours des seules dernières semaines est supérieur à 4 000 pour créer un prototype fonctionnel."

Avançant à un rythme effréné, l'équipe a soutenu la création de trois modèles: deux construits entièrement par des bénévoles et l'autre soutenant un projet de l'Université de Floride. L’un d’entre eux utilisait des pièces « Maker » d’amateur, comme un Framboise Pi et Arduino, ainsi qu'un composant appelé stepper, pour créer un contrôle en boucle fermée d'un système de masque à valve à sac avec des capteurs de débit et de pression. Un deuxième modèle a été construit par un bénévole dans leur garage en utilisant des pièces d'une voiture. Les efforts de l'Université de Floride, quant à eux, impliquaient une solution qui pourrait être construite à l'aide de pièces faciles à trouver chez Home Depot.

Dans tous les cas, l’objectif était de construire un système de ventilation adapté, pouvant être assemblé à l’aide de composants bon marché et facilement accessibles. L'équipe partage une conviction profonde dans l'exploitation du pouvoir de la collaboration multidisciplinaire pour faire du monde un un meilleur endroit – et en veillant à ce que les technologies révolutionnaires puissent être exploitées par n'importe quelle communauté sans restriction. À une époque où les communautés sont, dans un certain sens, plus coupées les unes des autres que jamais, ce travail est un démonstration étonnante de la manière dont les gens peuvent mettre leurs compétences au service des soins de santé au niveau local initiatives. En chemin, cela s’est transformé en quelque chose de plus.

Agir localement, penser globalement

Le COVID-19 est une crise mondiale – et cela signifie que les implications du travail de LifeMech s’étendent bien au-delà de l’Oregon. Lorsque l’équipe a appris à mi-chemin du développement que l’Oregon disposerait probablement de suffisamment de ventilateurs pour faire face à la pandémie actuelle (du moins pour le moment), elle a décidé de réorienter ses efforts ailleurs.

"Une fois que nous avons réalisé que le besoin de ventilateurs dans l'Oregon et sur la côte ouest n'allait pas être aussi immédiat, nous avons changé d'orientation", a déclaré Gupta. « Nous nous sommes dit: « Eh bien, maintenant nous avons un peu plus de temps pour pouvoir être encore plus rigoureux dans ce domaine. Alors, quel est notre marché? »

L'équipe a décidé que la chose la plus importante à faire serait de peaufiner son système de ventilation adapté afin qu'il puisse pourraient être mis à disposition, partout où le besoin s'en fait sentir, en particulier dans les parties en développement (ou peu développées) du pays. monde. Gupta souligne que l’Inde – un pays de 1,3 milliard d’habitants – ne dispose que de 50 000 respirateurs. C’est un chiffre qui rend le déficit projeté de l’Oregon dérisoire en comparaison. "Il y a là un décalage", a-t-il déclaré. «C’est vers cela que nous avons décidé de nous orienter.»

C’est ce que l’équipe est en train de construire. Ce faisant, il travaille avec des organisations comme Ponts de santé internationaux, une organisation non gouvernementale basée au Pérou et aux États-Unis qui travaille à faire progresser les systèmes de prestation de soins de santé pour les populations mal desservies. Ce faisant, il espère contribuer à jouer un rôle plus proactif dans le renforcement des hôpitaux encore débordés. Si les ventilateurs ne sont pas nécessaires maintenant, la technologie sera là quand ils le seront.

« Vous ne pouvez pas précipiter les résultats scientifiques », a déclaré Wayne Centrone, directeur exécutif de Health Bridges International, à Digital Trends. « La science est un processus. La science repose sur une recherche itérative et un développement réfléchi. Ce qui rend ce projet passionnant est la possibilité de construire un modèle de collaboration autour de la lutte contre les déficits technologiques dans des environnements aux ressources limitées. Ce projet vise à créer un cadre pour travailler selon une méthodologie holistique et axée sur la communauté afin de créer plus d'équité en santé. En tant que médecin et professionnel de la santé publique qui a consacré sa carrière à bâtir des ponts pour populations et communautés mal desservies à travers le monde, il est difficile de ne pas être vraiment enthousiasmé par le Projet LifeMech.