Comment Moots utilise l'impression 3D pour construire des vélos en titane qui durent toute une vie

Je suis arrivé à Steamboat Springs, dans le Colorado, à bout de souffle. L’altitude est la première indication que si vous êtes d’ici, vous êtes d’une autre trempe. Il est logique que Steamboat Springs soit le berceau de Moots Cycles, une entreprise connue pour ses vélos de gravier en titane. Les gens de Moots construisent des vélos axés sur le gravier depuis 1981. En 1991, Moots s'est mis à fond sur les cadres en titane et n'a jamais regardé en arrière. Depuis, les méthodes de construction ont évolué. Ils comprennent désormais des pièces en titane imprimées en 3D, que Moots utilise pour pousser la conception de son cadre vers de nouvelles limites.

Qu'est-ce qu'un vélo Gravel ?

Le gravel reste une tendance phare dans le monde du cyclisme. Un vélo de gravel est essentiellement un vélo de route avec un guidon abaissé et sans suspension pouvant accueillir un pneu plus large et plus profond. Les chemins de gravier et de terre ne sont plus interdits, élargissant ainsi le terrain que vous pouvez explorer. Pourtant, les vélos gravel restent rapides et agiles sur la route.

Alors que les autres grands fabricants de vélos du monde ont récemment rattrapé cette tendance, Moots développe des vélos spécifiques au gravel depuis près de quatre décennies. Sa longue liste de modèles prêts pour le gravier sont la preuve qu’ils ont eu le temps de réfléchir à la meilleure façon de faire face à des conditions variables, mais c’est leur travail avec le titane qui les distingue des autres.

Le titane est un matériau merveilleux pour les vélos. C’est léger, durable et solide. Le mauvais côté? Travailler avec cela coûte très cher. L’usine Moots témoigne du défi que représente le titane. Du traitement littéral avec des gants blancs pour éviter la contamination, à un processus de soudage qui nécessite de remplir un cadre avec de l'argon pour éviter les impuretés, le titane est pour le moins capricieux.

L'impression 3D arrive chez Titanium

Moots va encore plus loin dans sa fabrication exhaustive avec l’impression 3D. Depuis guitares incassables à collations, les imprimantes 3D ont changé la façon dont les entreprises prototypent leurs produits. Moots, cependant, doit construire plus de 1 000 vélos par an.

Pour l'instant, Moots utilise l'impression 3D pour ses pattes, qui sont les points les plus arrière d'un cadre de vélo. Les pattes maintiennent l'étrier de frein arrière ainsi que le moyeu de l'essieu arrière. C’est un foyer d’abus.

Nate Bradley, superviseur de production de Moots, affirme que les tubes en titane utilisés pour construire les cadres ne peuvent pas être enveloppés et façonnés sous des formes organiques comme la fibre de carbone. Le carbone s'insère dans des moules, et ces moules peuvent être conçus pour accueillir des éléments tels que des moteurs pour vélos électriques.

L’avènement de l’impression 3D ouvre des opportunités similaires pour le carbone. Bien que Nate ait expliqué qu'il était peu probable que Moots imprime complètement en 3D un cadre de vélo, la technologie facilite la fabrication de composants détaillés et complexes sur des centaines de cadres.

Construire un vélo pour une « vision partageable »

De nombreux vélos Moots, comme son vélo de gravier Routt, ont évolué quatre ou cinq fois au cours de la vie du modèle. Bien que les actualisations de modèles soient courantes dans l’industrie du vélo, Moots ne propose pas de mises à jour annuelles pour le plaisir. Au lieu de cela, il se concentre sur les améliorations réfléchies qui résultent des commentaires des propriétaires et des employés.

Ces améliorations sont parfois simples, comme le routage caché des câbles pour offrir un look plus épuré mais peuvent également impacter les performances d'un modèle et la « vision partageable » qu'il doit avoir. Nate a expliqué ce concept de vision partageable comme la volonté de Moots de construire des vélos qui offrent à n'importe quel cycliste, quelle que soit sa taille ou sa force, la meilleure expérience sur son vélo.

Moots ne recherche pas la suprématie des fiches techniques. L'innovation n'est recherchée que lorsqu'elle améliore le vélo. « Mieux » est subjectif et nous vous garantissons que vous ne trouverez pas un fabricant qui ne déclare pas que son vélo est le meilleur. Néanmoins, Moots insiste sur le fait qu'ils conçoivent des vélos qui conviennent mieux à tout le monde, pas seulement aux athlètes d'élite qui cherchent à gagner des dixièmes de seconde dans une course.

Ramener les Moots à la maison

Même si le trajet dans le Colorado était époustouflant et mettait en valeur l'armée de défenseurs des Moots qui se sont présentés au « Ranch Rally » annuel de la marque, ce n'est que lorsque j'ai eu un Routt RSL en parcourant mes propres routes secondaires de l'Oregon, j'ai compris pourquoi un vélo en titane est spécial.

De toute évidence, les composants étaient de premier ordre, avec les manettes électroniques Di2 de Shimano, le groupe Ultegra et les roues Mavic. Ce qui m'a le plus impressionné, cependant, c'est la façon dont la moto a réagi à la fois sur la chaussée et sur le gravier. La plupart des vélos à tout faire finissent par faire des sacrifices quelque part. Le résultat est un vélo qui est bon dans tout, mais qui ne semble jamais exceptionnel.

Le Routt RSL ne succombe pas à cela. Je l'ai utilisé pour explorer des kilomètres de territoires inexplorés avec l'endurance d'un vélo de route, mais il a également fait preuve du pied sûr d'un vélo de trail. Je me sentais en confiance partout où je roulais, des accotements de gravier mou aux single track, en passant par tout le trottoir entre les deux. Cette liberté retrouvée était exaltante, mais m'a également rendu reconnaissant envers la technologie sous toutes ses formes, comme mon Garmin Forerunner 945 ne me laisse jamais trop dévier du chemin.

Quand est venu le temps de rendre notre machine d’aventure à deux roues en titane, ce fut un moment doux-amer. J'étais ravi d'avoir la chance de piloter un Moots, mais le Routt RSL que j'ai piloté coûte 9 740 $, ce qui le met hors de notre portée pour la plupart des coureurs.

Cela ne m'a pas empêché d'essayer de justifier un vélo Moots comme un investissement. La durabilité du titane en fait une proposition « d’achat à vie », et j’aime ça. À une époque où beaucoup trop de produits sont fabriqués comme semi-jetables, j'apprécie une entreprise qui construit ses vélos pour durer.

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