Test de l'Astell&Kern AK UW100: un son vraiment génial

Si vous souhaitez un ensemble fiable de écouteurs sans fil avec un son correct, une bonne autonomie de la batterie et même suppression active du bruit (ANC), vous disposez déjà de tonnes d’options intéressantes. Mais pour un plus petit groupe d’acheteurs – souvent appelés audiophiles – un son « décent » n’est tout simplement pas suffisant. Pour ces personnes, seul le meilleur fera l'affaire, et Astell&Kern (A&K) pense que ses premiers écouteurs sans fil – les 299 $ AK UW100 - les rendra heureux. Ils seront disponibles le 11 avril 2022 et les précommandes débuteront le 28 mars.

A&K a certainement la bonne foi en matière d’ingénierie pour y parvenir. La marque audio coréenne a une clientèle fidèle parmi les passionnés grâce à la conception unique de ses produits et à ses composants de haute qualité. Mais il fait face à une concurrence féroce de la part d’entreprises qui ont désormais des années d’expérience dans la production d’écouteurs sans fil, notamment Sony, Sennheiser et Master & Dynamic. A&K le fera-t-il sortir du parc dès sa première présence au bâton, ou a-t-il encore du travail à faire? Vérifions ces écouteurs.

Conception

Le langage de conception d’A&K utilise ce que l’on peut mieux décrire comme des polygones pointus et inclinés. Sa gamme de lecteurs multimédias portables et d'amplis casque comme le SR25 et AcroCA1000 sont de bons exemples de la manière dont l'entreprise utilise l'aluminium et le verre et les réunit avec des bords radicalement biseautés et chanfreinés. L'UW100 tente de faire écho à cette esthétique tout en intégrant les courbes douces et douces dont vous avez besoin pour créer un ensemble d'écouteurs suffisamment confortable pour être porté pendant de longues périodes.

Le résultat est un écouteur pentagonal arrondi assez grand qui est immédiatement reconnaissable comme un design A&K, mais pas aussi sculptural que ses autres produits. C’est un compromis, mais je dirais que c’est surtout un compromis réussi. En termes de taille, les UW100 sont à peu près aussi grands que ceux de Sony. WF-1000XM4, ce qui les place parmi le plus grand groupe d’écouteurs – bien plus gros que ceux d’Apple AirPods Pro ou celui de Jabra Élite 7 Pro.

Leur boîtier compatible avec le chargement sans fil est tout aussi grand – trop grand, en fait – pour être ce que j'appellerais un étui de poche. D'une manière ou d'une autre, Sony a réussi à créer un boîtier beaucoup plus petit pour le 1000XM4. Le couvercle du boîtier de l'UW100 est doté d'un aimant très puissant, vous n'avez donc pas à craindre qu'il s'ouvre accidentellement, et les écouteurs sont maintenus dans leurs prises de charge par un ensemble d'aimants tout aussi puissants; Je n'ai eu aucun problème à les retirer et à les remplacer.

Les surfaces extérieures des écouteurs sont sensibles au toucher et A&K a également intégré des capteurs d'usure sur leurs côtés orientés vers l'intérieur.

Internes audiophiles

À l’intérieur de l’UW100, A&K s’est donné beaucoup de mal pour s’assurer que ces écouteurs soient à la hauteur des attentes élevées de la communauté audiophile. Il a utilisé un seul Knowles armature équilibrée pilotes au lieu du pilote dynamique beaucoup plus courant. Ces pilotes sont alimentés par une chaîne Hi-Fi 32 bits Asahi Kasei AKM AK4332. combo ampli/DAC qui, selon A&K, est similaire aux circuits qu'il utilise dans ses lecteurs multimédias portables.

La plupart des fabricants d’écouteurs sans fil ne parlent pas des spécificités de leurs DAC ou amplis, car l’acheteur moyen ne connaît pas ces composants ou ne s’en soucie pas tant que tout fonctionne. Mais les clients d'A&K ne sont pas des acheteurs moyens et ils faire l'entreprise s'assure donc qu'elle sait que l'UW100 n'est pas simplement une collection de pièces disponibles dans le commerce avec un logo A&K estampé dessus.

Confort, commandes et connexions

Les gros écouteurs sont généralement moins confortables que les plus petits. Et s’il est vrai que les UW100 sont moins confortables que les AirPods Pro ou Jabra Elite 7 Pro, ils conviennent très bien quelques heures d’affilée. Ils sont également étonnamment bien ajustés. J'ai utilisé l'UW100 au gymnase et ils n'ont pas bougé, mais leur manque d'officiel Indice IPX m'a fait réfléchir à deux fois avant de les nettoyer.

Il ne devrait pas être difficile de trouver la taille d’embout adaptée à vos oreilles; A&K propose cinq tailles généreuses parmi lesquelles choisir. Lorsque vous retirez les écouteurs de leur étui pour la première fois, vous remarquerez qu’aucun embout n’est installé. C'est par conception.

Trop souvent, les gens s’en tiennent à ce qui vient d’être installé en usine, pour ensuite se plaindre d’un mauvais ajustement ou, pire encore, d’un mauvais son. Les deux problèmes peuvent être résolus en utilisant des tailles d'embouts différentes et en exigeant que vous installiez un ensemble d'embouts avant de pouvoir utiliser l'UW100, A&K vous amène à réfléchir activement à ces choix.

Les surfaces de commande tactiles sont faciles à utiliser malgré la forme inhabituelle créée par leur conception à multiples facettes, et une tonalité courte vous indique lorsque vous avez tapé avec succès. Bien sûr, c’est la même tonalité unique, que vous appuyiez une, deux fois, trois fois ou que vous appuyiez longuement, ce qui est quelque peu contre-intuitif.

Parmi ces quatre gestes, l'application AK TWS vous permet de personnaliser les doubles et triples tapotements, mais vos choix sont extrêmement limité: sur chaque écouteur, vous pouvez choisir entre le saut de piste, l'accès à l'assistant vocal et le mode ambiant niveau. Toutes les autres commandes (lecture/pause, augmentation/diminution du volume, réponse/fin d'appel et activation/désactivation du mode ambiant) sont codées en dur pour des gestes et des écouteurs spécifiques. Si vous devez couper le micro pendant un appel, vous devrez utiliser l’interface de votre téléphone. Il s’agit néanmoins d’une liste complète de fonctionnalités.

Les capteurs d'usure font un bon travail en mettant automatiquement en pause et en reprenant la lecture de musique lorsque vous retirez ou remplacez un écouteur, mais il n'y a aucun moyen de désactiver cette fonctionnalité dans l'application ou de modifier son fonctionnement. A&K devrait envisager de l'ajouter dans une future mise à jour.

L'UW100 utilise une connexion Bluetooth 5.2 et le couplage est rapide et facile. Ils prennent également en charge le multipoint Bluetooth pour deux connexions simultanées d'appareils, ce qui est encore rare dans le monde. le monde des écouteurs sans fil – félicitations à A&K pour avoir fait ce que Sony, Bose et Sennheiser n'ont toujours pas réussi à faire mettre en œuvre. La portée sans fil est standard pour un produit de classe 2: environ 30 pieds, mais cela varie en fonction du téléphone que vous utilisez et des types d'obstacles qui se trouvent à proximité.

Pour la plupart, la connexion était solide et fiable, à l'exception d'un matin alors que je me dirigeais vers la salle de sport et que les deux écouteurs se sont éteints par intermittence pendant 2 secondes avant de se reconnecter. Cela n’a duré qu’environ 10 minutes et ne s’est pas reproduit, je ne peux donc pas dire ce qui se passait, mais il est possible qu’A&K doive publier une mise à jour du micrologiciel si le problème persiste.

Qualité sonore

L'UW100 sonne fantastiquement et rivalise facilement MW08 de Master & Dynamic, celui de Sony WF-1000XM4, Le MU3 du KEF, ou la Grado GT220 dans tous les domaines qui comptent. Comme tous les bons écouteurs, il existe une large séparation entre les fréquences. Les basses ne piétinent jamais les médiums et les aigus résonnent avec une clarté cristalline.

Pilotes à armature équilibrée Knowles

La décision d'A&K d'utiliser des haut-parleurs à armature équilibrée unique de Knowles, au lieu d'un haut-parleur dynamique plus traditionnel, a porté ses fruits. Dans le passé, j'avais l'impression qu'il fallait plusieurs haut-parleurs à armature équilibrée, chacun réglé sur son propre groupe de fréquences spécifique, afin de rivaliser avec un haut-parleur dynamique de qualité supérieure. Mais les UW100 m’ont convaincu du contraire – du moins en ce qui concerne les écouteurs sans fil.

Leur réponse dans les basses est rapide et précise, jamais trouble, et les détails des médiums vous permettront d'arrêter ce que vous faites, de vous asseoir, de fermer les yeux et d'écouter simplement vos morceaux préférés. Billy Idol Goût amer, un morceau que je peux à peine écouter sur certains écouteurs en raison de leur tendance à augmenter les sifflements, était doux comme de la soie. Bulles de Yosi Horikawa est une chanson fantastique pour la précision de la scène sonore et l'UW100 m'a donné envie de tendre la main et d'attraper les billes rebondissantes qui mènent l'intro. Et celui de Billie Eilish Mauvais garçon – un test de torture qui superpose la voix chuchotée d’Eilish sur une ligne de basse massive – sonnait aussi bien que je ne l’ai jamais entendu.

Ce type de performance se prête à pratiquement tous les genres musicaux. À moins que vos préférences sonores ne penchent fortement vers des basses ultra-puissantes, vous adorerez le réglage par défaut de l’UW100.

Confusion des codecs

L'UW100 utilise le chipset QCC5141 de Qualcomm, qui prend en charge le aptX adaptatif famille de codecs Bluetooth. En théorie, aptX Adaptive devrait automatiquement utiliser le meilleur codec pris en charge à la fois par votre appareil source (probablement un smartphone) et par vos écouteurs. Dans mon cas, c'est aptXHD, un codec 24 bits. Mais pour une raison quelconque, sur mon Google Pixel 5 et mon lecteur multimédia A&K SR25 (qui prennent tous deux en charge aptX HD), je n'ai pu faire fonctionner qu'aptX 16 bits standard.

En vérifiant auprès d'A&K, il semble qu'il s'agisse d'un bug connu sur lequel on travaille. Sans l'entendre par moi-même, il est difficile de dire à quel point l'UW100 sonnera mieux en utilisant le 24 bits de Qualcomm. codec, mais étant donné la qualité du son de ces écouteurs lors de l'utilisation d'AAC ou d'aptX, toute amélioration supplémentaire ne sera que la cerise sur le gâteau. en haut.

QE ambitieux

A&K aurait probablement pu suivre le même chemin que Master & Dynamic, KEF et Grado, et laisser l'égaliseur prêt à l'emploi de l'UW100 parler pour lui-même, mais il a choisi d'inclure quatre préréglages dans l'application AK TWS, y compris l'accentuation des basses, l'accentuation élevée, l'accentuation vocale et le jeu. mode. Les trois premiers fonctionnent exactement comme prévu, et le mode jeu tente de créer un environnement légèrement plus immersif en mettant l'accent sur les touches du jeu ressemblent à des pas, tout en atténuant simultanément les basses fréquences qui pourraient interférer avec votre situation. conscience.

Aussi utiles que soient ces préréglages, ils ont simplement aiguisé mon appétit pour une option d’égalisation manuelle à part entière, qui n’est pas disponible pour le moment. Basculer entre les modes d’accentuation des basses et des voix est suffisant pour illustrer le potentiel de réglage existe dans l'UW100, et je veux pouvoir créer mes propres recettes d'égalisation au lieu de compter sur le prix fixe d'A&K menu.

J’ai mentionné ce souhait au porte-parole d’A&K et on m’a dit que la société pourrait l’ajouter en tant que fonctionnalité dans une future mise à jour du firmware, mais pour l’instant, il n’était pas prévu de le faire.

Mode ambiant

A&K comprend un mode de transparence réglable à quatre niveaux (que A&K appelle mode ambiant) que vous pouvez activer et désactiver d'une simple pression sur l'écouteur gauche, et qui fonctionne également pendant la lecture de musique. Aux niveaux un à trois, vous obtenez progressivement un meilleur accès au monde extérieur. Une fois que vous atteignez le niveau quatre, les micros intégrés commencent à amplifier de manière agressive ces sons externes, ce qui peut s'avérer utile dans des environnements bruyants comme les restaurants.

Il fait du bon travail avec les voix des autres, mais il ne peut pas rendre votre propre voix naturelle, contrairement à l'AirPod Pro, Écouteurs Bose QuietComfort, et le WF-1000XM4 de Sony, dont chacun fait un meilleur travail pour donner l’impression que vous ne portez pas du tout d’écouteurs en transparence.

Un autre inconvénient est qu'à chaque fois que vous activez ou désactivez l'ambiance, une voix retentit pour annoncer le changement. C’est distrayant, surtout si la raison pour laquelle vous avez besoin d’activer le mode ambiant est d’entendre quelque chose d’important comme une annonce dans un aéroport, et il n’y a aucun moyen de le désactiver.

Qualité des appels

Malheureusement, A&K a encore du travail à faire pour mettre l'UW100 au niveau de ses concurrents en matière d'appels téléphoniques et d'autres applications vocales. Le mode ambiant est incompatible avec les appels vocaux, vous ne pouvez donc pas entendre une version non étouffée de votre propre voix. Mais le plus gros problème est la qualité de la prise de voix. Au cours d’une séance d’enregistrement en extérieur, j’ai constaté que beaucoup de compression et de distorsion s’infiltraient, et parfois ma voix semblait lointaine – comme si j’étais à quelques mètres des micros, et non à quelques centimètres. J'ai obtenu de bien meilleurs résultats avec des écouteurs sans fil beaucoup moins chers comme ceux à 80 $ Jabra Élite 3.

Avec deux micros par écouteur – comme la plupart des produits à ce prix – je soupçonne que le problème vient des paramètres de suppression du bruit de fond utilisés par A&K. Lorsque ces algorithmes sont trop agressifs, ils peuvent nuire à la qualité de la voix lorsqu’ils tentent de neutraliser d’autres sons.

La qualité des appels inférieure à la moyenne n’est pas idéale dans le meilleur des cas, mais elle est particulièrement décevante compte tenu du Bluetooth de l’UW100. capacité multipoint, parfaitement adaptée aux personnes qui souhaitent changer rapidement d'appareil pour passer ou recevoir leurs appels ou réunions.

Vie de la batterie

A&K affirme que vous bénéficierez de six heures de temps de lecture par charge avec les écouteurs UW100, et d'un total de 24 heures lorsque vous incluez la capacité de l'étui de chargement. Lors de mes tests, ces chiffres semblaient exacts, tant que je m'en tenais à un niveau de volume de 50 %. Une charge rapide de dix minutes vous procurera une heure d’utilisation supplémentaire.

C'est à peu près la même chose que les AirPods Pro, mais considérablement moins que le Maître et dynamique MW08, qui peut rassembler jusqu'à 12 heures par charge sans utiliser la suppression active du bruit, et jusqu'à 42 heures de temps total.

Que manque-t-il ?

Comme vous l’avez probablement déjà remarqué, l’UW100 n’a pas d’ANC. Mais ils le pourraient. Le chipset Qualcomm QCC5141 le prend en charge et A&K pourrait choisir de l'activer via une mise à jour du micrologiciel. Pourquoi n'est-il pas activé par défaut? La société affirme qu’elle n’était tout simplement pas satisfaite du fonctionnement des écouteurs lorsque l’ANC était utilisé.

"L'UW100 utilise un DAC de qualité audiophile pour la qualité sonore", a déclaré un porte-parole à Digital Trends. "Il y avait une baisse notable de la qualité sonore du DAC lors de l'utilisation de l'ANC, il a donc été décidé de ne pas implémenter l'ANC pour éviter une qualité sonore dégradée. Je suppose que c'est raisonnable, surtout si l'on considère la qualité du bruit passif l'isolement est.

Notre avis

Avec une qualité sonore qui rivalise avec les meilleurs écouteurs sans fil que nous ayons jamais testés, les A&K UW100 sont un plaisir à utiliser. Mais à ce prix, je pense que les acheteurs devraient également pouvoir s’attendre à une excellente qualité d’appel, à une solide protection contre l’eau et à une suppression active du bruit.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Pour la qualité sonore, non, je ne pense pas que vous trouverez un ensemble d’écouteurs qui surpassent les A&K UW100 – ils sont si bons. Mais aussi importante que soit la qualité sonore, ce n’est pas tout. Pour le même prix, vous pouvez acheter le Maître et dynamique MW08. Ils ont une durée de vie de la batterie plus longue, une meilleure qualité d’appel et un ANC. D’un autre côté, ils ne proposent pas de multipoint Bluetooth et n’ont pas de chargement sans fil, qui ne s’accompagne que d’une mise à niveau de 50 $ vers le MW08S.

Pour quelques dollars de moins, les 280 $ de Sony WF-1000XM4 regorgent de fonctionnalités (sauf le multipoint Bluetooth) et leur égaliseur vous permet de modifier leur son comme vous le souhaitez. Je préfère le son de l'UW100, mais les Sony restent superbes.

Combien de temps vont-ils durer?

Les UW100 semblent solidement construits, mais sans Indice IPX il est difficile de dire comment ils résisteront à l’eau et à la sueur. Comme pour tous les écouteurs sans fil, la grande question est de savoir combien d’années vous aurez avant que leur batterie ne soit épuisée. la capacité diminue au point où ils deviennent inutilisables – et cela dépendra de la fréquence à laquelle vous chargez eux.

Faut-il les acheter ?

Oui. A&K a présenté les UW100 comme des écouteurs sans fil pour audiophiles et ils tiennent très certainement cette promesse. Tant que leurs défauts ne vous dérangent pas (appel médiocre, pas d’ANC), vous aurez droit à des performances sonores impressionnantes.

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