Examen de la passerelle FMC-901X

Résumé

Le FMC-901X est un excellent système pour ceux qui souhaitent essayer quelque chose de nouveau. Gateway a été le premier à intégrer un ordinateur dans le cinéma maison avec l'introduction des systèmes de la série Destination, et le FMC-901X montre à quel point ce genre a évolué. Le FMC-901X est un système très puissant capable de jouer aux meilleurs jeux vidéo, de monter des films personnels et de regarder la télévision. La conception du système est épurée et attrayante et devrait bien s’adapter à la plupart des configurations de cinéma maison. Gateway peut encore améliorer le FMC-901X en ajoutant un refroidissement plus silencieux, en intégrant le WiFi et en ajoutant davantage d'extension interne. Mais en ce qui concerne les PC Media Center sur le marché informatique grand public, le Gateway FMC-901X est un concurrent sérieux.

Mise à jour du 11/05/04 – Le 901X n'est actuellement pas disponible sur le site Web de Gateway, donc le prix indiqué renvoie au modèle bas de gamme. Nous n'avons pas reçu de confirmation si le 901X sera réintroduit à une date ultérieure.

Introduction

Nous avons mentionné à plusieurs reprises ici sur Designtechnica qu'il existe plusieurs façons de créer un home cinéma ou un PC Media Center. Une façon consiste à prendre le cinéma maison et à l'intégrer dans le PC et l'autre consiste à prendre le PC et à l'intégrer au cinéma maison. Heureusement, Gateway propose deux modèles de PC Media Center qui répondent à ces deux conversions. Il y a quelques semaines, nous avons examiné le Gateway 610 Media Center qui intègre une expérience de cinéma maison dans le PC, avec un écran large de 17 pouces et un système de haut-parleurs. Aujourd'hui, nous examinons le FMC-901X qui reprend la fonctionnalité PC et l'intègre dans votre home cinéma. À partir de seulement 999 $, le Gateway FMC-901X s'intègre parfaitement dans votre rack audio de cinéma maison.

Performance

Étant donné que le FMC-901X de Gateway utilise une carte mère ATX pleine taille, il ne dépend pas de composants intégrés tels que la carte vidéo ou la carte son. Cela aide le 901X à surpasser l'autre PC Media Center de Gateway, le 610 qui utilise un adaptateur vidéo ATI 9200 Radeon intégré. Les performances du processeur sont cependant presque identiques entre les deux.

Configurations système :

Passerelle FMC-901X
Windows XP Édition Media Center; Intel P4 à 3 GHz avec Hyper Threading; 512 Mo de mémoire DDR SDRAM 266 MHz; Graphiques ATI RADEON 9800PRO AGP avec 128 Mo; Disque dur Ultra ATA100 de 250 Go, 7 200 tr/min

Passerelle 610XL
Windows XP Édition Media Center; Intel P4 à 3 GHz avec Hyper Threading; 512 Mo de mémoire DDR SDRAM 266 MHz; Graphiques ATI RADEON 9200 AGP intégrés avec 128 Mo; Disque dur Ultra ATA100 de 200 Go, 7 200 tr/min

Passerelle Media Center XL

Windows XP Édition Media Center; Intel P4 à 2,66 GHz; 512 Mo de SDRAM DDR à 400 MHz; Nvidia GeForce4 MX 440G 128 Mo; Seagate 80 Go7 200 tr/min

Conception et fonctionnalités

Les termes Home Theater PC (HTPC) et Media Center PC signifient deux choses complètement distinctes pour de nombreux passionnés de technologie. Traditionnellement, un PC Home Cinéma désigne un système informatique que vous pouvez connecter à votre système home cinéma. Ce système fournissait tous les composants nécessaires pour regarder des films, écouter de la musique et naviguer sur Internet. Mais n’importe quel système informatique ne ferait pas l’affaire. Il devait ressembler au reste de votre équipement de cinéma maison et il devait être spécialement conçu pour être à la fois silencieux et évolutif.

La plupart des fabricants d'ordinateurs semblent adopter une variante de leur gamme d'ordinateurs de bureau et lancer Microsoft Windows. Media Center PC Edition sur le système, cela peut tromper la plupart des gens, mais les vrais passionnés de ce créneau le savent mieux. Il existe bien sûr quelques petites entreprises qui fabriquent des PC de cinéma maison adaptés, mais en raison de la taille de leur entreprise, elles ne peuvent pas accéder au système d'exploitation Windows Media Center. Entrez les ordinateurs Gateway.

Dans notre toute première revue de Gateway Media Center PC, nous avons complètement critiqué Gateway pour avoir placé le système d'exploitation Media Center sur un ordinateur de bureau et l'avoir appelé PC Media Center. Le système était très rudimentaire et de nombreux composants ne fonctionnaient tout simplement pas bien ensemble. Les choses ont changé depuis et comme si Gateway avait écouté par magie ce que nous avions recommandé, ils ont créé le FMC-901X.

La première chose que vous remarquerez à propos du FMC-901X est qu’il ne ressemble pas du tout à un PC; le système ressemble à un grand récepteur de cinéma maison. C’est exactement ce que nous avions en tête pour un système ciblant cette niche. Le boîtier dans lequel ce système est logé a exactement la même largeur que le reste des composants de votre cinéma maison et comprend même de petits pieds au bas du système. Sur la face avant du système se trouvent les commandes permettant de mettre le système sous tension, de naviguer dans la fonction lecteur CD et dans le système d'exploitation (sans la télécommande). Il y a un joli écran LED situé sous le plateau du lecteur de DVD ainsi qu'un panneau avant rabattable. C'est derrière ce panneau de commande rabattable que vous trouverez encore plus de commandes du système, dont un 6-en-1. lecteur de carte multimédia et entrées FireWire et USB 2.0, parfaites pour brancher un appareil photo numérique ou caméscope.

Gateway propose ce système en 3 configurations de base. La première configuration comprend le système 901 alimenté par un processeur Intel Celeron à 2,6 GHz, 256 Mo de mémoire et un disque dur de 80 Go. La deuxième configuration comprend le système 901 alimenté par un processeur Intel Pentium 4 fonctionnant à 3 GHz, 512 Mo de mémoire et un disque dur de 250 Go. Vous pouvez ajouter le téléviseur plasma de Gateway à n’importe laquelle de ces configurations. À l’intérieur du FMC-901X, vous trouverez les composants les plus performants de tous. Le système vidéo est alimenté par une carte vidéo ATI 9800PRO avec 128 Mo de mémoire et des sorties S-Vidéo et DVI. La carte son est un monstre et possède des capacités Dolby Digital 7.1, notamment une sortie optique numérique SPDIF. Le tuner TV possède sa propre carte et n'est pas intégré à la carte mère ou à la carte vidéo. C'est parfait pour mettre à niveau ce composant ultérieurement, peut-être si vous décidez de passer complètement à la TVHD. Étant donné que ce système est doté de matériel, il ne reste aucun emplacement PCI pour l'extension et il n'y a pas de WiFi intégré, ce qui vous oblige à utiliser Ethernet standard pour accéder à Internet.

Côté périphérique externe, on retrouve la télécommande fine et très esthétique qui utilise un boîtier en aluminium poli, voire anodisé. La télécommande est longue et fine et a juste le poids parfait pour lui donner une sensation de très haute qualité. Pour naviguer dans le système côté PC, Gateway comprend un clavier et une souris sans fil Gyration. Les amateurs de cinéma maison connaîtront très bien cette marque de souris et de clavier. Dans l’ensemble, la conception du système du FMC-901X est bien pensée et très attrayante. La couleur or Gateway choisie pour ce système peut dissuader certaines personnes, mais elle n’est vraiment pas aussi grave qu’on pourrait le penser.

Configuration et utilisation

Lorsque nous avons ouvert l'emballage et vu le nombre de pièces fournies avec le FMC-901X, nous avons frissonné de peur. Le FMC-901X est livré non seulement avec la télécommande, le clavier et la souris, mais également avec tous les câbles imaginables auxquels vous pouvez penser. Heureusement, le manuel d'instructions fourni avec le FMC-901X est très détaillé. Vous voudrez consacrer deux bonnes heures à la configuration de ce système.

Du côté vidéo de notre configuration de cinéma maison, nous avons un téléviseur HD Mitsubishi WS-55819 de 55 pouces et un récepteur Dish Networks PVR. Côté audio, nous avons un récepteur Yamaha RV-1105 et un système d'enceintes Axiom Audio Epic 80. Comme notre téléviseur n'avait que des entrées S-Vidéo (le FMC-901X ne prend pas en charge la vidéo composante) et aucune entrée DVI, nous l'avons utilisé pour nos tests vidéo. Nous avons choisi d'utiliser la sortie SPDIF du FMC-901X pour le côté audio.

Nous devons vous dire qu'utiliser les fonctions PC de ce système sur grand écran est très dur pour les yeux. Même si la résolution était fixée à 1024×768 (le maximum auquel nous pourrions la mettre). Les icônes et le texte sur le bureau étaient presque trop flous pour être vus. Ainsi, à moins que votre ensemble de projection ne dispose d'entrées VGA ou DVI, nous souhaitons vous avertir que la qualité vidéo lorsque vous naviguez sur Internet est médiocre. Cela n'est pas dû au système Gateway en particulier, mais plutôt à la configuration de test dont nous disposons ici chez Designtechnica.

Installation et test du DVR

Beaucoup de gens semblent penser qu'il est impossible de connecter le système d'exploitation Microsoft Media Center au satellite, et ce n'est tout simplement pas vrai. Non seulement il prend en charge le satellite, mais il peut être assez simple à configurer. Gateway comprend des instructions détaillées dans le manuel ainsi qu'un répéteur infrarouge (ou blaster comme certains l'appellent) que vous connectez à l'avant du récepteur satellite. Une fois que vous accédez au menu de configuration de Media Center, le système d'exploitation vous guidera dans la configuration de la télécommande Gateway pour vous assurer qu'elle est compatible avec votre fournisseur de satellite ou de câble. Si vous disposez d'une télécommande RF avec votre récepteur câble/satellite, vous devrez voir s'il existe un moyen de la passer à l'infrarouge; sinon, vous devrez acheter un convertisseur. Une fois la télécommande synchronisée, nous avons procédé au test des capacités DVR de ce système.

Le guide des chaînes en ligne fourni avec le système d'exploitation Media Center est très agréable à regarder et simple à configurer et à utiliser. Nous avons pu obtenir le guide des chaînes pour trouver notre guide des programmes Dish Network afin que les deux soient synchronisés. La configuration du système pour enregistrer une émission fonctionne très bien car vous pouvez naviguer sur le Web, jouer à un jeu vidéo ou regarder l'émission que vous enregistrez en même temps. Notre enregistrement n'a montré aucune erreur de lecture et ne semble pas gêné par le multitâche. Cela peut cependant ne pas être le cas sur le système Celeron moins puissant, qui dispose de moins de mémoire système et ne prend pas en charge l'Hyper-threading. Donc, si vous avez de l'expérience avec cette version, veuillez la publier dans la section des avis des utilisateurs. Le DVR intégré a parfaitement fonctionné lors de nos tests et a même arrêté le système une fois l'enregistrement terminé.

Visionnage de films

Pour nos tests de films maison nous avons choisi les films Le monde de nemo et Le gladiateur. Il existe deux façons de regarder un film. La première consiste à utiliser le menu Media Center et la seconde à utiliser WinDVD qui est également installé sur le système. En utilisant le lecteur DVD Media Center, nous avons pu obtenir Le gladiateur pour lire en son Dolby Digital 5.1, mais Le monde de nemo a refusé de passer au Dolby Digital nous obligeant à utiliser Dolby Prologic pour le côté audio. Nous avons décidé d'essayer ceci en utilisant directement WinDVD et avons pu faire en sorte que les deux films utilisent Dolby Digital sans aucun problème. Nous ne sommes pas sûrs de la cause de ce problème dans le lecteur DVD Media Center et nous espérons que ce problème pourra être résolu et ne sera pas permanent. Le pire des cas pourrait être une incompatibilité avec la passerelle matérielle installée dans le système. Si vous découvrez la cause de ce problème, veuillez poster sur nos forums pour que d'autres puissent le découvrir. La qualité vidéo lorsque vous regardez un film DVD est aussi bonne que celle d'un lecteur DVD autonome utilisant le connecteur S-vidéo. Nous ne pouvons qu'imaginer à quel point cela doit être beau en utilisant l'entrée DVI. Pour les vidéophiles intéressés par les meilleurs signaux vidéo, il ne semble pas y avoir de capacités de balayage progressif ou de TVHD sur ce système. Si vous souhaitez diffuser des résolutions HDTV sur votre téléviseur, vous devrez acheter le VGA vers DVI d'ATI. adaptateur et installez un programme appelé « Powerstrip » afin d'obtenir des résolutions compatibles sur votre télévision. Gateway ne prendra en charge aucun de ces éléments car ils ne sont pas fournis avec le système. Le bon côté est que le FMC-901X utilise un emplacement AGP standard pour la carte vidéo, vous pouvez donc mettre à niveau la sortie vidéo si vous le décidez également. La qualité audio de ce système est assez fantastique grâce à la carte Creative Labs 7.1 Audigy.

Le FMC-901X est-il le système destiné aux amateurs de HTPC ?

Bien que le Gateway FMC-901X puisse être idéal pour l'utilisateur type, certaines choses nécessitent encore quelques ajustements. Tout d’abord, le processeur est probablement excessif. À 3 GHz, le processeur Intel aura besoin de beaucoup de refroidissement. Ajoutez à cela un grand disque dur de 250 Go et un ATI 9800PRO et vous pourriez probablement faire frire un œuf sur ce système. Alors bien sûr, Gateway ajoute des ventilateurs majeurs pour garder le système au frais. Le problème est que cela rend également le système bruyant. Au cours de nos tests cinématographiques, nous avons pu entendre le système pendant le film dans certaines scènes calmes; c'est un non-non sérieux dans la communauté HTPC. Deuxièmement, les LED bleues à l’avant du système sont très lumineuses et peuvent distraire les yeux lorsque les lumières sont éteintes. Vous devriez pouvoir modifier le système en ajoutant des ventilateurs après-vente pour réduire le facteur de bruit.

Un autre problème que nous avons trouvé avec le FMC-901X était le manque de capacités d'extension et l'absence de WiFi intégré. Chaque emplacement PCI est occupé dans ce système. De la carte son 7.1 au tuner TV intégré, il n'y a tout simplement pas de place à y ajouter. Et comme il n'y a pas de carte WiFi intégrée, vous devrez utiliser des câbles Ethernet traditionnels pour connecter ce système à internet. Certes, ce n’est pas un problème pour certaines personnes, mais cela pourrait être un facteur décisif pour d’autres; d'autant plus qu'il n'y a pas de place pour ajouter une carte WiFi interne (le WiFi USB fonctionnera bien sûr cependant).

Les passionnés de HTPC seront très attirés par le boîtier et la carte mère que Gateway a choisi d'utiliser avec ce système. Théoriquement, vous pouvez changer la carte vidéo et la carte son et ajouter vos propres composants. Bien sûr, cela annulera votre garantie, mais à notre avis, le boîtier et la carte mère en valent la peine. Le clavier et la souris Gyration apportent une touche supplémentaire et fonctionnent parfaitement pour ce système.

Conclusion

Le FMC-901X est un excellent système pour ceux qui souhaitent essayer quelque chose de nouveau. Gateway a été le premier à intégrer un ordinateur dans le cinéma maison avec l'introduction des systèmes de la série Destination, et le FMC-901X montre à quel point ce genre a évolué. Le FMC-901X est un système très puissant capable de jouer aux meilleurs jeux vidéo, de monter des films personnels et de regarder la télévision. La conception du système est épurée et attrayante et devrait bien s’adapter à la plupart des configurations de cinéma maison. Gateway peut encore améliorer le FMC-901X en ajoutant un refroidissement plus silencieux, en intégrant le WiFi et en ajoutant davantage d'extension interne. Mais en ce qui concerne les PC Media Center sur le marché informatique grand public, le Gateway FMC-901X est un concurrent sérieux.

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