Alors que les gouvernements mettent en œuvre des mesures de distanciation sociale plus strictes pour ralentir la propagation du nouveau coronavirus, officiellement connu sous le nom de COVID 19, les constructeurs automobiles commencent à fermer leurs usines en Amérique du Nord et en Europe.
Honda a annoncé mercredi qu'elle suspendrait la production dans toutes ses usines d'assemblage aux États-Unis, au Canada et au Mexique pendant six jours à compter du 23 mars. La suspension est due à « une baisse anticipée de la demande du marché » liée à la pandémie, indique un communiqué de Honda.
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Les usines de moteurs et de transmissions qui approvisionnent les usines d’assemblage nord-américaines de Honda fermeront au cours de la même période. Honda a déclaré qu'il continuerait à payer l'intégralité du salaire aux 27 600 travailleurs touchés par la fermeture et qu'il profiterait du temps d'arrêt pour nettoyer toutes les installations. Le constructeur automobile s'attend à ce que l'arrêt de six jours réduise la production de 40 000 voitures.
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Honda prévoit de reprendre la production le 31 mars et a déclaré qu'elle mettrait en œuvre une « approche mesurée des ventes qui aligne la production sur la demande du marché ».
Ford et General Motors se joignirent bientôt à Honda, annonçant des arrêts temporaires de production dans toutes les usines nord-américaines. Les deux plus grands constructeurs automobiles américains, ainsi que Fiat Chrysler Automobiles (FCA) et le syndicat United Auto Workers (UAW), avaient précédemment créé un groupe de travail sur les coronavirus pour offrir une meilleure protection aux travailleurs, mais ces projets seront largement éclipsés par les fermetures d’usines. La FCA a déclaré qu'elle instituerait des équipes rotatives pour maintenir la distance sociale entre les travailleurs.
Ford a annoncé qu'il arrêterait la production dans toutes ses usines aux États-Unis, au Canada et au Mexique après les quarts de travail de jeudi soir et qu'il maintiendrait les usines fermées jusqu'au 30 mars. Les installations seront nettoyées pendant la fermeture, indique un communiqué de Ford. Ford n'a pas discuté du paiement des travailleurs inactifs, mais a déclaré qu'il profiterait du temps d'arrêt pour travailler avec l'UAW sur les pratiques de distanciation sociale lors de la réouverture des usines. Le constructeur automobile a déjà fermé son usine d’assemblage du Michigan parce qu’un employé a été testé positif au COVID-19.
GM a également suspendu la production jusqu'au 30 mars, et le statut sera « réévalué de semaine en semaine par la suite », selon un communiqué du constructeur automobile. Comme pour Ford et Honda, GM prévoit de nettoyer les usines pendant qu’elles sont inactives. Outre les problèmes de santé des employés, GM a cité les « conditions du marché » comme raison de la fermeture.
Nissan fermera toutes ses usines nord-américaines du 20 mars au 6 avril. Volkswagen fermera sa seule usine américaine, située à Chattanooga, Tennessee, le 21 mars, mais prévoit de rouvrir le 29 mars.
Toyota avait initialement annoncé qu'elle fermerait toutes ses usines nord-américaines, mais seulement pour une période de deux jours, entre le 23 et le 25 mars. La fermeture a ensuite été prolongée jusqu'au 3 avril.
Hyundai a fermé son usine de Montgomery, en Alabama, à la suite d'un cas confirmé de COVID-19 le 18 mars. Le constructeur automobile a déclaré qu'il désinfectait l'usine conformément aux protocoles du ministère de la Santé publique de l'Alabama, et n'a pas précisé quand l'usine rouvrirait. Le constructeur automobile n’a annoncé aucune autre fermeture d’usine en Amérique du Nord.
Tesla fermé son usine de Fremont, en Californie, pour se conformer à un ordre de verrouillage à l'échelle de l'État émis jeudi par le gouverneur Gavin Newsom. Tesla a d'abord essayé de garder l'usine ouverte, mais le shérif du comté d'Alameda a confirmé par la suite via Twitter que la production automobile n'était pas considérée comme essentielle.
Le shérif a déclaré que Tesla pourrait poursuivre « les opérations de base minimales », définies comme « les activités minimales nécessaires pour maintenir la valeur des stocks de l'entreprise, assurer la sécurité, traiter la paie, et avantages sociaux, ou pour des fonctions connexes », ainsi que « les activités minimales nécessaires pour permettre aux employés de l'entreprise de continuer à travailler à distance depuis leur résidences. »
Tesla a été contraint de le faire temporairement fermer son usine chinoise en janvier dans le cadre des efforts nationaux visant à contenir l'épidémie dans ce pays. Le PDG Elon Musk a suggéré sur Twitter que l'usine californienne pourrait être réutilisé pour fabriquer des ventilateurs, et d'autres constructeurs automobiles ont discuté de projets similaires.
Le coronavirus a également touché les constructeurs automobiles de luxe. Rolls-Royce a confirmé mercredi qu'elle suspendrait la production dans son usine de Goodwood, en Angleterre, pendant deux semaines à compter du 23 mars. Bentley et Bugatti ont annoncé qu'ils arrêteraient la production dans leurs usines, respectivement en Angleterre et en France, deux jours plus tard.
La fermeture d’usines est une réponse non seulement à la pandémie, mais aussi à la baisse anticipée des ventes de voitures. Les mesures de distanciation sociale réduiront probablement la circulation dans les showrooms, et l’impact économique de ces mesures dissuadera également les gens de faire de gros achats.
Mise à jour le 20 mars 2020: Ajout de la confirmation des fermetures d'usines Volkswagen et Bugatti et de la prolongation de la fermeture de Toyota.
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