Essai routier du Mercedes Drive Pilot: plus fluide que la plupart des humains

Vous ne pouvez pas acheter une voiture entièrement autonome aujourd’hui – et vous ne pourrez peut-être jamais le faire – mais les constructeurs automobiles cherchent des moyens de transférer une plus grande partie de la charge de travail des conducteurs humains vers les machines. Mercedes-Benz a peut-être fait le plus grand pas dans cette direction à ce jour.

Mercedes affirme que son système Drive Pilot, récemment lancé en Allemagne, est le premier système de production à atteindre le niveau 3 de la Society of Automotive Engineers (SAE). échelle d'autonomie, ce qui signifie que la voiture peut se conduire entièrement toute seule avec le système actif, mais qu'un conducteur humain peut encore avoir besoin de prendre le relais de temps en temps. On est encore loin de la conduite autonome, mais la désignation de niveau 3 signifie un plus grand degré de capacité que les systèmes concurrents.

Bien que Drive Pilot ne soit pas encore en vente aux États-Unis, nous avons eu un avant-goût de ses capacités lors d'un essai routier dans un Mercedes-Benz EQS voiture électrique sur le terrain d’essai du constructeur automobile à Immendingen, en Allemagne.

Mise à niveau

Avec Drive Pilot, Mercedes se place dans une position inhabituelle. L'échelle d'autonomie SAE va du niveau 0, signifiant un fonctionnement manuel complet, au niveau 5, signifiant des voitures capables de se conduire seules dans toutes les conditions. Le niveau 3 est à mi-chemin entre ces deux extrêmes mais, surtout, c’est aussi le seul niveau qui mélange le contrôle humain et celui de la machine.

Selon la SAE, lorsqu'un système de niveau 3 fonctionne, la voiture roule. Cependant, il peut toujours demander au conducteur de reprendre le contrôle. Cette stipulation est unique au niveau 3. Aux niveaux 4 et 5, la voiture ne devrait pas nécessiter d’intervention humaine, conformément aux normes SAE, tandis qu’aux niveaux 0 à 2, le conducteur est considéré comme étant aux commandes à tout moment. Cela inclut des systèmes comme celui de General Motors Super Croisière et Ford Croisière Bleue, où les conducteurs peuvent simplement superviser sans toucher le volant ou les pédales.

Cette ambiguïté a conduit de nombreux constructeurs automobiles à éviter le niveau 3 et à viser des niveaux d’automatisation plus élevés. Alors que Tesla commercialise son système d'aide à la conduite le plus avancé sous le nom de « Full Self-Driving », Mercedes est le premier constructeur automobile à obtenir une certification externe pour un fonctionnement au-dessus du niveau 2 avec un véhicule prêt pour la production système. L'Autorité fédérale allemande des transports routiers (KBA) a approuvé l'utilisation de Drive Pilot dans l'EQS et le Mercedes-Benz Classe S fin 2021, permettant à Mercedes de proposer le système aux clients de son marché domestique.

Même avec cette approbation, Drive Pilot est limité à seulement 37 mph, vous ne verrez donc pas d’hommes d’affaires allemands emprunter la voie de gauche d’une autoroute sans les mains sur le volant. Il ne fonctionne également que sur des tronçons spécifiques d’autoroute à chaussées séparées, et uniquement de jour par temps clair. Le système demandera également au conducteur de prendre le relais s'il repère un véhicule d'urgence, car il n'a aucun moyen de le faire. de savoir si ledit véhicule est une ambulance qui essaie de passer ou une voiture de police qui essaie de vous tirer sur.

Mercedes est mon copilote

Mercedes a gardé l'interface assez simple. Une paire de boutons aux positions 10 heures et 2 heures sur le volant activent Drive Pilot, et une icône du groupe d’instruments confirme que le système est actif.

Une fois que tout est terminé, vous pouvez retirer vos mains du volant et vos pieds des pédales, mais vous ne pouvez pas vérifier complètement. Une caméra surveille les distractions et le système émet un avertissement si vous détournez le regard de la route trop longtemps. Si le conducteur ne répond pas ou devient incapable, la voiture décélère automatiquement et se range sur le bord de la route.

Comme pour les systèmes mains libres de GM et Ford, nous avons apprécié l’utilisation de la surveillance du conducteur. Cela empêche non seulement les conducteurs de faire une sieste au volant, mais réduit également le risque que les conducteurs désactivent Drive Pilot par inadvertance. Certains systèmes d'aide à la conduite nécessitent que le conducteur saisisse le volant pour vérifier qu'ils sont je suis toujours attentif, mais tirer trop fort peut être interprété à tort comme une tentative de reprendre le manuel contrôle.

Néanmoins, Mercedes a déclaré que certaines fonctionnalités d'infodivertissement qui ne sont normalement pas disponibles pendant la conduite sont actives avec Drive Pilot. En pratique, nous avons constaté que le système nous permettrait d’examiner brièvement les énormes capacités de l’EQS. Écran Hyperscreen de 56 pouces, ou jetez un coup d’œil à l’ingénieur Mercedes qui racontait notre conduite depuis le siège passager, avant de sonner l’alarme.

Scannez toujours

Bien que tout semble assez normal à l'intérieur, les voitures équipées du Drive Pilot sont hérissées de fonctionnalités supplémentaires. capteurs pour maintenir un état de conscience constant qui (en théorie) dépasse celui des humains sujets aux distractions Conducteurs.

En plus des radars et des caméras déjà utilisés pour des fonctionnalités plus basiques comme le régulateur de vitesse adaptatif, Drive Pilot ajoute des caméras lidar et stéréo à l'avant, ainsi qu'une caméra et des microphones orientés vers l'arrière à l'arrière. fenêtre. Ces derniers servent principalement à détecter les feux et les sirènes des véhicules de secours. Des capteurs d’humidité dans les passages de roue vérifient s’il est trop humide pour que Drive Pilot puisse fonctionner en toute sécurité.

En plus des capteurs, Drive Pilot comprend un matériel de direction et de freinage redondant afin que le conducteur puisse toujours prendre le contrôle même si le système rencontre des problèmes. Drive Pilot s'appuie également sur une antenne GPS améliorée et des cartes HD détaillées. Les données des capteurs sont constamment comparées aux données GPS et aux cartes pour en vérifier la précision. Les cartes, qui sont beaucoup plus détaillées que celles utilisées pour les systèmes de navigation conventionnels, sont également continuellement mises à jour pour tenir compte des changements dans les conditions routières et des événements tels que les accidents.

Tout cela signifie que si Mercedes lance Drive Pilot aux États-Unis, elle ne sera pas en mesure de proposer le système aux propriétaires existants via une mise à jour logicielle comme Ford l'a fait avec son système BlueCruise. Cela peut décevoir certains clients, mais le matériel supplémentaire contribue à garantir un fonctionnement fiable.

Drive Pilot réussit son examen de conduite

Notre essai routier s'est déroulé sur un parcours fermé simulant un tronçon d'autoroute, avec plusieurs voitures et camions autour de nous. La circulation chorégraphiée reproduisait un certain nombre de scénarios courants, allant des véhicules lents aux conducteurs agressifs traversant les voies. Drive Pilot n’était pas en phase avec tout.

Une fois le système activé, nous étions de véritables passagers puisque notre Mercedes EV suivait le flux et le reflux du trafic. Il a ralenti pour correspondre à la vitesse d'un camion-benne, a maintenu sa position sans broncher lorsqu'une voiture lui a coupé devant et a contourné une voiture arrêtée. Tout cela a été réalisé avec la douceur à laquelle les conducteurs humains devraient aspirer. C’est ce comportement qui distingue vraiment Drive Pilot. Nous avons déjà vu des choses comme le maintien de voie automatisé et les changements de voie, mais Drive Pilot avait un niveau de finesse qui justifiait l'utilisation du système plutôt que de tout faire nous-mêmes.

Plutôt que de simplement manipuler les commandes, Drive Pilot peut également réagir comme un conducteur humain – du moins dans certaines situations. En Allemagne, il est programmé pour amener la voiture complètement sur le côté droit de sa voie à l'approche d'un véhicule d'urgence. suivre les règles locales qui obligent les conducteurs à créer un espace pour ces véhicules (comme mentionné ci-dessus, il redonne ensuite le contrôle au conducteur). Cette capacité d’adaptation aux réglementations locales pourrait faciliter l’adoption de Drive Pilot sur différents marchés.

En fonction de vos normes d'étiquette routière, Drive Pilot peut être trop comme un conducteur humain. Lorsqu'un véhicule s'arrêtait brusquement devant nous, le système arrêtait rapidement notre voiture puis klaxonnait. Il semble que Mercedes ait en tête les habitudes des conducteurs new-yorkais.

Vers le niveau 3… et au-delà ?

Drive Pilot est en effet un cran au-dessus des autres systèmes d'aide à la conduite. Il fonctionne mieux, avec des entrées de contrôle fluides et des réponses rapides mais pas discordantes. Mercedes a également développé en profondeur l'ensemble du package, de la suite de capteurs au logiciel de gestion qui donne au système une meilleure connaissance de l'environnement dans lequel se déplace une voiture.

Mais où va cette technologie à partir de maintenant? Mercedes envisage de proposer Drive Pilot aux États-Unis, mais la situation réglementaire pourrait l'empêcher. En l’absence de règles fédérales régissant cette technologie, chaque État a élaboré ses propres réglementations. Mercedes ne vendra probablement pas une fonctionnalité légale dans un État mais pas dans un autre.

Drive Pilot est également disponible uniquement dans les berlines de luxe Mercedes les plus chères – la électrique QE et de l'essence Classe S. Mercedes a un historique de lancement de technologies sur ses modèles phares – tels que les freins antiblocage et le contrôle de stabilité – qui ont proliféré. au point d'être obligatoire sur toutes les nouvelles voitures aux États-Unis. Mais il faudra peut-être un certain temps avant de pouvoir obtenir un équivalent Drive Pilot dans une Toyota. Corolle.

Un autre luxe ?

Les nombreux capteurs qui activent Drive Pilot augmentent également les coûts. Le Lidar en particulier a un coût unitaire élevé, et le positionnement des capteurs lidar dans la calandre des voitures équipées du Drive Pilot signifie qu’ils risquent d’être endommagés en cas de collision. Drive Pilot nécessite également une connexion de données et des cartes constamment mises à jour, dont le coût devra peut-être être répercuté sur les clients pour créer une analyse de rentabilisation solide pour cette technologie.

La nécessité d’ajouter davantage de capteurs et de connectivité contredit également une idée fausse très répandue: selon laquelle la technologie de niveau 3 mène inévitablement à une conduite entièrement autonome. Tout comme du nouveau matériel était nécessaire pour passer du niveau 2 au niveau 3, il en faudra probablement encore plus pour atteindre les niveaux 4 et 5. Cela nécessitera également de cartographier davantage de routes et d’emmener Drive Pilot au-delà des autoroutes divisées. Cela ajoute des coûts de développement et repousse les limites de la technologie, qui pourrait ne pas fonctionner aussi bien au-delà de l’environnement relativement contrôlé des autoroutes.

Il est également important de noter que, même s’il peut améliorer la sécurité, Drive Pilot est avant tout une question de commodité. Être plus attentif que l'humain moyen évitera presque certainement certains accidents, mais la plupart d'entre eux le moment où la fonction principale de Drive Pilot sera de déstresser les ploutocrates suffisamment riches pour se permettre il. Cette merveille technologique permettra, comme son nom l'indique, de piloter les voitures dans les embouteillages, allégeant ainsi une partie de la charge mentale des conducteurs.

Drive Pilot pourrait donc être plus comparable aux fonctionnalités de luxe offertes dans les voitures Mercedes haut de gamme – les grands écrans tactiles et les sièges massants – qu’à n’importe quelle technologie de sécurité pionnière. C’est une fonctionnalité intéressante, mais ce n’est peut-être pas l’avenir de la sécurité automobile. Car même si les conducteurs humains laissent beaucoup à désirer, le fait de les exclure ne rend pas automatiquement une voiture plus sûre.

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