Qu'est-ce qu'un codec audio? Un explicateur sans jargon

Avez-vous déjà entendu quelqu'un parler avec désinvolture de ses codecs audio préférés, ou peut-être remettre en question la valeur d'un modèle de écouteurs sans fil par rapport à un autre en raison des codecs audio qu’ils prennent (ou non) en charge? Et puis, aviez-vous un peu envie de leur demander de quoi ils parlaient, mais sans vouloir avoir l’air bête, ou mal informé? Nous vous avons. (Mais nous allons également nous interroger sur le type de personnes avec qui vous sortez.)

Malgré leurs noms à consonance très technique, les codecs audio sont assez faciles à comprendre une fois tout le jargon éliminé. Voici tout ce qu’un profane devrait savoir sur les codecs audio.

Qu'est-ce qu'un codec ?

Tout d’abord, abordons ce mot: codec. C’est un portemanteau. Ce sont deux termes réunis en un seul mot – dans ce cas, frcode et décode – donc, « codec ».

Les codecs peuvent également s'appliquer à la vidéo. Mais pour nos besoins, nous parlons d’audio. Tout type de son pouvant être enregistré, de la musique à la bande-son d'un téléviseur en passant par votre podcast préféré, peut être affecté par un codec.

A quoi sert un codec ?

Les codecs permettent au matériel informatique ou aux logiciels de modifier les informations d'un format à un autre (codage) et fournissent également un moyen de travailler avec le nouveau format (décodage). La raison la plus courante d'utiliser un codec est de réduire la quantité d'informations nécessaires au stockage d'un enregistrement audio (ou vidéo).

Voici un exemple: si vous prenez l'audio d'un CD et utilisez un codec pour transformer ces chansons en fichiers MP3, vous pouvez réduire la taille (en mégaoctets) de ces pistes à seulement 10 % de leur taille d'origine. Cela permet de gagner beaucoup de place sur le disque dur d'un ordinateur ou dans un téléphone intelligentLa mémoire de, et il enregistre également les données mobiles lorsque vous souhaitez diffuser ces chansons à partir d'un service de musique.

Codecs et formats de fichiers

C’est ici que cela peut devenir un peu déroutant. Il existe une tendance à utiliser « codec » et « format de fichier » de manière interchangeable. Il est assez courant d’entendre quelqu’un parler de « l’utilisation du codec MP3 » ou de « FLAC est un meilleur codec que MP3 ».

Techniquement parlant, un codec est l'ensemble d'instructions permettant de créer ou de lire un format de fichier spécifique (comme un MP3). Mais comme ces instructions sont profondément ancrées dans les logiciels et le matériel que nous utilisons quotidiennement, comme iTunes, un Appareil Roku, ou un iPhone, quand la plupart des gens disent « codec », ce qu’ils veulent dire en réalité c’est « format de fichier », car c’est la partie qui nous est visible lorsque nous regardons le nom d’un fichier audio, par exemple. Beatles-Penny-Lane.mp3.

Maintenant que vous connaissez la différence entre eux, vous pouvez oublier complètement la partie instructions. — à partir de maintenant, quand nous disons le mot codec, nous parlerons de formats de fichiers audio seulement.

Pourquoi ai-je même besoin de connaître les codecs audio ?

Les deux principales raisons de se familiariser avec les codecs audio sont la qualité et la compatibilité.

Même si pratiquement tous les codecs audio créent des fichiers plus petits que la source d'origine, certains codecs permettent d'économiser de l'espace en détruisant une partie des fichiers. audible son. C'est ce qu'on appelle la compression avec perte, en raison des informations perdues au cours du processus.

MP3 et AAC sont les deux codecs audio avec perte les plus populaires. Malgré leur nature avec perte, ces codecs peuvent toujours fournir un son de très haute qualité. Mais pour les auditeurs les plus exigeants, même une infime quantité d’informations perdues est inacceptable. Pour ces personnes, seule la compression sans perte fera l’affaire.

Comme son nom l'indique, les codecs sans perte comme FLAC et ALAC, réduisez la taille des fichiers sans les détruire audible partie de l'original. Mais comme rien n’est gratuit, les fichiers qui utilisent des codecs sans perte sont presque toujours plus gros que leurs homologues avec perte.

C’est l’aspect qualité des codecs. Côté compatibilité, il faut simplement garder à l’esprit que tous les appareils ou applications de lecture ne sont pas forcément compatibles avec tous les codecs.

De nos jours, il est rare de tomber sur un codec audio largement utilisé qui ne bénéficie pas du support des gadgets les plus populaires, mais cela peut arriver. Par exemple, iTunes, qui est encore utilisé par beaucoup pour organiser et lire de la musique numérique sur Mac et PC, ne fonctionne pas avec FLAC, qui est le plus populaire des codecs audio sans perte.

Il existe des solutions pour contourner cette limitation, mais il est toujours judicieux de vérifier si l'équipement et les logiciels que vous possédez ou que vous envisagez d'acheter fonctionneront avec les codecs audio que vous souhaitez utiliser.

Remarque: Cette question de compatibilité des codecs n'est importante que dans le contexte de l'appareil que vous souhaitez utiliser pour lire réellement l'audio. Écouteurs et haut-parleurs - même ceux sans fil - n'ont pas besoin d'être compatibles avec un codec audio spécifique pour fonctionner. Mais il y a une petite mise en garde pour écouteurs sans fil et des écouteurs auxquels nous reviendrons dans un instant.

Les cinq codecs audio les plus populaires

Au-delà du sans perte: l'audio haute résolution

Un autre avantage des codecs audio sans perte est qu’ils prennent en charge l’audio haute résolution, ce que les codecs avec perte ne peuvent pas faire. L’audio haute résolution est vaguement défini comme tout ce qui est meilleur que la qualité d’un CD. Pourquoi la haute résolution est importante et ce dont vous avez besoin pour en profiter sort un peu du cadre de ce que nous allons aborder dans cet article, mais si vous souhaitez tout savoir, nous avons un excellent explicatif audio haute résolution.

Codecs audio Bluetooth: l'exception à la règle

Vous vous souvenez quand j'ai dit que les codecs et les formats de fichiers étaient essentiellement la même chose? J'ai peut-être un peu simplifié à l'excès.

Vous rencontrerez probablement des termes tels que SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3 ou LHDC dans le contexte de Bluetooth. écouteurs, écouteurs et appareils mobiles. Ce sont tous des exemples de codecs audio, mais ce ne sont pas des codecs audio utilisés pour créer des fichiers audio.

Au lieu de cela, ils sont utilisés pour convertir temporairement l'audio dans un format pouvant être diffusé sans fil via des connexions Bluetooth. À la seule exception de l’AAC, vous ne rencontrerez probablement jamais de fichier audio utilisant l’un de ces codecs.

Quelle est la différence entre ces codecs Bluetooth et pourquoi auriez-vous besoin de les connaître? Restez à l’écoute, nous aurons une explication à ce sujet sous peu !

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