Astropsychologie: comment rester sain d'esprit sur Mars

Beaucoup de choses peuvent mal se passer dans l’espace – nous le savons avec certitude. Nous l’avons vu: des roquettes explosent sur la rampe de lancement. Les communications ont été coupées apparemment au hasard. Les soupapes de pression tombent en panne. L'oxygène s'épuise.

Les agences spatiales anticipent pourtant à l’avance tous ces problèmes techniques. Alors que nous prévoyons d'aller sur Mars et potentiellement de nous y installer en tant qu'espèce, l'élément le plus imprévisible auquel nous devons nous préparer n'est pas le vaisseau spatial que nous envoyons mais les humains à son bord.

Les astronautes sont confrontés à un certain nombre de dangers lorsqu'ils choisissent d'être attachés à une fusée et abattus en plein air. Terre: rayonnement, manque de gravité et possibilité de rencontrer et d'habiter un monde inhospitalier. environnement. Mais au cours des deux dernières décennies, les chercheurs ont concentré leur attention sur la manière dont l’isolement et le confinement peuvent affecter la santé mentale et les performances psychologiques d’un astronaute.

"Il existe différents types d'isolement", a déclaré Shannon Rupert, directrice du Station de recherche sur le désert de Mars, "certains pour lesquels vous pouvez vous entraîner et d'autres pour lesquels vous ne pouvez pas."

Contrairement aux expéditions précédentes sur la Lune et vers la Station spatiale internationale, les équipages spatiaux seront confrontés à des défis uniques au cours de leur voyage vers Mars.

Les passagers de l'ISS parlent régulièrement avec leurs familles et reçoivent des fournitures toutes les quelques semaines. Cela ne sera pas possible sur Mars puisqu’il y aura un délai de communication de 20 minutes. Et s’il faut trois jours pour atteindre la Lune, il faudra huit mois pour atterrir sur Mars. signifie que les astronautes qui s'y rendront devront se préparer mentalement à être loin de la Terre pendant trois heures maximum. années.

C'est une longue période.

Même si des dizaines d'expériences d'isolement ont été réalisées dans l'espoir de déterminer les effets psychologiques défis auxquels les futurs colons de Mars pourraient être confrontés, les experts ont déclaré à Digital Trends que la préparation n'est que la moitié du il.

Cet article fait partie de Vie sur Mars, une série en 10 parties qui explore la science et la technologie de pointe qui permettront aux humains d'occuper Mars.

Un processus très sélectif

Tout le monde ne peut pas être astronaute. Et tout le monde ne peut pas aller sur Mars. La NASA, l'Agence spatiale européenne (ESA) et même des sociétés privées comme SpaceX et Blue Origin ont des exigences rigoureuses pour ceux qui souhaitent être envoyés sur Mars. Il y a plus de 7,8 milliards de personnes qui vivent sur Terre, et seulement 565 de ces personnes sont déjà allées dans l’espace.

Les astronautes doivent être en bonne forme physique et actifs; hautement qualifié en mathématiques, en sciences ou en ingénierie; avoir 1 000 heures ou plus d'expérience de pilotage ou une expérience professionnelle similaire; et avoir l'endurance mentale nécessaire pour fonctionner à leur apogée dans des situations de haute pression pendant de longues périodes sous une surveillance rigoureuse. La prise de décision et la productivité sont également étroitement surveillées pour la sélection. Cela signifie être au top de votre forme 24 heures sur 24.

"Comme vous pouvez l'imaginer, il est difficile de trouver des personnes hautement compétentes et accomplies qui soient disponibles pour venir devenir astronaute", a déclaré Alexandra Whitmire, scientifique adjointe des éléments pour Programme de recherche humaine de la NASA.

Whitmire a déclaré que la NASA s'intéresse à ceux qui ont déjà de l'expérience dans les expéditions à long terme, que ce soit avec l'armée ou avec d'autres programmes d'études analogiques dans des endroits comme Antarctique.

"Nous reconnaissons que lors d'une future mission sur Mars, nous prévoyons que l'équipage sera un équipage très résilient et très performant", a déclaré Whitmire. "Mais il y a aussi une reconnaissance définitive du fait que les missions sur Mars seront sans précédent et isolantes."

Rupert, qui dirige le centre de recherche de la Mars Society situé dans le désert de l'Utah, qui accueille des études sur le terrain d'une durée de huit mois, estime que non seulement les futurs astronautes doivent avoir des compétences professionnelles incroyables, mais ils doivent également avoir des compétences interpersonnelles pour survivre – et rester sains d’esprit – tout en travaillant et en vivant avec des compagnons de cabine.

"Il faut trouver des gens qui ont ce sentiment inné d'être bien dans ce genre d'isolement extrême", a-t-elle déclaré. « Ceux qui n’ont pas peur de prendre des risques, mais qui ne prennent pas de risques, ils acceptent de s’ennuyer, donc ils ne sont pas très nerveux et ont la capacité de communiquer. Il faut donc rassembler toutes ces qualités chez une seule personne, et même après avoir fait toute cette analyse, vous ne saurez jamais si ça va marcher.

Les simulations testent plus que des connaissances

Lorsque les États-Unis ont envoyé Neil Armstrong, Michael Collins et Edwin « Buzz » Aldrin sur la Lune en 1969, la question de savoir si les trois avaient ou non une alchimie n’était pas une priorité.

Mais aujourd’hui, c’est le cas.

La façon dont les équipages spatiaux s’entendent peut avoir un impact sur la réussite ou l’échec de leur mission.

La NASA passe des années à sélectionner les personnes qu’elle enverra dans des expéditions spatiales. Et même une fois la sélection de l’équipage finalisée, les candidats sont étroitement surveillés pendant des années pour voir dans quelle mesure ils peuvent travailler ensemble et s’ils ont des caractéristiques complémentaires.

De nombreuses missions simulées effectuées par la NASA dans le cadre de son programme de recherche humaine surveillent les participants pendant six semaines à la fois. L'équipage est testé d'une manière qui simule une mission de vol spatial et se voit confier une lourde charge de travail, selon Whitmire. Les chercheurs contrôlent ensuite les variables externes, comme la manipulation du délai de communication, l'attribution des tâches quotidiennes, induisant une privation de sommeil, et parfois réduisant le « volume habitable » et éliminant certains des participants confidentialité.

Ceci est dû au fait que les chercheurs souhaitent identifier de manière adéquate les risques de confinement et les facteurs de stress physiologiques potentiels. À la fin, les chercheurs évaluent les journaux de bord, les journaux et les enquêtes de l’équipage.

Mais d'après Sheryl évêque, psychologue social qui mène des recherches comportementales dans des environnements extrêmes depuis plus de 25 ans, même ces communications sont « hautement filtrées ».

"Nous ne nous approchons pas des émotions réelles des choses qui se passent dans la tête d'une personne - ils gardent ce genre d'informations confidentielles", a déclaré Bishop. « Si vous faites partie de ces gars sélectionnés pour un programme comme celui-ci, vous voulez être considéré comme compétent et parfaitement apte au travail. Pouvez-vous faire cela si vous voulez aussi dire: « Vous savez, je suis vraiment déprimé parfois. » Non, personne ne va dire ça.

Les émotions les plus courantes exprimées par les équipages spatiaux après des simulations et des analogues de Mars (missions qui reproduisent fidèlement les conditions de la planète rouge en termes de terrain et de durée) sont la dépression, l'anxiété, l'isolement et le soulagement selon Rupert. Le soulagement reflète le fait que les participants sont souvent heureux de se retrouver hors d’un espace aussi petit et restreint. Whitmire a ajouté que la NASA a également constaté une « diminution de la positivité » chez ses participants au fil du temps lors des analogues, mais aucun cas grave de dépression.

Les conflits d'équipage surviennent également dans les simulations.

« Il y a beaucoup de grandes choses dont il faut s'inquiéter, mais il faut aussi s'occuper des petites choses, du petites irritations, comme quelqu'un qui se coupe les ongles à table – les trucs bizarres », Rupert dit. « Il faut être capable de tolérer beaucoup de choses et de laisser beaucoup de ces sentiments derrière soi. »

Rupert a également découvert que si une personne traverse une période difficile, ce sentiment va presque certainement se propager et affecter le reste de l'équipage. Si une personne est déprimée et ne demande pas d’aide, ou cache qu’elle est en difficulté, cela pourrait inciter les autres à ne plus vouloir être avec eux, les isolant davantage dans un environnement déjà gravement isolé. environnement.

Des chercheurs comme Rupert, Bishop et Whitmire ont tous découvert que des périodes prolongées d'isolement et de confinement peuvent avoir des conséquences néfastes. des effets néfastes sur la santé, comme l'hypertension artérielle et l'insomnie, ainsi que la capacité de modifier l'issue d'un mission.

Alors, comment quelqu’un qui se dirige vers Mars, sans possibilité de simplement faire demi-tour, peut-il s’en sortir ?

Faire face ne signifie pas nécessairement méditer

Quiconque se retrouve entassé dans un petit espace avec d’autres personnes pendant une période prolongée va vivre toute une gamme d’émotions. Gérer ces émotions est différent pour chacun.

Les astronautes ont régulièrement accès à des psychologues via le contrôle de mission. Personne n’est jamais vraiment isolé lors des missions spatiales car il existe un système de binôme et les équipages peuvent compter jusqu’à neuf personnes. Mais être ouvert et honnête sur le sentiment d’isolement est la première étape qu’un astronaute peut faire pour obtenir les soins dont il a besoin lors d’un voyage vers Mars.

Pour atténuer l’isolement, les chercheurs ont découvert que la routine, l’exercice et la méditation sont des outils puissants. Les équipes spatiales sont encouragées à organiser des soirées de jeux, à regarder des films ensemble et à manger ensemble. Un autre facteur important pour aider à réduire le sentiment de stress est de mettre l'accent sur les temps d'arrêt, de prendre un jour de congé et en fait prendre un jour de congé.

La NASA travaille également sur des recherches qui suggèrent que la verdure et la vie végétale sont importantes pour la santé mentale. Prendre soin des plantes peut être un excellent exutoire sensoriel pour les astronautes, a déclaré Whitmire, mais que se passe-t-il si une plante meurt et ne peut pas être réanimée? Cela peut avoir des conséquences psychologiques très lourdes.

Rupert a déclaré que l’un des mécanismes d’adaptation les plus bénéfiques qu’un équipage puisse avoir collectivement est le sentiment de responsabilité les uns envers les autres.

« On nous apprend à être indépendants et à ne pas avoir besoin d’aide, mais quand on se retrouve dans une relation à long terme mission avec seulement quelques autres personnes, vous devez réaliser que vous en êtes également responsable », a-t-elle déclaré. « Vous avez donc également la responsabilité de demander de l’aide. Presque tous les accidents qui surviennent à la gare sont le résultat d’un manque d’honnêteté.»

Mais même si les tout premiers membres d’équipage envoyés sur Mars sont honnêtes quant à leurs sentiments, méditent régulièrement, font de l’exercice, arrosent leurs plantes et prennent leurs repas ensemble, quelque chose peut encore mal tourner.

"La mission sur Mars sera l'expérience la plus isolante de l'histoire de l'humanité", a déclaré Bishop. « Nous serons complètement séparés de toutes nos espèces et nous serons coincés. Nous ne pouvons pas ouvrir la porte et sortir. Peu importe à quel point vous êtes désespéré. Vous ne pouvez pas y aller. Et c’est pour cela que nous devons former nos équipages, afin que nous n’en arrivions jamais à ce point.

Cet article fait partie de Vie sur Mars, une série en 10 parties qui explore la science et la technologie de pointe qui permettront aux humains d'occuper Mars.

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