L'avenir du travail n'est pas lointain. C'est flexible

Chaque soir, à 17 heures, Daniel Russell ferme tous ses onglets. Il se déconnecte de sa messagerie électronique et éteint son ordinateur. Il se lève ensuite, sort de son bureau à domicile et ferme la porte.

Ce rituel de la semaine marque la fin d'une journée de travail pour Russell, qui, comme de nombreux Américains, travaille exclusivement depuis son domicile de Portland, dans l'Oregon, depuis près d'un an en raison du coronavirus.

À près de 3 000 milles de là, à Brooklyn, New York, Megan Schmidt a du mal à se concentrer même après la fin de sa journée de travail.

Qu'il s'agisse de ses colocataires qui entrent et sortent, ou de l'attrait perpétuel de télévision, Schmidt, associée aux relations publiques, a rapidement commencé à se sentir distraite lorsqu'elle a commencé à travailler à distance. Dès la troisième semaine de travail à domicile, elle avait hâte de retourner au bureau – quand ce serait le cas.

"Quand j'ai réalisé que nous étions là pour le long terme, j'ai ressenti toute la joie d'être aspirée par mon travail", a-t-elle déclaré. « Je n’avais pas les gens qui faisaient du bien tous les jours. Ce fut un moment difficile.

En mars, des millions d’employés de bureau ont quitté leur bureau et n’y sont plus revenus depuis. Beaucoup ont été surpris par les avantages du travail à distance, tandis que d'autres ont eu des problèmes de productivité et de motivation. Certains grands employeurs, comme Google, Twitter, et Facebook, a dit aux employés qu’ils n’étaient jamais obligés de revenir s’ils ne le souhaitaient pas. Cela a conduit de nombreuses personnes à se lever et quitter les grandes villes pour les banlieues, où le coût de la vie est bien inférieur à celui des grands centres comme San Francisco et Seattle, laisser ces économies souffrir.

Cabinets de recherche en entreprise Nous pensons que les travailleurs à distance continueront de représenter une grande partie de la main-d’œuvre même après que le COVID ne soit plus une menace majeure, ce qui soulève la question suivante: le travail à distance est-il durable à long terme? Pour l’économie et le salarié ?

Ce n’est pas tout à fait clair – pour le moment. Les économistes prédisent que la prochaine vague de travail ressemblera à un hybride de notre passé et de notre présent: parfois à distance, et en personne pour d’autres. Les travailleurs semblent le penser aussi. Une étude publiée en mai a révélé que six personnes sur dix Les Américains s’attendent à ce que le travail ne soit plus jamais le même post-pandémique, et 20 % ont envisagé d’accepter un emploi leur permettant de travailler à distance.

"Personne n'a de boule de cristal, mais je m'attends à ce que beaucoup de choses changent", a déclaré Dimitris Papanikolaou, un professeur d'économie et de finance à l'Université Northwestern. « La principale question à laquelle nous voulons répondre est: « Pourquoi voulons-nous que les gens soient ensemble dans le même bureau? » et ensuite, quel est l’avantage de cela ?

Hâte d'y retourner

Pour Schmidt, l’avantage du retour au bureau est évident: ses collègues.

"Je fais partie des personnes du bureau qui parlent le plus, j'apprécie vraiment d'être avec les gens", a-t-elle déclaré.

Avant la pandémie, les tâches de Schmidt consistaient à rencontrer des clients pour prendre un café et à réfléchir à des idées avec ses collègues. Maintenant que son travail est devenu virtuel, il lui est beaucoup plus difficile de ne pas s'asseoir sur les réseaux sociaux et parchemin funeste. Elle a réalisé qu’elle devait apporter des changements rapidement si elle voulait survivre indéfiniment au travail à domicile.

« Mon appartement n’était pas immense, je n’ai jamais eu de bureau et je n’ai jamais eu de table de salle à manger, alors j’ai commencé à travailler depuis le canapé », a déclaré Schmidt, qui travaille dans le secteur des relations publiques technologiques, ce qui signifie que le matériel de vidéoconférence n'a jamais été un problème. problème. "J'ai vite compris que ce n'était pas durable et que cela nécessitait une configuration pour réussir."

Mais même avec un bureau à domicile (avec une porte et tout), Russell, responsable des ressources humaines dans une société de logiciels à Portland, trouvait le travail à distance frustrant.

"Je tire mon énergie du fait d'être entouré de gens, et c'est difficile à travers un écran plat", a-t-il déclaré. « Il n’y a pas non plus de pause dans votre journée, il n’y a pas beaucoup de variété. Il y a une tonne de valeur dans un contact occasionnel, et le langage corporel des épaules vers le haut ne produit pas le même effet.

C’est pour cette raison que nous ne verrons probablement jamais l’abandon complet des bureaux. Les métiers de la création et de la communication, ceux qui nécessitent de la collaboration et du travail d'équipe, reposent fortement sur les relations interpersonnelles. Et le maintien de ces liens, ainsi que le niveau de productivité requis, est difficile à favoriser via Zoom.

« Je vois des gens travailler à temps partiel à distance, mais j'ai du mal à imaginer comment l'ensemble du personnel pourrait travailler efficacement à domicile », a déclaré Papanikolaou.

L'avenir est la flexibilité

En juillet, Zillow a annoncé qu'il permettre à ses 5 500 salariés de travailler à domicile en permanence au moins une partie du temps. La décision a été prise assez rapidement, car l’entreprise s’est rendu compte qu’elle ne savait pas combien de temps durerait le confinement.

"Nous savions que les gens ne reviendraient pas aux mêmes rythmes qu'avant, nous savions donc que nous devions nous adapter", a déclaré Dan Spaulding, directeur des ressources humaines de Zillow.

Et ils se sont adaptés. Si bien que lorsque l’entreprise a interrogé ses employés au printemps dernier, 31 % d’entre eux ont déclaré qu’ils souhaiteraient pouvoir travailler à distance après la COVID. Ce chiffre est passé à 58 % lorsque les employés ont été interrogés à nouveau à l'automne, selon Spaulding. Zillow ne se débarrasse pas de ses bureaux, mais laisse plutôt à ses employés le soin de voir ce qui fonctionne pour eux – et ce qui ne fonctionne pas.

« La flexibilité dans votre travail va devenir aussi précieuse que la rémunération et les avantages sociaux », a-t-il déclaré. « C’est peut-être plus compliqué d’un point de vue logistique pour nous en tant qu’employeurs, mais nous sommes dans une course aux talents, et c’est ce que les gens vont exiger. »

La flexibilité de travailler quand on veut, où on veut, n’est pas récompensée pour tous les travailleurs. Même si la pandémie a montré que cela était possible avec notre infrastructure technologique actuelle, plus de la moitié de la main-d'œuvre n'a pas la possibilité de le faire.

Cela inclut les travailleurs du commerce de détail et des services, les éducateurs, et beaucoup de femmes. Les femmes, en particulier les soignantes, ont été les plus durement touchées pendant la pandémie, par des pertes d’emploi soutenues, la récession économique et la fermeture des écoles.

La principale raison pour laquelle Shea Washburn a décidé de retourner aux études était de pouvoir exercer un emploi à distance à l'avenir. En mars, Washburn, 22 ans, a été licenciée de son poste de vente chez Nordstrom à New York. Elle a eu une révélation alors qu'elle était au chômage.

"Avoir ce congé m'a fait réaliser à quel point il est important de contrôler quand je peux et ne peux pas m'asseoir", a déclaré Washburn. Au cours de l’été, elle a passé du temps à se promener dans Central Park, à respirer de l’air frais et de la lumière – quelque chose qui n’était pas disponible auparavant dans le département de la maison au sous-sol de Nordstrom où elle travaillait.

Le temps de réflexion a conduit Washburn à croire que la pandémie a la capacité de modifier radicalement la façon dont les Américains Les industries considèrent les travailleurs « non qualifiés », c’est-à-dire ceux qui occupent des emplois à faible salaire, mais qui possèdent des compétences hautement transférables.

« Dans notre société, nous devons progresser de manière à permettre aux gens de choisir leur façon de travailler », a-t-elle déclaré. «Cela signifie permettre aux travailleurs traditionnellement en personne, comme les travailleurs du commerce de détail et de la restauration, de poursuivre facilement le travail à distance au lieu de les isoler dans des carrières uniquement en personne.»

Un focus sur la pleine conscience

Cela fait presque un an que le virus a fait son apparition aux États-Unis, ce qui signifie un Américain sur six Je travaille également à distance depuis presque aussi longtemps. Beaucoup se sentent démotivés, isolés, et paranoïaque.

Mais glorifier le bureau comme un moyen de revenir à la normale n’est peut-être pas la bonne façon d’aller de l’avant. Avant le coronavirus, les travailleurs américains connaissaient des niveaux d’épuisement professionnel qui montent en flèche. Et s’il y a une bonne chose qui ressort de la COVID, c’est bien l’accent mis sur la santé mentale au travail.

Le travail à distance a amené les employeurs à se concentrer davantage sur la pleine conscience – en étant davantage ouvert aux journées personnelles, réponses automatisées par e-mail, et se rendre compte que tout le monde ne fonctionne pas de la même manière.

"Certaines entreprises souhaitent que le monde revienne à ce qu'il était, mais celui-ci avait ses limites", a déclaré Spaulding. « Je n’ai jamais été aussi présent et engagé auprès de ma famille au cours de ma carrière. Je ne peux pas imaginer revenir à la vie que je menais avant et ne pas les voir 10 heures par jour.

Chaque secteur est amené à s’adapter différemment au travail à distance à long terme à mesure que la pandémie se prolonge, mais Papanikolaou ne s’inquiète pas de ses effets sur les marchés financiers ou l’immobilier.

"Tout ce qui est bon pour la productivité des travailleurs sera bon pour l'économie", a-t-il déclaré.

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