Examen d'Alex sur la conception du printemps

Introduction

Juste au moment où il semblait que les liseuses électroniques telles que Le Kindle d'Amazon allait inaugurer une toute nouvelle génération de rats de bibliothèque vers les œuvres de Poe, Twain et Hemingway avec des bibliothèques numériques à la demande, est arrivé

L'iPad d'Apple et… eh bien, cela a également rendu la lecture de Perez Hilton depuis le canapé assez confortable. Bien conscient que les gens veulent se balader sur le Web autant, sinon plus, qu'ils veulent se blottir avec La lettre écarlate, Spring Design a insufflé à sa liseuse Alex une dose de contenu du 21e siècle: contrairement à la plupart des autres liseuses dédiées, elle offre une expérience de navigation riche afin que vous puissiez lire du contenu Web jusqu'au bout.

Caractéristiques

Comment intégrer un navigateur Web compétent dans une liseuse sans repartir complètement de zéro? Laissez quelqu'un d'autre faire le débroussaillage. Spring Design a recherché le même type d'écran tactile couleur et le même système d'exploitation Google Android que vous pourriez normalement trouver sur un smartphone, et l'a essentiellement placé au bas d'une liseuse. Cela le rend similaire à certains égards au Barnes & Noble Coin, qui utilise également un écran couleur et Android, mais avec quelques différences nettes. Spring Design a conservé l'interface Android standard, plutôt que de créer sa propre application limitante par-dessus. Cela signifie que le navigateur Web, le client de messagerie, la visionneuse de photos et même la calculatrice d'Android restent intacts et prêts à être utilisés. C’est Android exactement comme vous le connaissez déjà – mais désolé, pas d’applications.

Conception

En termes de taille, l'Alex ressemble à de nombreuses liseuses similaires, après avoir été écrasée au rouleau compresseur. À côté du Nook, il est nettement plus long (8,9 pouces contre seulement 7,7), mais aussi plus fin (0,4 pouce à 0,5) et pas aussi large (4,7 pouces à 4,9 pouces). Plus important encore, pour un appareil que les propriétaires peuvent transporter pendant des heures et avec lequel ils voyagent, il est également plus léger, ne pesant que 11 onces contre 12,1 onces pour le Nook (pour le modèle 3G). Amazon surpasse les deux modèles à cet égard avec le Kindle de 10,2 onces, même si l'absence d'écran couleur n'en fait guère un combat équitable.

La conception longue facilite la prise en main de l'Alex par le bas, où les quatre boutons et l'écran tactile se trouvent facilement à portée du pouce. Vous trouverez des boutons de changement de page gauche et droite, un bouton de retour et un bouton d'alimentation, tous dotés de fonctions relativement intuitives. Un clic long sur le bouton droit de la page agit comme un bouton de menu, et un appui long en arrière vous ramènera à l'écran d'accueil d'Android. Les deux justifieront une visite du manuel d’instructions pour la plupart des nouveaux utilisateurs, mais ils sont faciles à retenir et aident à réduire l’encombrement des boutons.

Un bouton inconnu entre les écrans LCD et e-ink remplit une fonction plus unique: activer et désactiver le mode de synchronisation. En mode synchronisation, l'écran e-ink reflétera tout exactement tel qu'il apparaît sur l'écran LCD. Lorsqu'il est éteint, l'écran LCD agit davantage comme un panneau de commande, affichant des menus et des informations.

En haut, l'Alex dispose d'un port USB pour le chargement et le transfert de données, ainsi que d'une prise casque 2,5 mm peu pratique pour écouter de l'audio. Deux haut-parleurs arrière situés au bas du lecteur remplissent également la même fonction, si vous souhaitez partager vos livres sur cassette avec tout le monde dans le bus. Un emplacement microSD à l'arrière peut gérer des cartes jusqu'à 32 Go, avec un modèle de 2 Go préinstallé. Contrairement à l’emplacement caché derrière un couvercle sur le Nook, c’est un jeu d’enfant de faire glisser les cartes à l’intérieur et à l’extérieur, même si nous doutons que la plupart des utilisateurs fassent beaucoup d’échanges au début.

Qualité de construction et matériaux

Mettez le Nook et Alex sur une table et demandez à quelqu'un qui ne sait rien d'eux quel appareil coûte deux fois plus cher que l'autre. Nous miserions notre argent sur le fait que le Nook soit choisi comme modèle haut de gamme neuf fois sur 10. L’Alex ne semble pas bon marché, mais il n’affiche pas non plus son prix. Notre modèle avait une coque en plastique digne d’un bâillement avec une finition nacrée qui ne serait pas déplacée sur un netbook. Un dos parsemé de trous de vis, un emplacement microSD exposé et une étiquette géante Sprint Design lui donnent presque l'impression d'être un prototype à côté du dos lisse et mat du Nook. C'est raisonnablement chic selon les standards des ringards, mais vous ne trouverez pas non plus autant de hipsters qui le reluquent au café. Pour certaines personnes, c’est une bonne chose.

Accessoires

L'Alex est livré avec un adaptateur secteur CA vers USB, un câble USB de longueur généreuse et une paire d'écouteurs intra-auriculaires étonnamment confortables – un ajout heureux compte tenu de la prise casque 2,5 mm peu courante. Une pochette rembourrée en néoprène permet également de transporter facilement l'Alex sans se soucier des chocs et des éraflures.

Android au régime

Quiconque a déjà utilisé un téléphone Android se sentira comme chez lui sur l'Alex. Dès la seconde où l’écran d’accueil s’allume sur l’écran LCD couleur de 3,5 pouces, vous avez ce qui ressemble à un smartphone avec le meilleur écran de lecture au monde cloué sur le dessus.

Malheureusement, les performances sont plus adaptées aux téléphones Android de première génération de 2008 qu'aux supertéléphones actuels comme le HTC EVO 4G ou Motorola Droid X. Le démarrage prend ce qui semble être une éternité, les menus défilants bégayent paresseusement derrière le doigt et la saisie sur le clavier virtuel teste votre patience pendant que vous attendez que chaque touche soit enregistrée une seconde après avoir appuyé sur il. Ne pensez même pas à installer l'émulateur NES que vous avez sur votre Nexus One: l'Alex n'a pas accès à Android Marketplace, vous obtenez donc ce qu'il contient.

Écrans

Le Nook et l'Alex utilisent tous deux des écrans de 6 pouces d'E-Ink Corporation – les mêmes personnes qui fournissent le matériel. pour presque tous les lecteurs du secteur – nous n'avons donc pas été très surpris de voir qu'ils sont presque identique. Seule différence: le Nook peut afficher 16 nuances de gris, alors que l'Alex ne peut en faire que 8. Cela semble être une différence bien plus grande qu’elle ne l’est en réalité, et la plupart des utilisateurs ne seront pas en mesure de faire la différence avec un simple texte. La finition mate protège des reflets même en plein soleil, et même les petits caractères (que vous obtiendrez en grand nombre après avoir redimensionné les sites Web) sont facilement lisibles.

L’écran LCD de l’Alex correspond parfaitement à l’écran e-ink ci-dessus. Nous avons pensé qu’il était vibrant dès la première mise sous tension – et c’était au quart de sa pleine luminosité. Montez-le à fond et il éclate vraiment. Malheureusement, la couche brillante a l'habitude de capter l'éblouissement au soleil et, dans l'obscurité, elle agit comme un miroir, ce qui n'est qu'un avantage si vous aimez inspecter votre propre menton pendant que vous lisez. Cela dit, il rivalise véritablement avec les meilleurs smartphones à même résolution en termes de qualité, et Alex même a utilisé la technologie capacitive pour le toucher, ce qui signifie qu'il enregistre de manière cohérente, précise et avec seulement une lumière robinet.

En lisant

Comme il ne dispose pas d'un emplacement SIM pour l'accès 3G, comme le font de nombreuses liseuses concurrentes, vous devrez saisir les informations Wi-Fi pertinentes avant que l'Alex puisse commencer à faire glisser le contenu. Après cela, nous passons à l’application BookStore, qui est en réalité plus une collection de liens qu’un magasin à part entière. Spring Design a préchargé l'Alex avec des liens vers Google Books, Epub Books, Project Gutenberg et une poignée d'autres référentiels pulp virtuels gratuits. Alors que Google Livres utilise les menus Android familiers, le reste charge simplement le navigateur et vous laisse naviguer et télécharger par vous-même.

Heureusement, vous n’aurez jamais à vous salir les mains en triant de véritables fichiers de livres électroniques. L'application Reader qui l'accompagne gère le reste, en triant vos livres par titre, auteur et « dernières lectures ». À strictement parler, il travaux, mais il lui manque la vue attrayante d'une bibliothèque simulée d'un lecteur comme l'iPad, ou les couvertures déroulantes disponibles sur le Nook. C'est le Winamp des liseuses, pas l'iTunes. Une fois que vous ouvrez un livre, l'écran supérieur affiche le texte tandis que l'écran inférieur propose une barre de défilement pour feuilletant rapidement votre lecture, ainsi que des options supplémentaires pour mettre en signet, annoter et mise en évidence. Encore une fois, ces options fonctionnent, mais l’interface ne vous invite pas exactement à les utiliser. Pour mettre en évidence, par exemple, vous devrez ouvrir le texte en mode édition, faire défiler une vue qui ne correspond pas à plus d'une ou deux phrases à l'écran à la fois. LCD, puis appuyez une fois au début de votre surbrillance, une fois à la fin, cliquez sur le bouton de surbrillance, puis cliquez sur OK lorsqu'il vous avertit que la section sera ajoutée à votre points forts. Ce n’est pas tout à fait le traînage négligent de marqueurs que vous faisiez au lycée.

Bien que les options de livres incluses offrent de nombreuses lectures enivrantes – et gratuites – de L'art de la guerre à Dracula, l'absence d'une librairie commerciale intégrée sur l'Alex devrait déclencher un signal d'alarme majeur pour les gens qui envisageaient de l'utiliser pour dévorer les derniers best-sellers du New York Times. Pour le moment, vous devrez utiliser le navigateur pour visiter les sites de livres électroniques en ligne proposant des titres payants, un processus lent et fastidieux. Spring Design affirme qu'il ajoutera éventuellement la prise en charge de la boutique de livres électroniques de Borders, mais notre unité d'examen avec le dernier micrologiciel n'a pas pu y accéder au moment de la publication.

Surfer sur le web

Le contenu beaucoup plus profond de Spring Design Alex, et celui auquel aucun autre lecteur e-ink ne peut réellement accéder, se trouve sur le Web ouvert. Après avoir ouvert le navigateur d'Alex, appuyez simplement sur le bouton de synchronisation pour transférer le contenu du petit écran LCD. écran jusqu'à l'écran à encre électronique, où NYTimes.com, CNN.com et DigitalTrends.com adoptent tous une version imprimée lustre.

Mais ne jetez pas encore l’ancienne LaserJet. Un certain nombre de petites mais importantes irritations s’ajoutent à une expérience qui est loin d’être idyllique. Tout d’abord, la vitesse. Ah, la vitesse. Même avec une connexion Wi-Fi solide, l'Alex a mis du temps à charger des pages qui s'affichaient presque instantanément sur un ordinateur de bureau. Un court article de SomethingAwful.com a pris 23 secondes sur Alex et moins d'une seconde sur un poste de travail professionnel. Alex, endormi, analyse le contenu Web si lentement qu'il devient presque habituel de poser le lecteur pendant que vous attendez que les choses se chargent.

Deuxièmement, le formatage des pages peut devenir un cauchemar sur l'Alex. À moins qu'un site ne propose des articles spécialement formatés pour les navigateurs Web mobiles, l'Alex remplira une fraction d'une page en taille réelle. dans son petit écran de 3,5 pouces, vous obligeant à faire glisser et dézoomer chaque page jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement centrée pour l'encre électronique afficher. Vous pouvez rendre lisible à peu près n’importe quel âge, mais après un long temps de chargement, vous passerez encore plus de temps à le configurer comme vous le souhaitez.

Aussi mauvais que cela puisse être, c'est toujours mieux que le navigateur expérimental du Nook, qui doit utiliser une petite bande d'écran pour accomplir la même chose.

Bien que l'Alex vous permette de prendre n'importe quelle page du Web et de la sauvegarder pour une visualisation ultérieure, notre lecteur a systématiquement bâclé ce processus, affichant uniquement la fin de tout contenu enregistré.

Multimédia

Outre la maladresse de sa taille, une prise casque 2,5 mm non standard et les câbles qui se tordent sur les écouteurs qui l'accompagnent, l'Alex est un lecteur de musique lamentable pour une raison supplémentaire: le sifflement. Cette liseuse a un bruit de fond plus prononcé que tout autre lecteur de musique numérique que nous avons jamais testé, et vous l’entendrez dès la seconde où vous branchez les écouteurs.

Avec la vidéo, ça ne fait pas beaucoup mieux. Spring Design a laissé le lecteur YouTube intégré d'Android sur l'Alex, mais nous ne savons pas vraiment pourquoi. Chaque vidéo se charge avec la qualité la plus basse, semble horrible sur l'écran de 3,5 pouces et joue avec tellement de bégaiement qu'elle est à peine agréable à regarder. Sans surprise, vous ne pouvez pas charger vos propres vidéos sur l'appareil.

La seule chose qui mérite l'Alex en tant que lecteur multimédia, ce sont les deux haut-parleurs, qui sonnent étonnamment bruyant pour leur taille, même si la qualité est la chose prévisible à laquelle vous êtes arrivé attendre.

Vie de la batterie

Spring Design annonce 14 jours d'autonomie de batterie pour l'Alex en roue libre sans écran LCD couleur ou sans fil, et six heures avec l'écran allumé. Le premier chiffre n’est pas terrible par rapport aux normes des liseuses électroniques, mais c’est comme citer le numéro MPG d’une voiture à condition que vous conduisiez uniquement en descente. L’écran est si essentiel au fonctionnement qu’il est peu probable que la plupart des lecteurs soient capables d’en tirer autant de vie en lisant réellement – à moins que vous n'exploriez page par page dans un livre de 2 000 pages et que vous n'ayez pas besoin de la table des matières, des signets ou de passer à d'autres livres. La lecture de contenu sur le Web nécessite presque toujours que l'écran soit allumé, surtout compte tenu de la fréquence à laquelle vous devez cliquer sur différentes pages du même article ou modifier le formatage de l'e-ink écran. Cela signifie que vous ne pouvez vraiment pas vous attendre à une durée de vie supérieure à celle d’une autonomie de 10 heures. L'iPad d'Apple.

Conclusion

Malgré un certain nombre de lacunes flagrantes par rapport à des lecteurs comme le Kindle d'Amazon ou le Nook de Barnes & Noble, Alex de Spring Design peut garder la tête haute pour faire des choses que ses principaux concurrents ne feront tout simplement pas. Plus particulièrement, l'Alex offre le navigateur le plus puissant de toutes les liseuses électroniques du marché, vous permettant de prenez votre contenu préféré de n'importe quel site Web et affichez-le avec une qualité d'impression sur un E-Ink écran. Malgré une liste assez longue d'inconvénients, nous devons reconnaître à Spring Design le mérite d'avoir poussé le papier numérique plus loin que quiconque à cet égard. Mais c’est un marché de niche. Si vous souhaitez simplement lire des livres, l'accès sans fil intégré au Kindle et au Nook en fait des choix infiniment meilleurs, et pour 100 $ supplémentaires, la navigation l'expérience sur l'iPad fait sortir l'Alex de l'eau (tant que vous n'envisagez pas de l'enlever du canapé et de l'exposer au soleil ou de lire pendant des heures à la même heure). temps). Gardez à l’esprit que les prochains appareils Spring Design devraient remédier à la librairie manquante et au manque de 3G, laissant ainsi une grande marge d’amélioration.

Des sommets :

• Écran à encre électronique net, écran LCD aux couleurs éclatantes
• Affiche les pages Web sur l'écran e-ink
• Léger et portable
• Large sélection de livres gratuits
• Système d'exploitation Android familier
• Des haut-parleurs étonnamment puissants

Les plus bas :

• Actuellement aucune librairie payante
• Trop cher
• Pas de 3G disponible pour l'instant
• Ça semble moins cher que le Nook
• Sifflement dans l'audio, lecture YouTube saccadée
• Autonomie de la batterie peu impressionnante avec l'écran en cours d'utilisation
• Prise casque 2,5 mm

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