Essayez plus fort! critique: L'agonie et l'extase de postuler à l'université

Lorsque nous rencontrons pour la première fois les élèves de Lowell High School, ils sont plongés dans des activités typiques d'adolescent: se précipiter en classe après la dernière cloche a sonné, ouvrant leurs cahiers pour répondre à un quiz pop et bavardant sur les dernières nouvelles à potiner est. Pourtant, il y a un courant de panique sous-jacent dans cette école car ces adolescents sont tous censés entrer dans les universités les plus élitistes du pays ou risquer de se décevoir ou, pire encore, de décevoir leur parents.

Bien que ce sujet n'ait rien de nouveau dans le cinéma, qu'est-ce qui fait que Essayez plus fort! — Debbie Lum est une nouvelle passionnante documentaire qui sera diffusé sur PBS le 2 mai – si spécial est la façon dont il permet aux étudiants de parler sans effort pour eux-mêmes. Ce faisant, ce qui émerge est un portrait fascinant d'adolescents qui ont non seulement du mal à entrer dans le monde bonne université, mais comment leur identité culturelle, sociale et raciale joue inévitablement un facteur dans cette complexité processus.

Pas seulement votre école moyenne

Essayez plus fort !La structure formelle de est assez simple: Lum suit une poignée d'adolescents (et un professeur inspirant) à Lowell High School à San Francisco au cours de leur dernière année alors qu'ils entament le processus de candidature à collèges. Le documentaire parcourt les couloirs de l’école, observant tranquillement les différents cours que suivent les élèves pour constituer leur curriculum vitae. Lum s'aventure occasionnellement hors des murs de l'école et suit des élèves sélectionnés jusque chez eux, où nous rencontrons leurs familles. (généralement des mères) et, dans le cas d’un élève, personne, car son père est absent en raison d’une toxicomanie qui laisse son fils se débrouiller seul. lui-même.

Le casting principal est composé de Ian, qui nous présente le monde de Lowell; Rachael, une étudiante moitié noire/moitié blanche qui a du mal à utiliser son identité raciale pour obtenir un avantage lors de ses candidatures à l'université; Shea, qui vit avec son père absent pour fréquenter Lowell; Jonathan Chu, dont on parle plus qu'on ne voit et qui domine une figure mythique qui incarne l'excellence sans effort; et Alvin, qui semble plus passionné par la danse que par la candidature à l'université. Il y en a d'autres, bien sûr, mais ces cinq personnages occupent une place importante dans le film alors que Lum passe gracieusement d'un de leurs récits à l'autre. Ces intrigues offrent suffisamment de différences pour être engageantes tout en faisant partie intégrante d’un tout convaincant.

Des identités en mouvement

Lowell est plus qu'un simple lycée car la plupart des étudiants sont composés d'étudiants américains d'origine asiatique. Cela amène Lum à se concentrer sur différentes facettes de l’identité américaine d’origine asiatique et à observer la lutte des étudiants contre les stéréotypes, à la fois faux et réels, qui aident et entravent leur développement. Alvin, par exemple, se hérisse des attentes de sa mère, une immigrante qui pousse son fils à faire plus d'efforts dans tout ce qu'il fait. Pourtant, Lum prend soin ici de dissiper tous les stéréotypes de « Tiger Mom » sur lesquels un autre cinéaste pourrait s’appuyer. La mère d’Alvin se montre aimante et solidaire; et si elle veut que son fils soit le meilleur? Quel parent ne voudrait pas cela pour son enfant ?

Un autre exemple fascinant d'étudiante aux prises avec son identité est Rachael, l'une des rares étudiantes noires de Lowell. Rachael refuse de se définir par son identité biraciale; elle veut juste être vue pour ses réalisations, tant à l'intérieur de son école qu'à l'extérieur. Pourtant, en postulant à l'université, Rachael se retrouve confrontée à un dilemme: doit-elle mettre l'accent sur sa race ou non? Après une brève lutte, elle décide de se pencher sur ce que le processus d'admission à l'université exige d'elle: une statistique plutôt qu'une personne. Comme elle l’explique: « Si c’est quelque chose qui peut m’aider à entrer, alors je devrais le prendre et l’utiliser à mon avantage. Cela semble horrible maintenant que je le dis à voix haute. Cette confession brutale mais honnête, livrée avec un mélange de tristesse vaincue et de haussement d’épaules, est typique de toutes les interviews de Lum. Elle est capable d’obtenir de ses sujets des auto-évaluations judicieuses dont ils ignoraient même l’existence.

Comme le processus d'admission à l'université lui-même, Essayez plus fort ! peut être mouvementé, rapide, émotionnel, qui donne à réfléchir et joyeux – parfois tout à la fois. C’est la beauté du documentaire; il transmet avec précision l'expérience de vouloir être accepté par l'école de vos rêves et, à défaut, partout où vous pouvez travailler. Nous le constatons chez ces étudiants, qui modifient leurs rêves pour les adapter à leur réalité parfois décevante. Cela vaut la peine d’être vu et vous devriez vous efforcer de le voir.

Essayez plus fort ! premières sur PBS Objectif indépendant le 2 mai, coup d'envoi du Mois du patrimoine AAPI.

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