Le télescope spatial Hubble a maintenant plus de 30 ans et a été lancé pour la première fois en 1990. Le vénérable télescope continue de produire des données scientifiques précieuses et de belles images de l’espace, mais il ne le fera pas. durera éternellement, car tôt ou tard son orbite se détériorera, ce qui entraînerait la rupture du télescope dans l’espace terrestre. atmosphère. Mais Hubble pourrait continuer à fonctionner plus longtemps si son orbite était surélevée – une opération complexe mais réalisable que la NASA envisage actuellement.
La NASA invite les entreprises privées à soumettre leurs propositions pour renforcer le télescope, qui servirait de démonstration de la manière d'effectuer des opérations similaires sur les satellites.
Une première version de ce plan prévoyait discussions entre SpaceX et la NASA sur le renforcement de Hubble sans frais pour le gouvernement. Cela impliquait une étude de faisabilité visant à déterminer si le programme Polaris de SpaceX pouvait être utilisé pour une mission de renforcement de Hubble. Cette étude est non exclusive et est toujours en cours, ce qui signifie qu'elle pourrait impliquer d'autres sociétés ainsi que SpaceX. La NASA a maintenant lancé une demande aux entreprises pour qu'elles partagent d'autres idées sur la manière dont elles pourraient renforcer les satellites et éventuellement utiliser Hubble comme démonstration.
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« Cette étude est un exemple passionnant des approches innovantes que la NASA explore par le biais de projets privés-publics. partenariats », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un déclaration. « À mesure que notre flotte grandit, nous souhaitons explorer un large éventail d’opportunités pour soutenir les missions scientifiques les plus robustes et les plus performantes possibles. »
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Le programme Polaris de SpaceX est son programme privé de vols spatiaux habités, organisé par l'astronaute commercial Jared Isaacman. Isaacman faisait partie du Mission Inspiration4 qui était la première mission dans l'espace avec un équipage entièrement civil. Le programme Polaris prévoit également d'autres vols privés utilisant les véhicules SpaceX Crew Dragon et Starship.
« SpaceX et le programme Polaris veulent repousser les limites de la technologie actuelle et explorer comment les partenariats commerciaux peuvent résoudre de manière créative des problèmes difficiles et complexes », a déclaré Jessica Jensen, vice-présidente des opérations client et de l'intégration chez SpaceX. "Des missions telles que l'entretien de Hubble nous aideraient à étendre nos capacités spatiales et, à terme, à nous aider tous à atteindre nos objectifs de devenir une civilisation spatiale multiplanétaire."
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