Stadia de Google franchit une étape importante après une première année difficile

Alors que Stadia de Google célèbre aujourd’hui un an dans la nature, il traverse encore des difficultés de croissance importantes.

Le service dont beaucoup pensaient qu'il inaugurerait l'ère du jeu basé sur le cloud trébuché hors de la porte et n'a pas encore complètement récupéré. Ce n’est cependant pas faute d’avoir essayé.

À ce jour, Stadia dispose d’un catalogue de plus de 80 jeux et prévoit qu’il se dirige vers 135 ou plus d’ici fin 2020. Les membres Stadia Pro ont actuellement 30 jeux gratuits à portée de main (et ont eu accès à plus de 50 au total). Ni l’un ni l’autre de ces chiffres ne sont comparables aux principales consoles – ils ne s’en rapprochent pas – mais ils ne sont pas insignifiants.

Google a publié jeudi un communiqué de presse avec toutes sortes de chiffres pour célébrer cet anniversaire. Mais il a refusé de donner le plus pertinent: les utilisateurs moyens mensuels. Le nombre de membres Stadia Pro actifs (ou payants) n’est pas non plus inclus. Sans ces chiffres, il est impossible d’avoir une idée précise de la situation de Stadia auprès des consommateurs – et de savoir si l’engagement à long terme de Google envers la plate-forme est potentiellement menacé.

Concurrence majeure

Ce qui est certain, c’est que quelle que soit la manière dont Google a géré le cloud gaming, il est sur le point de faire face à une concurrence très rude. Luna d'Amazon est en test d’accès anticipé. Et Microsoft continue xCloud l'essai a été associé à son service populaire Game Pass Ultimate, ce qui pourrait lui donner le plus d'élan de tous les services cloud. (Sony, bien qu'il propose son propre service cloud, est finalement un petit acteur dans le domaine, car il lui manque une solide batterie de serveurs cloud interne.)

Stadia n’est pas hors du combat, mais il a du terrain à rattraper. Il a finalement intégré le service à YouTube, l'une des fonctionnalités les plus teasées et les plus retardées, en juillet. Il recevra un bon coup de pouce avec la sortie de Cyberpunk 2077 en décembre, en permettant à toute personne achetant le jeu avant le 18 décembre de recevoir un Stadia Première édition gratuite (jusqu'à épuisement des stocks). Et à partir d'aujourd'hui, Destiny 2 est gratuit pour tous les joueurs, pas seulement les membres Pro.

L’ironie du statut actuel de Stadia est qu’il présente en fait certains avantages par rapport aux consoles actuelles et de nouvelle génération. Toute personne ayant acheté un PlayStation 5 ou Xbox Série X au cours de la semaine dernière, ils ont ressenti l'empressement de se lancer dès qu'ils ont branché le système, pour ensuite se retrouver obligés d'attendre une heure ou plus pendant qu'ils téléchargent et installent les mises à jour du système et le jeu qu'ils souhaitent jouer.

Avec Stadia, c’est vraiment instantané. Accédez au service dans un navigateur, sélectionnez un jeu – nouveau ou ancien – et vous jouez en quelques secondes.

En outre, la possibilité de jouer n'importe où – sur pratiquement n'importe quelle plate-forme (des tests publics sur iOS auront lieu dans les semaines à venir, selon Google) – et de reprendre là où vous vous êtes arrêté ne peut être sous-estimée. Il s’agit plus de la nouvelle génération que tout ce que Sony ou Microsoft ont encore présenté.

L'enthousiasme se refroidit

Malheureusement, tout ne s’est pas déroulé aussi bien. En plus des nombreux retards dans les fonctionnalités, Stadia n’a pas proposé beaucoup d’incitations financières pour convaincre les gens de participer. Les ventes de jeux sont rares – et jamais fortement promues auprès du grand public.

Et le lent déploiement de 5G a refroidi l'enthousiasme pour la fonctionnalité Play Anywhere. Bien que Stadia fonctionne bien (généralement) sur une connexion sans fil haut débit, il a du mal sur un réseau cellulaire. Et même le moindre décalage a un impact négatif sur l’expérience: un mauvais événement de jeu sur Stadia suffit à envoyer de nombreuses personnes faire leurs valises, souvent de manière bruyante, sur les réseaux sociaux. Ce n’est pas bon pour Google, d’autant plus que les joueurs disposent d’une panoplie d’autres options à l’approche de la période des fêtes.

L’année de lancement de Stadia ne figurera pas dans le livre des records comme quelque chose à imiter. La société a eu l’occasion de revendiquer le statut de pionnier et de prendre la tête de la nouvelle forme de distribution de jeux la plus prometteuse depuis une décennie, mais elle a fait trop de promesses et n’a pas tenu ses promesses. Malgré une équipe de direction de Stadia bien expérimentée dans l’industrie du jeu vidéo, la société dans son ensemble ne semble pas avoir réalisé à quel point le jeu est compliqué.

La chose à surveiller dans l’année à venir est l’équipe derrière Stadia. Si des noms prestigieux commencent à dériver ailleurs, ce sera un signe décourageant et pourrait indiquer un moindre intérêt de Google pour cette catégorie. Mais si les personnes clés restent engagées dans Stadia et que Google parvient à attirer davantage de développeurs de jeux externes et de titres de premier plan, il y a encore une chance que la lutte pour le cloud gaming (qui reste très imminente, malgré un démarrage lent) soit une bataille à trois bataille.

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