Le télescope spatial James Webb est peut-être mieux connu pour son étude de galaxies extrêmement lointaines, mais il est également utilisé pour la recherche sur des cibles plus proches de chez nous, comme planètes de notre système solaire. L'année dernière, le télescope a capturé un superbe image de Jupiter comme on le voit dans la longueur d'onde infrarouge, et maintenant les scientifiques qui ont travaillé sur ces données ont publié certaines de leurs découvertes sur la planète, y compris une toute nouvelle fonctionnalité qu'ils ont identifiée dans son atmosphère.
L'atmosphère de Jupiter est un endroit dramatique et turbulent, avec des tempêtes épiques comme la célèbre Grande Tache Rouge, qui s'étend sur plus de 200 milles de large. Mais les chercheurs ont également identifié une nouvelle caractéristique: un courant-jet à grande vitesse d’une largeur incroyable de 3 000 milles et situé au-dessus de l’équateur de la planète. Ce courant-jet se trouve en hauteur dans l’atmosphère, au-dessus de la couche nuageuse principale, et était visible dans les données prises avec l’instrument NIRCam de Webb.
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"C'est quelque chose qui nous a totalement surpris", a déclaré le chercheur principal Ricardo Hueso, de l'Université espagnole du Pays basque, dans une étude. déclaration. « Ce que nous avons toujours vu comme des brumes floues dans l’atmosphère de Jupiter apparaissent désormais comme des éléments nets que nous pouvons suivre en même temps que la rotation rapide de la planète. »
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Les instruments proche infrarouge de Webb sont idéaux pour observer les couches supérieures de l’atmosphère de Jupiter et sont suffisamment précis pour résoudre la brume floue en détails plus clairs. En suivant le mouvement de petits nuages, les chercheurs ont pu calculer la vitesse du jet stream. Cela montre que le jet stream se déplace à une vitesse de 320 mph, soit environ deux fois la vitesse du vent d'un ouragan de catégorie 5.
Les chercheurs souhaitent observer le jet stream au cours des prochaines années pour voir si sa vitesse est liée à la configuration des vents et des températures observées dans la stratosphère de la planète au-dessus de l’équateur.
"C'est étonnant pour moi qu'après des années passées à suivre les nuages et les vents de Jupiter à partir de nombreux observatoires, nous ayons encore plus à apprendre sur Jupiter et ses caractéristiques. comme si cet avion pouvait rester caché jusqu’à ce que ces nouvelles images NIRCam soient prises en 2022 », a déclaré Leigh Fletcher, membre de l’équipe de l’Université de Leicester en Angleterre.
La recherche est publiée dans la revue Astronomie naturelle.
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