Warner/Chappell a tenté de faire valoir que le droit d'auteur était valide depuis que la société avait acheté Birch Tree Group, une société qui était le successeur du titulaire initial du droit d'auteur, Clayton F. Summy Co.. Détaillant dans sa décision, le juge de district américain George H. King a déclaré que Summy Co. n'avait obtenu que le droit d'arranger la musique de différentes manières, et non un droit d'auteur spécifique sur les paroles.
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À partir d’aujourd’hui, n’importe qui pourra chanter « Happy Birthday to You » dans des films, des émissions de télévision, des pièces de théâtre ou pratiquement n’importe quelle représentation publique sans payer de redevance à Warner/Chappell. En 2014, Stephen Colbert s'est moqué du fait que Warner Music facturait de l'argent aux gens pour chanter la chanson. Montré dans le clip ci-dessous d'un épisode classique de
Le rapport Colbert, il a créé une nouvelle chanson Happy Birthday libre de droits, chantée sur l'air de « The Star-Spangled Banner », une chanson qui était déjà dans le domaine public.Parlant de la décision du juge, Nelson dit c'était un "grande victoire pour les musiciens, les artistes et les gens du monde entier qui ont attendu cela pendant des décennies.» Comme prévu, les représentants de Warner/Chappell Music ont déclaré: «Nous examinons le long avis du tribunal et étudions nos options.» Il est intéressant de noter que les avocats de Nelson étudient la possibilité d’un recours collectif, notamment pour récupérer les millions de redevances que Warner/Chappell a perçues au fil des ans.
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