Il semble que chaque jour marque une nouvelle étape dans le domaine des voitures à hydrogène. L’étape d’aujourd’hui est littérale, car l’un des véhicules de recherche sur les piles à combustible de GM – un Equinox à pile à combustible spécialement équipé – vient d’atteindre 100 000 milles de conduite réelle.
La voiture a commencé sa vie en tant que véhicule de flotte au studio Walt Disney de Burbank dans le cadre du projet Driveway de GM. Pendant cette période magique de transport autour des assistants producteurs et des célébrités de la C-List – le seul Les gens d'Hollywood seraient volontiers vus dans un Equinox – la voiture a accumulé bon nombre de ses 100 000 kilomètres.
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Après la fin de ce projet, la voiture est devenue le runabout et le véhicule de développement technique pour un groupe d'ingénieurs GM. Attendez-vous à encore de nombreuses heures coincées dans les embouteillages de Los Angeles.
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Alors pourquoi cette voiture ennuyeuse avec son histoire ennuyeuse en tant que véhicule de flotte vaut-elle la peine d’être lue – et encore moins d’être écrite ?
Car l’hydrogène est en proie à des interrogations. Et cet ennuyeux Equinox répond à l’une d’elles. Les transmissions à hydrogène peuvent durer et offrir une conduite fiable dans le monde réel. La flotte de véhicules à pile à hydrogène de GM approche désormais un total de près de trois millions de kilomètres d’essais et de conduite sur route. C'est bien plus que d'autres fabricants et cela représente une avancée majeure dans le développement d'une technologie pratique de pile à combustible.
GM souligne avec joie que ce kilométrage total incroyable a permis d'économiser 157 894 gallons d'essence, ce qui représente une économie de plus de 500 000 $.
Malheureusement, malgré un partenariat avec Honda et l'armée américaine, GM ne peut toujours pas vraiment répondre d’où viendra l’hydrogène destiné aux véhicules à pile à combustible. Ou combien coûtera réellement l’hydrogène. Actuellement, l’hydrogène est fabriqué à partir de gaz naturel. Il est à la fois plus propre et plus efficace de transformer le gaz naturel en hydrogène que de simplement l’utiliser comme source d’énergie.
Ce prochain grand obstacle pour les véhicules à hydrogène pourrait échapper aux constructeurs automobiles. Alors que les grandes entreprises comme GM peuvent tout à fait investir dans de nouvelles méthodes de production d’hydrogène, le problème est similaire à celui d’un fabricant de véhicules électriques essayant de réparer un réseau électrique local. Ce n’est tout simplement pas dans son domaine d’expertise.
Que ce soient les constructeurs automobiles ou autres qui font avancer la technologie de l’hydrogène; la viabilité de la technologie et du carburant est sur le point d’être mise à l’épreuve. Plusieurs constructeurs, dont Hyundai et Toyota, s’apprêtent à lancer des voitures grand public à hydrogène.
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