Pendant plus d’un demi-siècle, les scientifiques ont cru comprendre les bases de l’ADN et la constitution génétique de chaque être vivant grâce au modèle de la double hélice établi pour la première fois par James D. Watson et Francis Crick en 1953. Selon ce modèle, tous les organismes vivants connus étaient constitués de molécules constituées de deux brins de nucléotides remplis de diverses informations génétiques. Il s’avère cependant que les scientifiques ont peut-être eu tort de croire que tout était une construction à double hélice, surtout maintenant que la première quadruple hélice a été découverte.
New Scientist a un rapport sur la découverte de l'hélice, découverte par une équipe de l'Université de Cambridge dirigée par Shankar Balasubramanian. Les cellules à quatre brins – actuellement appelées G-quadruplexes – ont été identifiées dans les cellules cancéreuses humaines, et bien que peu de choses soient actuellement connues Connaissant avec certitude leur existence, l’équipe de Balasubramanian estime qu’il s’agit de structures transitoires pouvant être liées à la subdivision du cellules.
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Le rapport explique que les G-quadruplex ont été découverts « à l’aide d’un anticorps qui attachait des propriétés exclusives aux G-quadruplex ». L'équipe a travaillé pour empêcher intentionnellement les cellules de se décomposer en ADN ordinaire grâce à l'utilisation d'une molécule appelée pyridostatine qui « verrouille » les hélices à quatre brins chaque fois qu'elles apparaître. Avec les G-quadruplex verrouillés de cette manière, l'équipe a pu compter combien se formaient à chaque étape de la cellule. multiplication, ce qui entraîne une augmentation de ce qui apparaît pendant la «phase s», ou lorsque les cellules répliquent l'ADN avant séparation. Les quadruplexes G sont apparus dans les chromosomes et les télomères, les capuchons protecteurs des chromosomes.
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"J'espère que notre découverte remet en question le dogme selon lequel nous comprenons vraiment la structure de l'ADN parce que Watson et Crick l'ont résolu en 1953", Balasubramnian a déclaré au New Scientist, tout en avançant également la possibilité qu'il y ait quelque chose dans les cellules cancéreuses en particulier. – qui se divisent si rapidement qu’elles peuvent être différentes des autres cellules – ce qui les rend particulièrement sensibles aux cellules à quatre brins hélix. "Je m'attends à ce qu'ils existent également dans les cellules normales, mais je prédis qu'il y aura des différences avec les cellules cancéreuses", a-t-il déclaré. «Nous envisageons de découvrir si les quadruplex constituent une nuisance naturelle ou s'ils sont intentionnels.»
L’ampleur de cette découverte est évidemment massive. Étant donné que toute vie était censée être basée sur l’ADN à double hélice, cela ressemble vraiment à tout ce que vous imaginez traditionnellement. savoir que c'est faux est un choc qui se retrouve dans les films mélodramatiques et les bandes dessinées – mais il est également naturellement important dans la lutte en cours contre cancer. "Cette recherche met en évidence le potentiel d'exploitation de ces structures d'ADN inhabituelles pour vaincre le cancer", déclare Julie Sharp de Cancer Research UK, qui a financé la recherche de Balasubramanian. "La prochaine étape consiste à déterminer comment les cibler dans les cellules tumorales."
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