L'étoile Bételgeuse pourrait être plus petite et plus proche qu'on ne le pensait

Le mystère de ce qui arrive à Bételgeuse, normalement l’une des étoiles les plus brillantes du ciel, continue. Depuis à la fin de l'année dernière, les astronomes ont remarqué que l'étoile diminuait considérablement. Une certaine fluctuation de la luminosité est normale avec les étoiles, mais Bételgeuse est tombée à seulement 36% de sa luminosité, ce qui est très inhabituel.

Aujourd’hui, les astronomes de l’Université nationale australienne (ANU) pensent avoir résolu l’énigme: ils pensent que Bételgeuse est plus petite et plus proche de nous qu’on ne le pensait auparavant.

Cette interprétation diffère des théories précédentes annoncées cet été. Des astronomes utilisent les données du télescope spatial Hubble Je pensais que Bételgeuse éjectait du plasma, ce qui créait un nuage de poussière autour de l'étoile, bloquant une partie de sa lumière. Une autre théorie avancée était que l'étoile était couverte de taches solaires provoquées par les variations de température, ce qui expliquerait les variations de luminosité.

Mais les chercheurs de l’ANU disposent de leurs propres données pour contester ces théories. Il semble qu'il y ait eu deux événements d'obscurcissement distincts qui ont affecté l'étoile. Le premier événement, conviennent-ils, était dû à un nuage de poussière. Mais le deuxième événement, pensent-ils, était lié aux pulsations de l’étoile.

Les chercheurs ont utilisé la modélisation informatique pour étudier les propriétés hydrodynamiques et sismiques de l'étoile. ont découvert que les ondes de pression – « essentiellement des ondes sonores », les ont décrits les chercheurs – provoquaient la chute de l’étoile. pulsations.

Ces recherches ont également soulevé des questions sur la taille de l'étoile et sa distance présumée à la Terre. "La taille physique réelle de Bételgeuse reste un mystère. Des études antérieures suggéraient qu'elle pourrait être plus grand que l'orbite de Jupiter », a déclaré le co-auteur du Dr László Molnár de l'Observatoire Konkoly de Budapest dans un déclaration. "Nos résultats indiquent que Bételgeuse ne s'étend que sur les deux tiers de cette surface, avec un rayon 750 fois supérieur à celui du soleil."

Et à partir de cette estimation de la taille de l’étoile, les chercheurs ont pu déterminer sa distance, comme l’a expliqué Molnár. a expliqué: « Une fois que nous avons eu la taille physique de l’étoile, nous avons pu déterminer la distance de Terre. Nos résultats montrent qu’il se trouve à seulement 530 années-lumière de nous, soit 25 % plus près qu’on ne le pensait auparavant.

Une autre implication de cette recherche est de savoir si l’étoile deviendra une supernova. Cette atténuation spectaculaire avait conduit certains chercheurs à émettre l’hypothèse que Bételgeuse pourrait approcher la fin de sa vie et pourrait exploser lors d’un événement épique de supernova. Mais les chercheurs de l’ANU pensent que c’est peu probable. "Il brûle de l'hélium dans son noyau en ce moment, ce qui signifie qu'il est loin d'exploser", a déclaré le chercheur principal, le Dr Meridith Joyce, dans le communiqué. "Nous pourrions attendre environ 100 000 ans avant qu'une explosion ne se produise."

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