Il est difficile d’exagérer à quel point les maladies neurodégénératives sont dévastatrices. Alzheimer peut être. Mais même s’il n’existe pas encore de remède contre la maladie d’Alzheimer, un diagnostic précoce aboutissant à un traitement plus précoce peut contribuer à retarder sa progression. Aujourd’hui, un médecin diagnostiquant la maladie d’Alzheimer le ferait probablement en combinant des tests de mémoire, des analyses de sang (pour exclure d’autres causes d’altération de la mémoire) et un scanner. Cependant, à l’avenir, cela pourrait être aussi simple que de réaliser un examen de la vue relativement basique. Cela pourrait accélérer le diagnostic puisqu’il pourrait donner des résultats positifs avant l’apparition des symptômes.
"[Dans notre nouveau travail], nous avons trouvé des preuves de la chaîne légère des neurofilaments (NfL) dans le liquide oculaire", Manju Subramanien, chirurgien ophtalmologiste au Boston Medical Center, a déclaré à Digital Trends. "Des niveaux accrus de NfL sont détectables dans le sang et le liquide céphalo-rachidien dans des maladies telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson."
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Subramanian a noté qu'il est trop tôt pour confirmer si l'œil pourrait effectivement être une source de diagnostic, même si elle a décrit cela comme une étude « fondamentale » pour qu'un tel travail puisse être exploré plus tard. L'étude du Boston Medical Center est la première fois que le NfL, qui est un biomarqueur pour le diagnostic de certaines maladies neurodégénératives, est découvert dans l'œil.
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« L’œil est une extension du cerveau et, en tant que système optique, il peut fournir une fenêtre directe pour visualiser la maladie », a-t-elle déclaré. « De nombreuses maladies qui affectent le système nerveux central peuvent également affecter les yeux. En tant que tel, l’échantillonnage direct du liquide oculaire pour la quantification des biomarqueurs peut constituer un moyen de diagnostic particulièrement accessible et rentable.
Les chercheurs de l’étude ont collecté des échantillons de liquide oculaire auprès de 77 patients subissant une chirurgie oculaire au Boston Medical Center. Les 77 patients ont été testés positifs pour la présence de NfL.
Les maladies neurodégénératives sont actuellement en augmentation dans le monde, car de nombreuses personnes vivent plus longtemps qu’auparavant. La maladie d’Alzheimer reste la maladie la plus courante dans cette catégorie, touchant aujourd’hui environ 5,5 millions d’Américains. La maladie de Parkinson est moins courante, mais elle touche toujours plus d’un million de personnes aux États-Unis. Il est trop tôt pour tirer des conclusions hâtives sur l’impact potentiel de ces travaux sur ces chiffres. Cependant, chaque recherche dans ce domaine représente un pas dans la bonne direction. C’est certainement une recherche à suivre.
Un document décrivant le travail a été récemment publié dans la revue Alzheimer’s Research & Therapy.
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