Dans ce qui est présenté comme une victoire pour la liberté d'expression sur le Web, un tribunal de Virginie a statué qu'un l’avis négatif d’une femme sur un entrepreneur à domicile publié sur Yelp et Angie’s List peut rester inchangé et en ligne.
La décision, rendue le 28 décembre par la Cour suprême de Virginie, a levé une injonction préliminaire contre Jane Perez, qui a rédigé une critique désobligeante sur Dietz Development, une entreprise de sous-traitance basée à Washington D.C. Perez a affirmé que les employés de Dietz avaient endommagé sa maison, volé des bijoux, lui avaient facturé des travaux non terminés, etc. « En fin de compte, ne vous imposez pas ce cauchemar d’entrepreneur », a-t-elle écrit.
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Christopher Dietz, propriétaire de Dietz Development, a répondu à l'avis négatif de Yelp début décembre en déposer une plainte en diffamation de 750 000 $ contre Perez, affirmant que son avis lui avait coûté 300 000 $ en affaires. Il a également demandé une injonction préliminaire contre Perez pour l'empêcher de publier l'avis sur d'autres sites Web.
Avant l’audience d’injonction préliminaire, la police n’avait trouvé aucune preuve suffisante pour prouver que les employés de Dietz avaient volé des bijoux dans la maison de Perez. Aucune accusation n'a été déposée contre Dietz. Un juge a également rejeté une plainte antérieure déposée par Dietz contre Perez pour factures impayées, au motif qu'elle manquait de fondement.
Lors d'une audience le 5 décembre (PDF), un juge du comté de Fairfax a approuvé une injonction préliminaire contre Perez, qui lui demandait de supprimer des parties de son avis négatif et lui interdisait de faire certaines réclamations dans d'autres avis.
À la suite de cette décision, les groupes de défense publics Public Citizen et l’American Civil Liberties Union ont pris la défense de Perez, arguant dans une motion a soumis à la Cour suprême de Virginie que l'injonction préliminaire équivalait à une censure et constituait une violation du premier amendement de Perez. droits. Après examen, la Cour a annulé l'injonction préliminaire contre Perez, que les groupes présentent comme une victoire pour la liberté d'expression sur Internet.
« Cette décision confirme l’importance de ne pas interrompre le débat public sur Internet simplement parce que quelqu'un n'aime pas ce dont on parle », a déclaré Paul Alan Levy, avocat de Public Citizen, dans un communiqué. déclaration. "Les sites d'avis comme Yelp sont des véhicules de libre circulation des idées en aidant les consommateurs à prendre des décisions éclairées sur la façon de dépenser leur argent durement gagné."
La levée de l'injonction préliminaire contre Perez ne signifie pas pour autant que ses ennuis sont terminés, car le tribunal devra encore décider s'il y a lieu d'accorder des dommages-intérêts à Dietz.
Quelle que soit l'issue finale de l'affaire, a déclaré Levy lors d'un entretien téléphonique avec Digital Trends, le l'annulation de cette injonction protège davantage les citoyens contre les poursuites judiciaires zélées des critiques. entreprises.
"S'il est trop facile pour les personnes critiquées en ligne d'aller en justice et d'obtenir des injonctions contre la parole, alors nous aurons plus souvent des affaires non fondées portées", a déclaré Levy. "Et le grand public disposera de moins d'informations pour prendre des décisions éclairées quant aux commerçants à embaucher."
Levy a déclaré qu'avant d'intenter une action en justice, Dietz avait répondu à l'avis de Perez sur Yelp, où d'autres utilisateurs pouvaient voir les deux côtés de la situation. « C’est la meilleure approche; c’est l’approche américaine » pour régler ce genre de différends, a déclaré Levy.
Yelp maintient que toute décision permettant aux utilisateurs de partager leurs « expériences véridiques » est une victoire pour le service et une preuve supplémentaire que le dépôt de poursuites concernant les avis Yelp fait plus de mal que de bien.
"La liberté d'expression des consommateurs fournit un service public important, protégé par la loi", a déclaré une porte-parole de Yelp dans un e-mail adressé à Digital Trends. « Yelp apporte une contribution précieuse à ce dialogue en fournissant une plateforme bidirectionnelle permettant aux consommateurs de partager leurs expériences et aux entreprises de répondre à leurs clients. Les tribunaux ont toujours statué que les consommateurs ont le droit de partager leurs expériences véridiques. En conséquence, les entreprises qui choisissent de poursuivre leurs clients en justice pour les faire taire plutôt que de répondre à leurs commentaires l’emportent rarement et attirent souvent une attention supplémentaire non désirée sur les critiques initiales.
Même si les tribunaux n’ont peut-être pas censuré le commentaire de Perez, Yelp a fait sa part de nettoyage. Au moment d'écrire ces lignes, 65 avis sur le Page Yelp de Dietz Development ont été supprimés pour « violation des directives de contenu ou des conditions d'utilisation de [Yelp] ». Aucune explication supplémentaire n'a été donnée. La grande majorité de ces avis ont attribué à Dietz Development une note d’une étoile. Seuls six avis restent visibles au public: un avis à une étoile, un avis à deux étoiles et quatre avis à cinq étoiles.
Mise à jour: Yelp a contacté pour clarifier la raison pour laquelle de nombreux avis effacés de la page Dietz Development ont été supprimés. du site: « Nos conditions d'utilisation stipulent que les avis doivent porter sur une expérience directe », a écrit la porte-parole dans un communiqué. e-mail. "De nombreux avis qui ont été supprimés de la liste d'entreprises de Dietz pour violation de nos conditions d'utilisation ont été supprimés après que l'histoire ait pris de l'ampleur. l’attention des médias parce qu’il ne s’agissait pas d’expériences directes (mais plutôt de personnes exprimant leur opinion personnelle sur la situation).
Selon Levy, qui s'est entretenu avec l'avocat actuel de Perez, Perez pourrait poursuivre Dietz pour rupture de contrat. parce qu’« elle a dû payer d’autres entrepreneurs » pour résoudre les problèmes que les employés de Dietz lui avaient causés, selon elle maison de ville.
Pour voir l’intégralité des documents judiciaires, ainsi que des preuves photographiques concernant l’examen négatif de Perez, voir le référentiel de Public Citizen ici. Pour en savoir plus sur les implications de cette affaire pour le reste d'entre nous, voir le blog de Levy ici.
Mise à jour: des informations contextuelles supplémentaires ont été ajoutées, notamment des informations sur les allégations de vol de bijoux de Perez et une poursuite antérieure intentée par Dietz contre Perez pour factures impayées.
