SpaceX envisagerait le mois de mai de cette année pour le premier vol de démonstration en équipage de son vaisseau spatial Crew Dragon.
Bien que mai 2020 soit la date cible actuelle, le vol en équipage dit « Demo-2 » pourrait éventuellement se reporter à juin, ou avoir lieu dès avril, selon Ars Technica.
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Un vol de démonstration réussi avec équipage du vaisseau spatial de sept places constituerait une étape majeure vers l’objectif à court terme de SpaceX d’utiliser le Crew Dragon transportera des astronautes entre la Terre et la Station spatiale internationale (ISS), mettant ainsi fin à la dépendance des États-Unis à l'égard du Soyouz russe programme et permettant à la NASA de transporter des astronautes dans l'espace depuis le sol américain pour la première fois depuis la fin du programme de la navette spatiale en 2011.
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Le succès de SpaceX test d'évasion en vol en janvier 2020, une série d'évaluations critiques du Crew Dragon a été complétée, qui comprenait également un vol sans équipage du vaisseau spatial. vers et depuis l'ISS en mars 2019.
Mais tout ne s’est pas déroulé comme prévu. La nécessité de tests rigoureux a été soulignée en avril 2019 quand un Crew Dragon a explosé lors d'un test au sol de ses moteurs SuperDraco, conçus pour éloigner l'engin spatial de la fusée en cas d'anomalie grave lors du lancement.
À la fin de l'année dernière, Elon Musk, PDG de SpaceX, a tweeté une courte vidéo (ci-dessous) simulant la façon dont la jeune fille pourrait ressembler à une mission avec équipage, avec l’engin transporté dans l’espace à l’aide du système de fusée réutilisable de l’entreprise. En plus de restituer la capsule avec les astronautes à l'intérieur, le système récupère également le propulseur principal de la fusée, qui atterrit sur Terre et la fusée s'envole, qui est censée être attrapée par un navire en attente avec un énorme filet (cependant la manœuvre s'avère délicate pour SpaceX).
Simulation du premier vol en équipage du Falcon 9 / Dragon 2020 @NASApic.twitter.com/BSDPYTcVIG
– Elon Musk (@elonmusk) 30 décembre 2019
La NASA travaille également avec Boeing pour construire un vaisseau spatial similaire au Crew Dragon. Mais le CST-100 Starliner de Boeing est confronté à toute une série de problèmes affectant sa convivialité. Un vol d'essai en décembre 2019, qui était censé voir pour la première fois le Starliner s'amarrer à l'ISS, s'est soldé par un échec après un problème logiciel l'a empêché d'entrer sur la bonne orbite pour l'emmener vers la station spatiale. Plusieurs autres problèmes avec la mission de décembre ont émergé depuis, obligeant Boeing à réexaminer les systèmes clés du vaisseau spatial.
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