La petite planète naine Cérès se trouve entre Mars et Jupiter dans la ceinture d'astéroïdes, et ce petit corps s'avère plein de surprises. Une nouvelle analyse des données collectées par la mission Dawn de la NASA, qui est devenu silencieux en 2018, suggère que la planète pourrait être un monde océanique, même si elle est éloignée du soleil.
Aube précédemment observée taches blanches à la surface de Cérès qui seraient la preuve d’anciens volcans de glace en éruption et crachant du cryomagme à la surface. Aujourd’hui, d’autres données de la mission ont été analysées pour montrer que ces parcelles de carbonate de sodium provenaient d’un réservoir d’eau saumâtre situé sous la surface de la planète.
Ceci est particulièrement intéressant car Cérès reçoit peu de chaleur du soleil et, contrairement à d’autres planètes plus grandes, n’est pas non plus chauffée par des interactions gravitationnelles significatives. Mais les scientifiques savent désormais qu’il y a de l’eau sur la planète naine.
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"Pour le grand gisement de Cerealia Facula, la majeure partie des sels provenait d'une zone boueuse juste sous la surface qui était fondu par la chaleur de l’impact qui a formé le cratère il y a environ 20 millions d’années », a expliqué Carol Raymond, chercheuse principale de Dawn. dans un déclaration. « La chaleur d’impact s’est atténuée après quelques millions d’années; cependant, l’impact a également créé de grandes fractures qui pourraient atteindre le réservoir profond et à longue durée de vie, permettant à la saumure de continuer à s’infiltrer jusqu’à la surface.
Le fait que Dawn continue de produire de nouvelles découvertes sur cet organisme deux ans après avoir terminé sa mission montre combien on peut apprendre de ces projets ambitieux.
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"Dawn a accompli bien plus que ce que nous espérions lorsqu'elle s'est lancée dans son extraordinaire voyage extraterrestre. expédition », a déclaré le directeur de la mission Dawn, Marc Rayman du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans le communiqué. déclaration. "Ces nouvelles découvertes passionnantes issues de la fin de sa longue et productive mission sont un merveilleux hommage à ce remarquable explorateur interplanétaire."
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