Si les séries éliminatoires et les World Series de ce mois-ci ont rappelé quelque chose aux fans de baseball, c’est que les bons lancers dominent. Eh bien, un bon lancer domine, sauf si vous êtes les Tigers de Détroit, auquel cas des barbes vraiment superbes dominent. Mais surtout, une bonne performance sur le monticule peut dicter les résultats d’un match plus que n’importe quel joueur à une seule position, quel que soit son bon frappeur. L’équipe dotée des bras les meilleurs et les plus sains a un sérieux avantage.
Malheureusement, le lancer s'avère également être une activité assez peu naturelle et extrêmement stressante pour le corps, et les pannes physiques sont incroyablement fréquentes, en particulier au niveau de l'épaule et du coude. La mécanique d’un lanceur – la façon dont son corps bouge pendant le mouvement de lancer – peut avoir un impact significatif sur ses chances d’éviter les blessures et de maximiser ses performances. Les bons mécaniciens prolongent les carrières, les mauvais mécaniciens peuvent y mettre fin avant qu’elles ne commencent. Mais identifier les changements subtils dans le mouvement de lancer d’un lanceur à l’œil nu n’est pas une tâche facile.
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Les blessures à l’épaule sont parmi les plus difficiles à surmonter pour un lanceur et le meilleur traitement est de les éviter en premier lieu. Dans cet esprit, chercheurs dirigés par le Dr Pietro Tonino de l’Université Loyola de Chicago ont fait des recherches sur Kit Xbus de Xsens, un système de détection de mouvement 3D qui collecte des données sur les mouvements du bras et est capable de détecter « une détérioration du rythme scapulo-huméral » (discours fantaisiste sur l'omoplate et le haut du bras perdant un schéma de mouvement sain) alors qu'un lanceur s'exerce sur le monticule et commence à fatigue.
Unités de capteurs sont positionné sur l'omoplate, l'humérus, l'avant-bras et le sternum d'un lanceur, collectant des informations à partir de gyroscopes 3D, de magnétomètres et d’accéléromètres intégrés, tous conçus pour détecter de petits changements dans le mouvement de lancer d’un lanceur pendant qu’il lance. Tonino et son équipe de recherche pensent que les lanceurs qui perdent ce rythme, souvent à cause de la fatigue, courent le plus grand risque de blessure à l'épaule. Les entraîneurs peuvent mieux identifier les joueurs qui ont besoin de repos, d’ajustements mécaniques ou des deux.
Le système fonctionne sans caméras, ce qui le rend plus simple à utiliser sur le terrain et beaucoup plus portable. Selon les chercheurs de Loyola, Xbus peut être une arme efficace pour identifier les lanceurs les plus exposés au risque de blessure. Leurs tests initiaux incluaient 13 lanceurs collégiaux de la région de Chicago, et ils prévoient de tester le système de suivi sur les lanceurs de la Petite Ligue.
Alors qui sait? Dans quelques années, le joueur que vous verrez sur le monticule lors des World Series pourrait y être parce que ses mécaniciens ont été sauvés par des machines sophistiquées. Reste à savoir si cela suffira à renverser des barbes vraiment impressionnantes.
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