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L'histoire de l'informatique est antérieure de centaines d'années aux puces et processeurs en silicium. Les ordinateurs modernes que nous connaissons tous peuvent remonter à de simples machines de calcul qui semblent très éloignées de ce que nous considérons comme un ordinateur aujourd'hui.
Ordinateurs simples
Par définition, un ordinateur est tout appareil capable d'effectuer des équations ou des calculs mathématiques. Par conséquent, de nombreux dispositifs simples tels qu'un boulier (qui remonte à au moins 300 avant notre ère) ou une règle à calcul (fabriqué pour la première fois en Angleterre dans les années 1630) sont les précurseurs des ordinateurs modernes d'aujourd'hui.
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L'horloge calculatrice
La première machine qui a fonctionné comme un ordinateur était un appareil allemand à engrenages surnommé l'horloge de calcul. Il a été créé pour la première fois par Wilhelm Schickard en 1623 et fonctionnait en tirant ou en poussant des tiges placées à l'intérieur d'une vitrine. Un appareil similaire connu sous le nom de Pascaline est devenu populaire dans les années 1640. Ces deux appareils étaient les précurseurs d'un "moteur de différence" à vapeur qui était un projet favori de Charles Babbage dans les années 1820.
Harvard Mark-1
En 1944, l'ordinateur Harvard Mark-1 est achevé. Cet ordinateur est plus proche d'un ordinateur moderne, mais n'est en réalité qu'une grosse calculatrice entraînée par un arbre à cames sans programme stocké. Cet ordinateur massif remplissait une grande pièce et était le fruit d'un effort conjoint entre l'Université Harvard et IBM.
ENIAC
Un autre ordinateur important datant des années 40 est l'ENIAC, qui a été construit entre 1943 et 1945. ENIA (Electronic Numerical Integrator and Calculator) était un projet de l'Université de Pennsylvanie et couvrait de nombreuses pièces et utilisait près de 20 000 tubes à vide.
L'aube du microprocesseur
Un microprocesseur est une puce qui contient essentiellement un ordinateur entier (ou au moins un ordinateur des années 1940) utilisant un circuit intégré. Le premier microprocesseur a été fabriqué par Intel en 1971. Avec l'avènement de cette technologie, l'ordinateur domestique devient une possibilité.
Le premier ordinateur
Le premier ordinateur personnel à usage domestique était l'Altair 8800, qui contenait un microprocesseur Intel 8080. Cependant, cet ordinateur devait être assemblé par la personne qui l'avait acheté.
