« Ce qu’on appelle l’aérogel est mille fois plus léger que les alliages d’or conventionnels. Il est plus léger que l’eau et presque aussi léger que l’air », a déclaré le chercheur principal. Raffaele Mezzenga. Pour fabriquer la mousse, Mazzenga et son équipe ont d'abord chauffé des protéines de lait pour créer de minuscules fibres, appelées fibrilles amyloïdes. Ces fibrilles ont ensuite été ajoutées à une solution de sel d’or, qui a produit une « structure tridimensionnelle semblable à un réseau ». Comme cela s'est produit, l'or s'est cristallisé et s'est incrusté dans ces fibrilles, et la substance gélatineuse qui en a résulté a été séchée pour laisser place à une mousse.
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Cet aérogel n’a pas besoin d’avoir la jolie teinte dorée attendue du métal de 20 carats, mais il peut également être teint en différentes couleurs. "Les propriétés optiques de l'or dépendent fortement de la taille et de la forme des particules d'or", explique l'auteur principal de l'étude. Gustav Nyström, a déclaré dans un communiqué. « Nous pouvons donc même changer la couleur du matériau. Lorsque nous modifions les conditions de réaction afin que l’or ne cristallise pas en microparticules mais plutôt en nanoparticules plus petites, il en résulte un or rouge foncé.
Bien que l'incroyable esthétique de la mousse soit une réussite en soi, l'équipe estime que la nouvelle substance a des implications considérables dans le domaine de la chimie, en particulier dans le domaine chimique catalyse. Et bien sûr, les bijoux ne seront plus jamais les mêmes.
Ainsi, même si vous ne pourrez peut-être pas faire mousser de l'or à la maison pour garnir votre tasse de Joe du matin, vous trouverez peut-être bientôt de la mousse d'or dans d'autres applications.
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