Réduire le télescope: l'avenir de la technologie optique
SPIDER supprime les grands télescopes et les optiques complexes à base de miroirs et les remplace par des milliers de minuscules lentilles connectées à Photos: circuits intégrés photoniques sur puce de silicium. Selon Lockheed Martin, ces PIC combinent la lumière par paires pour former des franges d'interférence, qui sont ensuite mesurées et utilisées pour créer une image numérique. Cette technologie permet à Lockheed Martin d'augmenter la résolution d'un télescope tout en conservant une forme de disque mince.
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Contrairement aux télescopes conventionnels dont la construction prend des années, les PIC de Lockheed Martin sont faciles à produire grâce à un processus d’impression laser qui ne prend que quelques semaines. Parce qu’ils reposent sur des circuits intégrés, ils ne contiennent pas non plus de grandes lentilles ni miroirs qui doivent être polis et alignés. Cette caractéristique simplifie leur déploiement puisque les techniciens n'ont pas à se soucier du désalignement en orbite.
SPIDER offre également jusqu'à 99 % d'économies en termes de taille et de poids par rapport aux télescopes traditionnels et est à la fois économe en énergie et facilement évolutif en taille. Cette flexibilité permet à Lockheed Martin d'aller au-delà du télescope cylindrique et de créer des carrés, des hexagones et même des concepts conformes.
Lockheed développe cette technologie grâce au financement de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) et à l'aide de chercheurs de l'Université de Californie à Davis. La conception de SPIDER en est encore aux premiers stades de développement, avec cinq à dix années de travail nécessaires avant que la technologie ne soit mûrie et prête à être déployée à grande échelle. Outre son utilisation dans des applications spatiales où la petite taille et la légèreté de la charge utile de SPIDER sont hautement souhaitables, la technologie pourrait être utilisé pour les capteurs de sécurité des automobiles, la reconnaissance militaire et même les instruments de ciblage des avions, des hélicoptères et des avions. bateaux.
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