L'iPod. L'iphone. L'iMac. Le Macintosh. Le LaserWriter. Le MacBook. Mac OS X. La liste continue. Apple, la société multinationale qui a vu le jour au milieu des années 70 dans un garage en proclamant « Think Different » comme son mantra, a concocté et publié certains des produits les plus imaginatifs, révolutionnaires et emblématiques du numérique âge. Elle a continuellement donné le ton en matière de style et de facilité d'utilisation, et a harmonisé la relation entre l'homme et l'ordinateur plus efficacement que toute autre entreprise sur la planète.
Mais parmi toutes les interfaces utilisateur fluides, les innovations astucieuses, le marketing plus astucieux et la fidélité enragée à la marque, cette Apple a ses vers. Tout ce que Steve Jobs et sa société ont touché ne se sont pas transformés en or, et certains concepts étaient tout simplement pourris dès le départ.
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À l’intérieur de cet environnement créatif et apparemment libre d’esprit fondé par deux pseudo-hippies se cache une connotation de nous contre le monde et une certaine vanité qui ne disparaîtra tout simplement pas. Certes, tous ceux qui meurent prématurément ne le sont pas par pure arrogance. Mais la vérité est qu’Apple ne joue pas particulièrement bien avec les autres. Et c’est à la fois sa plus grande force et son plus grand défaut.
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Retirons quelques octets d’une entreprise qui semble faire très peu de mal ces derniers temps.
Pomme III
Lorsqu’un ordinateur est si mauvais que vous êtes obligé d’en remplacer 14 000, vous savez que vous êtes confronté à une panne abjecte. Ce fut le cas de l'Apple III, l'ordinateur professionnel coûteux (ils commençaient à 4 500 $ et atteignaient 8 000 $) qu'Apple a présenté en 1980 comme grand frère de son triomphant Apple II. Mais quelle entreprise voulait un ordinateur qui devenait si chaud dans son intérieur exigu et sans ventilateur que les puces sortaient littéralement de leurs prises? D’autres problèmes tout aussi ennuyeux sont également apparus avec le temps et, grâce à Apple, non seulement il a remplacé les premières machines défectueuses, mais il a également repensé et revu le prix de l’appareil. Cela n'avait pas d'importance. Les consommateurs ont rejeté en masse l'Apple III, n'en achetant que 75 000 exemplaires au cours de sa durée de vie de trois ans.
Pomme Lisa
Alors que l'Apple III était en train de mourir en 1983, l'Apple Lisa est née. Mais en 1983, 10 000 $, c’était une sacrée somme d’argent. Bon sang, c’est encore le cas aujourd’hui. Néanmoins, c’est la somme princière qu’Apple a demandé à ses clients de débourser pour son Lisa incroyablement innovante mais par ailleurs peu spectaculaire.
Pourquoi diable Jobs et sa société imposeraient-ils un prix aussi écrasant à un PC? Ce n’était pas particulièrement rapide, et il n’était pas particulièrement bien doté sur le plan matériel. Pourtant, il possédait une chose qu’aucun autre ordinateur antérieur ne pouvait offrir: une interface utilisateur graphique. C’était une énorme nouvelle au début des années 80, tout comme le multitâche non préemptif et la mémoire virtuelle de Lisa. Mais ce prix? Pouah.
Apple a réduit de moitié le prix initial un an plus tard pour la progéniture de Lisa, la Lisa II, et a ajouté de nombreuses améliorations, mais le La première des nombreuses réussites Macintosh était déjà apparue à cette époque, et les PC basés sur IBM étaient bien plus nombreux. abordable. Lisa était morte et enterrée – littéralement, selon la rumeur, dans le désert de l'Utah – en 1985.
Pas de licence pour vous !
Dans une lettre désormais tristement célèbre de 1985 adressée au directeur d'Apple, John Sculley, Bill Gates de Microsoft a suggéré dans des termes agréables mais non incertains que Sculley envisage sérieusement d'octroyer une licence pour la « technologie Mac » à des méga-sociétés établies telles que Northern Telecom, AT&T et Motorola. Vraisemblablement, Gates, l'un des premiers fans de Mac, était simplement un bon gars qui voyait des promesses dans le système d'exploitation graphique révolutionnaire et voulait le sortir de sa coquille imposée par Apple.
Apple a déclaré qu'il n'y avait pas de dés, mais a ensuite signé un document autorisant Microsoft à copier essentiellement son système d'exploitation. Gates et Microsoft ont rapidement publié la première permutation de Windows, encourageant les développeurs de logiciels du monde entier à s'impliquer. Certains diront avec succès que garder tout dans la famille, pour ainsi dire, a aidé Apple à rester… Apple. Pourtant, aujourd’hui, les PC Apple ne représentent que huit pour cent du marché total des PC aux États-Unis.
Pomme Newton
Méprisé dans les bandes dessinées comme Doonesbury, et souffrant d'un problème glandulaire numérique qui maintenait l'unité presque aussi aussi volumineux qu’un petit ordinateur portable, le Newton d’Apple – largement considéré comme le premier PDA tangible – n’a pas été immédiatement adopté. échec. En effet, le Newton était considéré par beaucoup comme étant en avance sur son temps. Mais la fonction de reconnaissance de l’écriture manuscrite, souvent évoquée, a échoué au départ (bien qu’elle ait été améliorée par la suite). ) et son prix, comme tant d'autres produits Apple, le maintenaient hors de la portée de tous, sauf du riche. Avec une tonne d’améliorations tierces et une communauté en ligne active, l’appareil a très bien fonctionné sur le marché secondaire. Mais ce n’était pas le cas en 1993, à juste titre.
Pomme reinette
Était-ce un ordinateur ou une console de jeu? En 1995, alors qu’Apple était en proie à l’une des pires périodes créatives et financières de son histoire, l’Apple Bandai Pippin faisait l’objet de telles questions. Bien que l'unité présente les lignes élégantes et compactes d'une console et la marque du fabricant de jouets Bandai, elle abritait également un Processeur PowerPC et modem commuté, et son prix était le double de celui des consoles de jeux concurrentes de Nintendo, Sony et Séga. Qu'il ait apparemment fait l'objet d'une promotion croisée à la fois en tant que machine de jeu alimentée par la télévision et en tant que PC à faible coût n'est pas surprenant.
Les clients potentiels, pour la plupart, n’ont pas mordu, et le Pippin a finalement dérivé vers un atterrissage jamais prévu. Mais non sans avoir montré au préalable à son public majoritairement japonais que le jeu sur console et le support réseau ne sont pas forcément des concepts exclusifs. Inabordable, problématique, mais doté d’une innovation plutôt clé – les fils conducteurs des plus grosses erreurs d’Apple sont profondément ancrés dans le Pippin.
Terres de flic
Nous pensons que n'importe quel film mettant en vedette Robert De Niro, Harvey Keitel, Ray Liotta, Michael Rappaport et, ne l'oublions pas, Sylvester Stallone mérite d'être discuté à tout moment. Néanmoins, nous ne parlons pas du drame policier de 1997 Terres de flic, nous parlons du Copland d’Apple (prononcé « Copeland ») – le petit système d’exploitation qui ne le pouvait pas.
La machine de relations publiques d'Apple a fait des heures supplémentaires en 1996, faisant la promotion de ce qui allait être un adversaire sérieux de Windows 95 de Microsoft et le successeur du long Mac OS 7. Copland, du nom du compositeur Aaron Copland, était ce successeur: un système d'exploitation qui offrirait prétendument un multitâche amélioré, une allocation de mémoire supérieure et un tas d'autres éléments de base futuristes. Mais le développement de Copland s’est avéré irrégulier, sa rétrocompatibilité n’a jamais vraiment semblé fonctionner d’elle-même et les premières versions de test étaient plus boguées que des vacances d’été au bord d’un lac.
Copland appartenait au passé au moment où Apple a acheté le logiciel NeXT de Steve Jobs à la fin de 1996, a accueilli Jobs de nouveau dans son giron et a lentement commencé à transformer le système d'exploitation NeXT dans l'univers Mac.
Souris USB Apple
Dans un cas classique où le style prime sur le fond – ce qui n’est pas le cas entièrement peu familière aux historiens d’Apple – la souris USB Apple de 1998 avait l’air hyper cool et complétait certainement l’esthétique courbée et translucide de l’iMac G3. Un problème: ça n’a pas fonctionné. Ou très bien, en tout cas. Strike One: Il était rond et difficile à saisir. Deuxième frappe: il ne comportait qu'un seul bouton quelque peu vague. Troisième coup: personne ne semblait savoir dans quelle direction il pointait.
La soi-disant Puck Mouse ressemble à de nombreux autres désastres d'Apple dans la mesure où elle possédait une caractéristique hautement rédemptrice, même sur le chemin de l'oubli. Dans ce cas, il s’agissait de la première souris à offrir une connectivité USB. Pourtant, cela n’a pas suffi à empêcher de nombreux fournisseurs tiers de proposer une variété de pièces jointes de type adaptateur pour rendre la Puck Mouse légèrement acceptable. Deux ans plus tard, il n'y en avait plus.
Power Mac G4 Cube
Nous jurons qu’il ne s’agit pas d’un enregistrement, mais le Power Mac G4 Cube d’Apple, sorti pour la première fois en 2000, est encore un exemple supplémentaire qui montre comment Apple a continué, au fil des années, à accorder une importance considérable à l'esthétique, souvent au détriment de praticité. S’il est vrai qu’un Cube résidait autrefois au Musée d’Art Moderne, et s’il est également vrai que de nombreux amateurs d’aquariums domestiques ont acheté des cubes usagés, simplement pour piller les entrailles et les remplacer par des poissons tropicaux, le produit n'était tout simplement pas populaire ordinateur.
Cela coûte plus cher qu’un Power Mac G4, mais sans moniteur. Il présentait de minuscules imperfections qui ressemblaient à des fissures dans son boîtier transparent, par ailleurs magnifique. Et il souffrait de fameux problèmes de contrôle qualité. Le Cube privé de ventilateur de refroidissement (Steve Jobs n'est pas un fan des fans) s'est vendu misérablement et a été heureusement annulé juste un an après ses débuts.
iPod Hi-Fi
Introduit en 2006 comme réponse d'Apple au nombre croissant de stations d'accueil pour iPod et systèmes de haut-parleurs imprégnant le marché de détail, l'iPod Hi-Fi en a impressionné beaucoup pour ses basses puissantes et sa puissance étonnamment puissante. En effet, les premières critiques proclamant l'unité développée par Bose comme un véritable champion du son jonchent encore Internet. Pourtant, tout n’était pas parfait au pays de la Hi-Fi.
Un début peu propice était un avant-goût des choses à venir. Dévoilé par Steve Jobs lui-même lors d'un événement médiatique Apple en février 2006, l'iPod Hi-Fi a immédiatement perdu de son éclat simplement parce que les participants s'attendaient à des annonces bien plus importantes. Et malgré des premières critiques positives, le système a rapidement été critiqué pour l'absence flagrante de radio intégrée et de sangle de transport. Les audiophiles se sont rapidement rassemblés, dénigrant l'appareil pour ses hautes fréquences boueuses. De plus, les utilisateurs étaient obligés de positionner de manière précaire leurs iPods au sommet d’un toit Hi-Fi iPod sans relief, comme un simple cheveu vertical sur la tête d’un homme chauve.
Mais le plus accablant était sans doute le prix. À 349 $, la station d’accueil d’Apple s’approche du prix de certains systèmes de cinéma maison à part entière. Finalement, l'iPod Hi-Fi a été abandonné sans ménagement un an et demi seulement après son lancement.
Apple TV
Steve Jobs, presque avec désinvolture, appelle cela un « passe-temps ». D’autres ont des opinions beaucoup plus variées sur Apple TV, le qualifiant de satisfaisant, de limitant, ou de grave erreur. Une chose est sûre: le disque dur de 40 Go initialement livré avec l'Apple TV lors de son lancement en 2007 était ridiculement petit. Tout comme la quantité d’efforts qu’Apple semble déployer dans les mises à jour, les mises à niveau et les améliorations. Un prix relativement élevé de 229 $ n’aide pas, surtout lorsque d’autres appareils similaires mais moins chers (hum… Roku) semblent le faire et le faire mieux (Netflix, ça vous dit ?). Même le vénérable Xbox 360 est devenu une concurrence.
De toute évidence, le marché et le concept des décodeurs ne se sont pas encore réglés. Mais on se demande quand même si Apple sera encore un acteur dans quelques années.
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