Dans une étude publiée cette semaine dans la revue Nature Geoscience, des chercheurs du Centre national de recherche atmosphérique expliquent comment les températures de surface des océans peuvent être corrélées à une vague de chaleur. Les chercheurs ont commencé par examiner les données climatiques de l’est des États-Unis entre 1982 et 2015. Ils ont ensuite identifié des journées d'été étouffantes, définies comme étant 12 degrés plus chaudes que la moyenne estivale. températures et comparé ces données avec les températures de surface des océans dans le Pacifique Nord au cours de ces mêmes périodes chaudes.
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Il est rapidement devenu évident qu’une augmentation de la température de la surface des océans était associée à une future vague de chaleur. "Le modèle nous est apparu très clairement", a déclaré Karen A, chercheuse postdoctorale et auteure principale. McKinnon du Centre national de recherche atmosphérique. Non seulement cette tendance était très facile à repérer, mais elle a également été observée « jusqu’à sept semaines avant » que la vague de chaleur ne se matérialise sur la côte Est. Les chercheurs ne savent pas exactement comment une augmentation de la température de la surface de l’océan Pacifique peut influencer les conditions météorologiques à l’Est. Côte, mais certains climatologues pensent que cela a à voir avec l'interaction entre l'eau de l'océan et le jet flux.
Avec les modèles actuels, les vagues de chaleur ne peuvent être prédites de manière fiable qu’à court terme, avec seulement quelques jours de préavis avant qu’elles ne surviennent. Les outils existants de probabilité météorologique à long terme ne sont d’aucune utilité en cas de vagues de chaleur, car ils fournissent uniquement des tendances météorologiques globales et n’incluent pas les températures extrêmes. La capacité de prédire les vagues de chaleur aussi longtemps à l'avance serait extrêmement utile aux agriculteurs, aux autorités municipales et aux les planificateurs d'urgence qui doivent faire face aux pertes de récoltes liées à la chaleur, aux besoins énergétiques accrus et aux problèmes liés à la chaleur. maladie.
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