Les voitures autonomes font des choix sociaux mortels

Voiture autonome de Google
Votre voiture autonome doit-elle vous protéger à tout moment? Et si cela impliquait de foncer dans une foule de piétons plutôt que de se heurter à une culée de pont? Et si cela signifiait quitter la route pour éviter de heurter un piéton?

Lorsque nous confions la conduite à nos voitures, nous ne pouvons pas le faire sans accepter les possibilités de choix moral. Avec les véhicules roulant à grande vitesse, il arrive parfois qu’éviter une collision ne soit plus une option, et le choix se situe entre deux ou plusieurs résultats néfastes.

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Lorsque les humains ont le contrôle, les événements se déroulent souvent si rapidement qu’ils n’ont pas le temps de prendre des décisions morales conscientes. Mais les ordinateurs peuvent « penser » et faire des choix beaucoup plus rapidement que les humains, et c’est là que réside le défi. Deux questions se posent. Que doivent faire les véhicules autonomes face à deux choix néfastes? Que voudraient les humains que les véhicules fassent ?

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Dans une étude rapportée dans Science, Des chercheurs du Département de psychologie et du comportement social de l'Université de Californie ont mené six enquêtes en ligne auprès de principes moraux impliquant les véhicules autonomes (VA). Les enquêtes ont été réalisées entre juin et novembre 2015 auprès de 1 928 participants.

Lorsqu'on leur a demandé s'il s'agissait de nuire à de nombreuses personnes plutôt qu'aux passagers de la voiture, les personnes interrogées ont approuvé véhicules prenant la décision pour le bien commun – sacrifiant un ou quelques-uns pour économiser beaucoup. Cependant, cette approbation s’appliquait aux voitures des autres. Les mêmes participants à l’enquête souhaiteraient que leurs propres voitures autonomes les protègent, eux et leurs passagers, à tout prix. Les personnes interrogées n’étaient pas favorables aux lois ou réglementations exigeant le sacrifice de soi et ont indiqué qu’elles n’achèteraient pas d’AV programmés pour le sacrifice de soi pour le bien commun.

La National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis va publier en juillet sa première série de lignes directrices pour les voitures autonomes. La NHTSA espère ouvrir le débat et suggérer des règles nationales plutôt que de laisser les États décider séparément sans aucune orientation. Nous savons déjà que les consommateurs sont moins enthousiastes à l’égard des voitures autonomes que les constructeurs automobiles, les compagnies d’assurance et les groupes gouvernementaux. Si l’un des facteurs qui motivent l’adhésion des consommateurs aux véhicules entièrement autonomes est l’acceptation d’un facteur moral utilitaire dans prise de décision, c’est-à-dire le sacrifice de soi pour le bien du plus grand nombre, cette adhésion pourrait prendre encore plus de temps que prévu.

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