Alors que n’importe quel photographe se contenterait d’un seul exemplaire de l’objectif, le projet de van Dokkum et Abraham en nécessitait quelques autres: 48 pour être exact, répartis sur deux réseaux de 24 objectifs. C'est - gorgée — 480 000 $ de verre. Mais comparé aux programmes que les astronomes gèrent dans leur vie quotidienne, cela est qualifié de « petit projet parallèle », selon Magazine Symétrie.
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Les objectifs Canon sont particulièrement efficaces pour résoudre la faible lumière provenant de galaxies lointaines qui est trop étendue ou trop diffuse pour être détectée par les télescopes standards. Les télescopes utilisent des lentilles miroir, qui ont tendance à disperser la lumière, rendant ainsi invisibles les sources de lumière diffuse. Canon a introduit un nouveau type de nano-revêtement sur le 400 mm en 2011, spécialement conçu pour empêcher la diffusion de la lumière.
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Van Dokkum pratiquait la photographie en amateur, prenant principalement des photos macro d'insectes. Il connaissait la technologie des objectifs Canon et, même si elle n'était pas spécialement conçue pour l'astrophotographie, il s'est rendu compte qu'elle pouvait aider à résoudre le problème de la détection d'objets à lumière diffuse.
Avec l'aide de quelques étudiants diplômés, van Dokkum et Abraham ont agrandi leur équipe et ont commencé à tester les lentilles dans une réserve de ciel étoilé au Québec. Au fil du temps, ils ont ajouté de plus en plus de lentilles, les plaçant côte à côte dans un arrangement en nid d'abeille qu'ils ont surnommé la Libellule.
En utilisant plusieurs objectifs, l'ouverture effective du système est multipliée, permettant de capturer plus de lumière. Chaque objectif est connecté à une caméra CCD de huit mégapixels de qualité scientifique, selon vers DPReview.
En 2014, Dragonfly, alors doté de huit lentilles, a détecté une toute nouvelle galaxie dans l'amas de Coma, très photographié. Désormais connue sous le nom de Dragonfly 44, il ne s’agissait pas seulement d’une nouvelle galaxie, mais d’une toute nouvelle classe de galaxies, de grande masse mais avec un petit nombre d’étoiles, signalant qu’elle est principalement constituée de matière noire. L’équipe a surnommé cette classe de galaxies « ultradiffuse ». Les galaxies riches en matière noire ne sont pas en soi de nouvelles découvertes, mais les exemples observés précédemment étaient tous beaucoup plus petits.
Grâce à l'intérêt suscité par Dragonfly, davantage de ces galaxies sont désormais découvertes, et Van Dokkum et Abraham continuent de pointer les yeux aux multiples facettes de Dragonfly dans leur direction.
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