"Notre photovoltaïque a environ 1 micromètre d'épaisseur, dit Jongho Lee, ingénieur à l'Institut des sciences et technologies de Gwangju en Corée du Sud. Pour ceux qui font le suivi à la maison, un micromètre est sensiblement plus fin qu’un cheveu humain et des centaines de fois plus fin que l’énergie photovoltaïque standard.
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Pour créer les cellules solaires ultra-minces, les ingénieurs ont pu coller les cellules directement sur un substrat flexible. Pour ce faire, ils ont appliqué une pression à une température d’environ 338 degrés Fahrenheit. Le résultat était un processus de « soudage à froid » qui créait un adhésif temporaire, qui pouvait ensuite être décollé. Cela a permis de réduire l’épaisseur de la cellule solaire, par rapport à l’adhésif standard utilisé dans des systèmes photovoltaïques similaires.
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Ce qui rend cette technologie particulièrement intéressante, c’est sa flexibilité. Lors d’études, les chercheurs ont découvert que les cellules étaient capables de s’enrouler autour d’un rayon aussi petit que 1,4 millimètres. Cette flexibilité pourrait rendre la technologie bien adaptée aux futurs appareils portables: un marché en croissance rapide. Qu'il s'agisse de lunettes intelligentes de type Google Glass, de trackers de fitness comme le Fitbit ou même de tissus doux pour vêtements intelligents, des technologies comme celle-ci pourraient être cruciales pour aider à ouvrir la voie à la prochaine vague de wearables.
Bien sûr, pour y parvenir, la technologie solaire de nouvelle génération doit encore subir une série de tests – tandis que les observateurs prudents voudront également voir comment elle se comporte en termes de coût. "L'idée des cellules photovoltaïques minces n'est pas nouvelle" Dr Greg Wilson, chercheur scientifique principal chez Next Generation Photovoltaics, explique Digital Trends. "Le défi pour toutes les idées de cellules minces a été de réduire les coûts et d'augmenter l'efficacité afin qu'elles soient compétitives avec les panneaux cSi existants."
Le Dr Wilson note que même s’il existe des applications de niche dans lesquelles les cellules en couches minces seront utiles, elles finiront par dépendent du coût et de l'efficacité pour que des innovations comme celle-ci puissent concurrencer directement les principaux systèmes photovoltaïques établis. les technologies. S’il réussit ces tests avec le même aplomb que celui de l’épaisseur, nous pourrons dire avec certitude que nous avons entre les mains une nouvelle marque révolutionnaire de photovoltaïque. Gardez les doigts croisés!
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