Appelé SUSTAIN, abréviation de SURge-STructure-Atmosphere INteraction, le laboratoire vise à comprendre à la fois l’effet de l’océan sur l’atmosphère elle-même ainsi que sur les infrastructures terrestres. Ces recherches sont essentielles: non seulement une meilleure compréhension des ondes de tempête permettra de rendre les structures plus résistantes aux inondations, mais elle améliorera également la prévision de ce danger souvent négligé.
OURAGAN FORT: ONDE DE TEMPÊTE BRYAN NORCROSS, LE CANAL MÉTÉO
L’ouragan de SUSTAIN dans un tank est colossal. Le réservoir lui-même mesure 75 pieds de long sur 6,5 pieds de haut et contient quelque 30 000 gallons d'eau, soit environ six fois plus grand que n'importe quel simulateur d'ouragan jamais construit. Il produit également les conditions les plus sévères: les vents les plus forts culminent à plus de 200 miles par heure – plus forts que presque tous les ouragans jamais enregistrés.
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Les opérateurs de réservoirs effectuent des recherches en recréant les conditions des tempêtes précédentes, puis étudient leurs effets sur l'eau. La façon dont les vagues se forment et se déplacent pourrait être essentielle pour comprendre la meilleure façon de prévoir le mouvement des vagues et intensité, tandis que les embruns créés par les vents violents pourraient être importants pour comprendre comment les tempêtes prennent leur force.
Pourquoi les embruns seraient-ils importants? Il y a au moins deux raisons possibles. Lorsque les embruns sont captés, ils s’évaporent et transfèrent de la chaleur à l’atmosphère. L'eau de mer contient également un composé important, le chlorure de sodium, connu des météorologues pour être une substance extrêmement efficace pour former le cœur des nuages et des gouttes de pluie, ou « noyaux de condensation des nuages ».
Les météorologues maîtrisent bien ces processus sur terre, mais sur l’eau, c’est une autre histoire. Il existe des théories sur la façon dont cette interaction air-mer peut modifier l’intensité des ouragans, mais franchement, il y a peu de preuves concrètes d’un lien. Si tout se passe comme prévu, SUSTAIN aidera les scientifiques à combler ce manque de connaissances.
Un autre aspect des recherches de SUSTAIN concerne les effets des ondes de tempête sur les infrastructures. Les chercheurs prévoient de tester les effets des vagues sur diverses structures et conceptions de ponts afin d'évaluer leur durabilité et d'améliorer la construction. Même si nous ne pourrons peut-être jamais créer un bâtiment « à l’épreuve des surtensions », les recherches de SUSTAIN pourraient au moins atténuer certains dégâts.
D’autres travaux prévus pour l’équipe comprennent des études visant à améliorer l’imagerie satellitaire des océans du monde, développement d'une meilleure instrumentation basée sur la mer et effets des vagues, des vents et des courants sur l'océan la biologie.
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