Honda vient de terminer la restauration de la première voiture vendue en Amérique, et la petite berline montre à quel point le constructeur automobile japonais a progressé au cours des dernières décennies.
La voiture qui a conduit à des succès Honda tels que l'Accord, la Civic et le CR-V est une minuscule N600, un modèle qui semble presque trop petit pour être une vraie voiture. La première Honda américaine porte le numéro d'identification du véhicule (VIN) 1000001, et est connu sous le nom de « Serial One ». Honda a documenté le processus de restauration dans un Série de 12 épisodes de vidéos en ligne cela vient de se terminer avec la restauration.
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Le N600 est apparu pour la première fois sur les côtes américaines en 1969. Honda y avait déjà connu un succès considérable avec les motos, tandis que les ventes de voitures étaient dominées par les marques américaines et leurs mastodontes énergivores. D'une longueur de 122 pouces, la N600 pourrait en fait s'adapter aux empattements de nombreuses voitures américaines typiques de l'époque, note Honda.
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L’entrée de Honda sur le marché automobile américain a également eu lieu à l’âge d’or des muscle cars américaines, lorsque les gros V8 et les performances régnaient en maîtres. Mais le N600 était à peu près aussi loin d’une Dodge Charger à moteur Hemi ou d’une Ford Mustang Boss 429 que possible. Son moteur bicylindre de 598 cm3 ne pouvait amener la Honda qu'à une vitesse de pointe de 81 mph. Cela a cependant mis Honda dans une bonne position lorsque les crises pétrolières des années 1970 ont éclaté.
Près de 50 ans après sa construction, Serial One a été découvert par Tim Mings, un spécialiste du N600 qui prétend avoir restauré plus de 1 000 voitures. Il a acheté le Serial One Sight sans l'avoir vu il y a quelque temps, sans connaître sa place particulière dans l'histoire de Honda. Au cours des six derniers mois, Honda a documenté son travail sur la voiture, qui a été dévoilée au Salon japonais des voitures classiques de Long Beach, en Californie.
La Serial One N600 restaurée est un rappel important du chemin parcouru par Honda et les voitures en général au cours des dernières décennies. La Civic d’aujourd’hui aura-t-elle l’air aussi pittoresque que les Honda de 2066? Seul le temps nous le dira.
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