Avant les transistors, de nombreux appareils électroniques grand public utilisaient des tubes à vide comme moyen de contrôler le courant électrique. Aujourd'hui, un projet de recherche mené au California Institute of Technology (mieux connu sous le nom de Caltech) semble prêt à reprendre cette technologie apparemment dépassée et à la réadapter au monde moderne. ère.
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Le Dr Axel Scherer est à la tête du groupe de nanofabrication chez Caltech et dirige les efforts visant à créer une version mise à jour du tube à vide. Son équipe a réussi à créer des circuits fabriqués qui ne représentent qu'un millionième de la taille d'une version standard du composant construit il y a un siècle.
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Ce tube incroyablement petit est fabriqué à partir de métal et est capable d'activer et de désactiver le flux d'électrons échangés entre quatre sondes encore plus petites, selon un rapport du New York Times.
Les transistors modernes, lorsqu’ils sont de très petite taille, ont tendance à laisser échapper des électrons. Jusqu'à la moitié de l'énergie consommée par les puces informatiques peut être perdue lorsque ces électrons s'échappent des transistors, ce qui gaspille de l'énergie et génère de la chaleur.
Un processus connu sous le nom de tunnel quantique provoque ces fuites, mais le Dr Scherer et son équipe utilisent le même phénomène pour éviter les déchets. Les tubes à vide en cours de construction à Caltech sont capables de contrôler le flux d'électrons sans fuite, ce qui pourrait en faire un remplacement très efficace des transistors.
Il faudra un certain temps avant que les tubes à vide remplacent les transistors de votre PC, mais le développement de cette technologie devrait se poursuivre dans un avenir prévisible. Boeing finance les recherches en cours à Caltech et on pense que des puces spécialisées basées sur ces travaux pourraient arriver sur le marché avant 2020.
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