La société allemande d'hélicoptères E-Volo a toujours son PDG. Non pas que les ingénieurs aient eu le moindre doute quant à la sécurité du tout premier vol habité du Volocopter, que le patron de l’entreprise a courageusement piloté.
L’extraordinaire hybride drone-hélicoptère est essentiellement une machine volante biplace qui décolle du sol à l’aide de ce qui ressemble à un grand nombre de drones soudés ensemble.
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Le « super drone » est propulsé par un moteur électrique, avec un contrôle de précision offert par un simple joystick doté de quelques boutons.
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Après un certain nombre de vols d'essai télécommandés réussis, la société a décidé qu'il était grand temps que quelqu'un monte à l'intérieur de l'engin pour voir comment il gérait les humains. Ou, peut-être plus précisément, comment les humains l’ont géré.
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La responsabilité incombait au patron d'E-Volo, Alexander Zosel, qui était vraisemblablement aussi impatient que ses serviteurs de savoir si le Volocopter représentait réellement « l’aube d’une révolution dans la mobilité urbaine », comme le prétend si hardiment l’entreprise. Même si personne n'a pris la place de rechange.
Heureusement, le vol d'essai s'est déroulé aussi bien qu'un vol de cerf-volant par une journée venteuse, avec Zosel suffisamment confiant pour lâcher momentanément les deux mains des commandes et offrir à son équipe au sol un moment joyeux pouces vers le haut.
De retour sur la terre ferme, Zosel était aux anges: « Le vol était totalement génial. La machine était absolument fiable, il n’y avait aucune vibration, c’était formidable… le premier vol était tout simplement incroyable.
Le PDG a dit les vérifications préalables au vol n'ont duré qu'environ « 20 secondes », après quoi il « a poussé le levier vers le haut et le Volocopter a simplement bondi vers le haut en un seul bond….[il] a immédiatement converti chaque mouvement que j'ai fait avec le joystick….c'est vraiment incroyable ce que nous avons réalisé ici."
Alors que son premier vol habité a vu l'hélicoptère unique se maintenir à des vitesses lentes et à une altitude assez basse, les futurs tests verront probablement la machine s'élever beaucoup plus haut et voler à sa vitesse maximale de 62 mph (100 kmh).
L'idée du Volocopter est née en 2010, et le premier modèle de démonstration a pris son envol un an plus tard. E-Volo a clairement parcouru un long chemin au cours de cette période, et la société a l'ambition de produire le Volocopter en « grandes quantités » pour le marché des sports aériens. Elle étudie également la possibilité de services de taxi aérien dans un premier temps pour « des itinéraires prédéterminés comme les navettes aéroportuaires ou à des nœuds de trafic sensibles tels que les ponts ».
Il faudra peut-être un certain temps avant de voir des hybrides drone-hélicoptère comme le Volocopter bourdonner au-dessus de nos têtes, mais si cela se produit, E-Volo souhaite montrer la voie. Bien que cet amateur dingue j'ai peut-être quelque chose à dire à ce sujet.
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