Un nouveau projet astronomique, le Zwicky Transient Facility (ZTF), surveille le ciel depuis le California Institute of Technology (Caltech) près de San Diego, en Californie, et a publié sa première série de résultats depuis le début de ses opérations en Mars 2018. L'instrument a observé plus d'un milliard d'étoiles de la Voie lactée et a fait de nombreuses découvertes, allant de 50 petites astéroïdes géocroiseurs à plus de 1 100 supernovae.
Le ZTF a également capturé une image de la galaxie d'Andromède, la galaxie la plus proche de notre Voie Lactée, à 2,5 millions d'années-lumière. Grâce à la combinaison de trois bandes de lumière capturées par le ZTF, une image composite a été créée qui montre Andromède dans toute sa splendeur :
La caméra ZFT a utilisé le télescope Samuel Oschin de 48 pouces de Palomar pour observer le ciel du Nord de manière très détaillée. La caméra capture une grande partie du ciel en une seule image, soit plus de 240 fois la taille du ciel. pleine lune - afin qu'il puisse capter des événements cosmiques rares ou brefs comme le passage d'astéroïdes ou l'explosion supernovae.
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Cela signifie que les scientifiques peuvent étudier des événements dramatiques comme la destruction des étoiles: « Avec le ZTF Northern Sky Survey, nous menons une étude étude systématique des transitoires dans les noyaux des galaxies, permettant de capturer des étoiles en train d'être déchirées par des trous noirs supermassifs et capturer les noyaux galactiques actifs « s’activant » à partir d’un état auparavant inactif », a déclaré Suvi Gezari, professeur adjoint d’astronomie à l’UMD. dans un déclaration. "Nous espérons produire suffisamment de ces événements au cours de l'enquête de trois ans pour transformer notre compréhension de l'accrétion des trous noirs supermassifs cachés au centre des galaxies."
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L'une des découvertes du ZTF est l'observation de deux trous noirs qui déchiquetent les étoiles proches. Si une étoile passe trop près d’un trou noir, elle peut subir une « perturbation de marée » dans laquelle l’énorme gravité du trou noir étire l’étoile jusqu’à sa destruction.
L'équipe travaillant sur la perturbation des marées a été s'amuser avec leurs découvertes également, en abandonnant les noms techniques formels de ces trous noirs: « Nous avons décidé de surnommer eux Ned Stark et Jon Snow, d'après les personnages de "Game of Thrones", Matthew Graham, scientifique du projet ZTF à Caltech, dit. Espérons que les trous noirs survivront plus longtemps que leurs personnages homonymes.
Les résultats sont publiés dans sept articles de la revue Publications de la Société Astronomique du Pacifique et on peut également le trouver en ligne.
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