Même si cela peut ressembler à une blague, il n’y a pas grand chose de drôle à perdre des millions de dollars en équipements spatiaux. Mais hélas, c’est quelque chose qui arrive relativement souvent. Et lorsqu’un satellite s’égare, il peut être assez difficile à trouver. En effet, la NASA a qualifié le processus de récupération des « vaisseaux spatiaux abandonnés et des débris spatiaux en orbite terrestre » de « défi technologique ».
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Et si ces débris spatiaux tournent autour de la Lune, c’est encore plus difficile, car la lumière réfléchi par notre voisin le plus proche, il est presque impossible pour les télescopes optiques d'effectuer des recherches approfondies. recherches. Mais maintenant, il semblerait qu’« une nouvelle application technologique du radar interplanétaire » d’une équipe basée à Pasadena, en Californie, puisse servir de solution.
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« Nous avons pu détecter le Lunar Reconnaissance Orbiter [LRO] de la NASA et le vaisseau spatial Chandrayaan-1 de l’Organisation indienne de recherche spatiale en orbite lunaire avec un radar au sol », a déclaré Marina Brozovic, scientifique radar au JPL et chercheuse principale du projet de test, dans un communiqué de presse. libérer. « Trouver LRO a été relativement facile, car nous travaillions avec les navigateurs de la mission et disposions de données précises sur l’orbite où il se trouvait. Trouver le Chandrayaan-1 indien a nécessité un peu plus de travail de détective, car le dernier contact avec le vaisseau spatial a eu lieu en août 2009. »
Trouver le Chandrayaan-1 a nécessité quelques connaissances de base. Par exemple, l’équipe savait que le vaisseau spatial était en orbite polaire autour de la Lune, ce qui signifiait qu’il passerait toujours au-dessus des pôles lunaires à chaque orbite. Ainsi, à une date précise au cours de l’été, l’équipe de la NASA a pointé une antenne de 230 pieds située au Goldstone Deep de la NASA. Complexe de communications spatiales en Californie sur la Lune, envoyant un puissant faisceau de micro-ondes dans cette direction. Et voilà, le radar a capté un signal.
La découverte de Chandrayaan-1 pourrait bien être la première d'une série de missions de récupération que la NASA peut entreprendre. "En travaillant ensemble, les grandes antennes radar de Goldstone, Arecibo et Green Bank ont démontré qu'elles peuvent détecter et suivre même les petits engins spatiaux en orbite lunaire", a déclaré l'agence spatiale. « Les radars au sol pourraient éventuellement jouer un rôle dans les futures missions robotiques et humaines sur la Lune, à la fois pour une outil d'évaluation des risques de collision et comme mécanisme de sécurité pour les engins spatiaux rencontrant des problèmes de navigation ou de communication problèmes."
Alors ne vous inquiétez pas, mes amis. Tous les débris spatiaux qui s’éloignent ne sont pas perdus. Pas plus.
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