À n'importe quel moment donné, Google X (l’aile expérimentale du géant de la recherche dédiée à la réalisation d’avancées technologiques majeures) a en préparation une multitude d’idées nobles, ambitieuses et carrément ridicules. Beaucoup d’entre eux ne voient jamais le jour, mais le mois prochain, l’un des projets les plus intrigants de l’entreprise devrait prendre son envol – littéralement.
À partir d’avril, Google prévoit de commencer à tester une flotte d’éoliennes de 84 pieds – mais ce ne sont pas des éoliennes ordinaires. Conçu par une société californienne d'énergie éolienne Puissance Makani, ces turbines n’ont pas de tours. Au lieu de cela, ils sont conçus pour flotter dans les airs comme des cerfs-volants.
Éolienne aéroportée de Makani
Fondamentalement, ces cerfs-volants légers en fibre de carbone (qui ressemblent davantage à des avions) sont envoyés dans les airs tout en étant attachés à une station d'accueil au sol. Une fois relâchés, ils s’élèvent jusqu’à une altitude d’environ 450 mètres, soit environ 1 500 pieds, et commencent à faire de grands cercles dans le ciel. Ce mouvement fait tourner les hélices de l’avion, qui font tourner les turbines internes pour produire de l’énergie. Tout ce jus est ensuite renvoyé sur Terre via l’attache.
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Pourquoi collecter le pouvoir de cette façon? Eh bien, pour commencer, les vents sont généralement plus forts à des altitudes plus élevées. Voler jusqu'à 1 500 pieds permet aux cerfs-volants énergétiques de capter jusqu'à 50 % de puissance en plus que les turbines au niveau du sol. De plus, les cerfs-volants de Makani nécessitent considérablement moins de ressources pour être produits/construits, ils peuvent donc être déployés plus rapidement et plus facilement. En un mot, ils peuvent produire plus d’énergie à moindre coût.
Le système n’est certainement pas sans défauts, mais il est passionnant de voir Google le sortir du laboratoire et commencer réellement à faire avancer la technologie.
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