Mercredi, Google s'est prononcé fermement contre Microsoft, Apple, Oracle et d'autres sociétés, arguant qu'elles mènent « une campagne hostile et organisée contre Android » en achetant un grand nombre de « faux brevets », qui peuvent ensuite être utilisés dans des poursuites judiciaires contre Google.
David Drummond, vice-président principal et directeur juridique de Google, explique sa version de l'histoire sur le blog de l'entreprise:
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« Ils y parviennent en s’unissant pour acquérir les anciens brevets de Novell (le groupe « CPTN » comprenant Microsoft et Apple) et les anciens brevets de Nortel (le groupe « Rockstar » comprenant Microsoft et Apple), pour s'assurer que Google n'obtienne pas eux; demander des frais de licence de 15 $ pour chaque appareil Android; tenter de rendre plus coûteuse pour les fabricants de téléphones l'achat d'une licence Android (que nous fournissons gratuitement) que Windows Phone 7; et même poursuivre Barnes & Noble, HTC, Motorola et Samsung. Les brevets étaient censés encourager l’innovation, mais ils sont récemment utilisés comme une arme pour l’arrêter.
"Un smartphone peut faire l'objet de 250 000 revendications de brevet (largement discutables), et nos concurrents veulent imposer une « taxe » sur ces brevets douteux qui rend les appareils Android plus chers pour les consommateurs. Ils veulent rendre plus difficile la vente d’appareils Android par les fabricants. Au lieu de rivaliser en créant de nouvelles fonctionnalités ou de nouveaux appareils, ils se battent par le biais de litiges.
« Cette stratégie anticoncurrentielle fait également grimper le coût des brevets bien au-delà de leur valeur réelle. Les 4,5 milliards de dollars remportés pour le portefeuille de brevets de Nortel étaient près de cinq fois supérieurs à l’estimation préalable à l’enchère d’un milliard de dollars. Heureusement, la loi désapprouve l’accumulation de brevets douteux à des fins anticoncurrentielles – ce qui signifie que ces accords sont susceptibles d’attirer l’attention des autorités réglementaires, et cette bulle de brevets va éclater.
Microsoft a rapidement riposté, affirmant qu'il avait tenté de s'associer à Google pour soumissionner sur les brevets, mais Google a décliné l'offre.
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« Google dit que nous avons acheté des brevets Novell pour les cacher à Google. Vraiment? Nous leur avons demandé de soumissionner conjointement avec nous. Ils ont dit non. » tweeté Brad Smith, avocat général de Microsoft
TechCrunch rapporte que le responsable des communications de Microsoft, Frank Shaw, a ajouté à la riposte avec un tweeter qui a révélé qu'un autre avocat de Google, Kent Walker, avait refusé la demande de Microsoft de s'associer à une offre de brevet en octobre 2010.
La révélation selon laquelle Microsoft essayait en fait de travailler avec Google, et non contre lui, a conduit beaucoup à affirmer que Google agissait simplement comme un mauvais perdant.
"Ils s'opposent en fait à l'idée même du système des brevets, simplement parce qu'Android viole un certain nombre de brevets détenus par les concurrents de Google", écrit-il. Boule de feu audacieuseJohn Gruber (un passionné d'Apple bien connu). « Ce ne sont pas les « brevets » qui attaquent Android. Ce sont les entreprises concurrentes dont Google a violé les brevets – et dont Android mine l’activité – qui attaquent Android.
Bien que Google ait peut-être sapé son propre argument en affirmant que Microsoft menait une attaque alors qu'il avait manifestement tenté d'unir ses forces, certains affirment que Google n'est pas allé assez loin. Plutôt que de lutter contre des brevets spécifiques, certains estiment que l'entreprise devrait s'opposer entièrement aux brevets logiciels, une position soutenue par de nombreux programmeurs informatiques.
"Google est l'une des victimes les plus importantes et les plus marquantes au monde de nos brevets qui taxent l'innovation. système, donc faire pression pour de meilleures lois sur les brevets semble être un moyen évident de riposter », écrit Timothy Lee dans Forbes.
Comme le souligne Lee, le Congrès travaille actuellement sur une législation de réforme des brevets avec l'America Invents Act. Mais ce projet de loi, dit Lee, n’offre que « des changements procéduraux modestes » et ne fera pas grand-chose pour empêcher « le genre de litige abusif qui sévit actuellement sur Android ».
Google est loin d'être la première organisation à souligner à quel point le système américain des brevets est défaillant, notamment en ce qui concerne les brevets logiciels.
Le mois dernier, les deux Radio Nationale Publique et le Économiste a publié des rapports approfondis qui offrent une multitude de preuves démontrant à quel point le système américain des brevets est défaillant. Reste à savoir si la croisade de Google contribuera ou non à un réel changement dans ce domaine – ou même si Google souhaite un réel changement.
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