Pourquoi la caméra à l'intérieur du Google Pixel est si bonne

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L'année dernière, DxO Mark a nommé la caméra du Google Pixel la le meilleur appareil photo pour smartphone à ce jour – et de nouvelles informations d’Alphabet montrent d’où vient la technologie derrière cette caméra et où elle se dirige ensuite. Dans un article pour la série Graduate En explorant la technologie issue de la division de recherche X, Google affirme que la technologie de la caméra à l'intérieur du Pixel était en fait initialement destinée aux Google Glass.

La technologie, appelée Gcam, a été lancée pour la première fois en 2011 lorsque les chercheurs ont commencé à rechercher une caméra haute résolution pouvant encore tenir dans une paire de montures de lunettes pour Google Glass. Puisqu’il était hors de question d’ajouter un appareil photo géant sur le côté des lunettes, l’équipe s’est plutôt tournée vers la photographie informatique.

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Au lieu de prendre une seule image sur un grand capteur haute résolution, Gcam prend plusieurs images sur un capteur basse résolution et, en les fusionnant avec un logiciel, crée une image haute résolution - ou du moins une image qui peut rivaliser avec la typique

téléphone intelligent caméra. L’équipe, dirigée par Marc Levoy, professeur d’informatique à Stanford, a appelé cela la fusion d’images et la fonctionnalité lancée dans Google Glass en 2013.

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Cependant, la création d'un petit appareil photo n'a pas seulement introduit des problèmes de résolution: un objectif plus petit capture moins lumière, donc les photos de l'objectif suffisamment petites pour se cacher dans Google Glass étaient également dans une faible luminosité interprète. La fusion des photos a permis de corriger cela. Mais l'équipe a ensuite cherché à tirer le meilleur parti de la petite caméra en utilisant une plage dynamique élevée, une technique fusionner plusieurs images à différents niveaux d'exposition pour créer une gamme plus large de lumière et détail. HDR+ puis lancé en tant que Android application appareil photo pour Nexus 5 (et versions ultérieures 6) en 2014.

La photographie informatique derrière la caméra Google Glass et HDR+ se trouve désormais dans Google Pixel, ainsi que dans l'application Google Photos, YouTube et Jump, un appareil de réalité virtuelle. Cette fonctionnalité rend possible le réglage du flou de l'objectif dans Google Photos tandis que le même programme rassemble des vidéos à 360° pour Jump.

Levoy dit qu'il a fallu cinq ans pour obtenir le logiciel Gcam juste avant son lancement sur le smartphone Pixel. Étant donné que le système repose en grande partie sur des logiciels, lorsque les utilisateurs ont commencé à se plaindre des reflets, l'équipe lancé une mise à jour du firmware pour que le logiciel le détecte et le supprime automatiquement.

Alors, quelle est la prochaine étape pour la petite caméra qui a débuté dans Google Glass et couvre désormais plusieurs produits? Le système de caméra axé sur le logiciel pourrait bénéficier d’un élan basé sur l’intelligence artificielle. "L'une des directions que nous poussons est l'apprentissage automatique", a déclaré Levan. « Il existe de nombreuses possibilités de création qui changent réellement l’apparence de ce que vous regardez. Cela pourrait signifier des choses simples comme créer un ensemble d’entraînement pour obtenir une meilleure balance des blancs. Ou quelle est la bonne chose que nous pourrions faire avec l’arrière-plan: devrions-nous le rendre flou, devrions-nous l’assombrir, l’éclaircir, le styliser? Nous sommes au meilleur endroit au monde en termes d’apprentissage automatique, c’est donc une réelle opportunité de fusionner le monde créatif avec le monde de la photographie informatique.

Quel que soit l’avenir de la prochaine variante, le succès du Pixel place probablement la barre assez haut.

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