À une époque où les États-Unis tentent désespérément d'être compétitifs à l'échelle mondiale dans le secteur de la technologie, nos étudiants sont considérablement sous-performants en sciences. Résultats de la 2009 Évaluation nationale des progrès scolaires (NAEP) ont été libérés et les enfants aux États-Unis ne s'en sont pas bien sortis. Moins d'un tiers de tous les étudiants du pays ont réussi le test avec un score de compétent ou supérieur. Pire encore, les élèves des classes plus âgées ont systématiquement obtenu de moins bons résultats que leurs homologues plus jeunes. 34% des élèves de quatrième année ont obtenu un niveau compétent, suivis de 30% des élèves de huitième année et de 21% des élèves de douzième. Seuls 1 à 2 % des étudiants ont obtenu un score au niveau avancé, ce qui indique une "performance supérieure".
Plus effrayant encore, 28 à 40 % des étudiants n'ont pas réussi à démontrer une compréhension "de base" des concepts scientifiques. La décomposition de cette fourchette montre une tendance similaire: 72 % des élèves de quatrième année, 63 % des élèves de huitième année et 60 % des élèves de douzième ont atteint un niveau de base ou supérieur.
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Répartis par État, environ la moitié des États américains ont affiché des scores supérieurs à la moyenne nationale, dont la plupart sont situés dans la partie nord du pays. 10 à 15 États ont affiché des classements inférieurs à la moyenne. Curieusement, la plupart de ces zones sous-performantes se trouvent dans la partie sud du pays. Ils comprennent la Californie, le Nevada, l'Arizona, le Nouveau-Mexique, l'Arkansas, la Louisiane et l'Alabama.
Le test a été administré à plus de 150 000 élèves de quatrième et de huitième année, ainsi qu'à un échantillon «représentatif au niveau national» de 11 100 élèves de douzième. La dernière fois que ce test a été administré, c'était en 2005 et les résultats étaient tout aussi alarmants. Selon l'AP, un test PISA de 2009 a classé les étudiants américains en ligne avec des pays comme la France, la Pologne et le Portugal, mais loin derrière les étudiants de pays concurrents comme la Chine. Le président Obama s'est prononcé sur la science et aimerait embaucher 10 000 nouveaux professeurs de sciences et de mathématiques dans les deux prochaines années. L'un des principaux textes législatifs adoptés par le président Bush, No Child Left Behind, doit être renouvelé cette année.
"La science a été laissée de côté depuis trop longtemps, et maintenant nous en payons le prix", a déclaré Francis Eberle, directeur exécutif de la National Science Teachers Association, au WSJ. "Nous assistons à une dégradation persistante des compétences, et nous avons perdu une génération d'étudiants."
Voici deux exemples de questions données aux élèves de 12e année :
Quelle affirmation sur la progéniture issue de la reproduction sexuée est généralement vraie ?
- La progéniture montre une variation génétique par rapport aux parents.
- Les descendants ont un matériel génétique identique à celui de l'autre.
- La progéniture possède un matériel génétique identique à celui de l'un des parents.
- La progéniture a deux fois plus de matériel génétique que chaque parent.
Quelle particule est un ion chargé négativement ?
- Hydrogène (H) avec 1 proton, 0 neutron et 1 électron
- Sodium (Na) avec 11 protons, 12 neutrons et 10 électrons
- Chlore (Cl) avec 17 protons, 18 neutrons et 18 électrons
- Magnésium (Mg) avec 12 protons, 12 neutrons et 12 électrons
Si vous avez répondu correctement à ces questions (Q1: 1, Q2: 3), vous êtes peut-être meilleur en sciences que 40 % des élèves de 12e année. Pour explorer les données plus en profondeur et voir comment elles se répartissent par sexe et par race, rendez-vous sur nationsreportcard.gov.
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